唐朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點是安史之亂，而造成安史之亂的則是藩鎮(zhèn)割據(jù)，而藩鎮(zhèn)的管理者則是節(jié)度使。節(jié)度使本來并不是一個常設的官職，為什么成為藩鎮(zhèn)割據(jù)的最高長官呢 ？

造成藩鎮(zhèn)割據(jù)的問題有些復雜，但跟節(jié)度使的設立是有密切的關系的。而節(jié)度使的設置跟唐朝的兩個制度（均田制和府兵制）及唐朝整體的對外政策有關。講清楚藩鎮(zhèn)割據(jù)的根本原因就得從均田制和府兵制說起。

唐朝的均田制和府兵制

在介紹唐朝的兵制和田制之前，先來說明唐朝以前的田制和兵制。首先說兵制，漢朝時期采用的是義務兵制，就是成年男子都要服兵役，一般2年，遇到戰(zhàn)事則可以延長。而到三國時期，由于總?cè)丝跍p少，魏蜀吳為了保障士兵的來源都采用了世兵制，出現(xiàn)了兵戶，世世代代為兵，這在初期保障了士兵的來源，提高了戰(zhàn)斗力。

但到了和平時期，由于并非常年有戰(zhàn)爭，因此兵戶的地位常年下降，也嚴重影響了戰(zhàn)斗力。北魏也采用了世兵制，最后導致了六鎮(zhèn)叛亂，北魏由盛轉(zhuǎn)衰，分裂成了東魏和西魏。

西魏宇文泰意識到世兵制的問題，于是創(chuàng)立了府兵制，府兵制的核心特點是兵農(nóng)合一。府兵制是在均田制的基礎上實行的，老百姓按人口分田，平時務農(nóng)，戰(zhàn)時為兵，府兵所需糧食、兵器等均需自備。由于是均田制，所以府兵可以負擔自己的兵器和糧食。等到戰(zhàn)事結(jié)束，府兵解甲歸田，防止將帥擅權(quán)。

府兵制是建立在均田制上的，所謂均田制就是按照人口來分配田地的土地制度，在北魏和唐朝前期施行。部分土地是在耕作一定年限后歸個人所有，而部分土地在其死后歸還國家。而在北魏之前曾經(jīng)實行過井田制、屯田制、占田制。

井田制是西周盛行的制度，所有的田都是國家的，畫出一個個方塊，把地皮分成方塊，形狀像“井”字，因此稱作“井田”。屯田制是曹操創(chuàng)立的，利用士兵和無田農(nóng)民去種地，以供養(yǎng)軍隊。占田制是西晉時期使用的，允許農(nóng)民開墾荒地以占有土地，這是為了不讓士族占領的土地荒蕪而出現(xiàn)的土地制度。

節(jié)度使是怎么成為藩鎮(zhèn)的最高長官？

只看節(jié)度使這個名字就知道它不是常設的官職。它是軍事防御的產(chǎn)物，唐朝建立之初，百廢待興，沒有足夠的實力與周邊的游牧民族抗衡。唐太宗與突厥簽訂渭水之盟就是實證，但總體來說唐朝前期是在擴張的。領土也在不斷的增長，到了唐高宗時期領土達到最大，設置了六大都護府來管理新納入的土地。

唐朝前期的擴張行動，與周邊的游牧民族政權(quán)也結(jié)下了仇怨，唐朝強大時，周邊游牧民族臣服，但唐朝不可能一直強大，到了唐玄宗后期，唐朝無力支撐對外擴張，領土已經(jīng)足夠大，再擴張成本更高，另外唐玄宗后期沉溺于享樂，不理朝政，導致了土地兼并的產(chǎn)生。

國土不再擴張就需要防御游牧民族的反撲，于是就會在濱江設置藩鎮(zhèn)，藩鎮(zhèn)也叫方鎮(zhèn)，就是為了防御，而藩有保衛(wèi)的意思，藩鎮(zhèn)的最高長官就是節(jié)度使。

唐朝的行政區(qū)劃是州縣兩級，大約有360個州，唐朝皇帝不愿意在州上再設置一個行政級別，以防止割據(jù)的出現(xiàn)，所以就把幾個州設置為一個軍區(qū)，稱之為道。唐朝的道是以監(jiān)察為主，并沒有常設的長官。道有大將軍一名為大都督，大都督持皇帝的“旌節(jié)”，被稱為節(jié)度使。大都督行使完監(jiān)察之權(quán)以后會將“旌節(jié)”歸還皇帝，完成了作為節(jié)度使的使命。

景云二年，賀拔延嗣為涼州都督充河西節(jié)度使，節(jié)度使開始成為正式的官職。但此時的節(jié)度使并未像安史之亂時的節(jié)度使擁有軍、政、財?shù)拇髾?quán)。最初每個道設置采訪使和節(jié)度使各一名，節(jié)度使管理軍事，采訪使負責檢查本道刑獄和監(jiān)察地方州縣官吏，處置使則有便宜從事的大權(quán)。采訪使和節(jié)度使是相互制衡的，但到了唐朝中期，唐朝的軍事收縮，對外進攻變成防御，為了避免采訪使影響軍事行動，于是讓藩鎮(zhèn)的節(jié)度使兼領采訪使，使得軍權(quán)和行政權(quán)合二為一。

而由于土地兼并，均田制遭到破壞，府兵失去了土地，沒有辦法再戰(zhàn)時為兵，閑時務農(nóng)，農(nóng)民沒有了土地，也就沒有了收入，沒有辦法負擔打仗使用的武器和鎧甲，但為了能夠防御游牧民族，唐朝開始實行募兵制，逐漸允許節(jié)度使自行募兵，以便更好的進行邊疆防御。節(jié)度使又有了募兵權(quán)。

節(jié)度使既管理行政，又管理軍事行動，還能進行募兵，已經(jīng)開始尾大不掉。而唐玄宗根據(jù)軍事防御的需要，又讓節(jié)度使兼領數(shù)道的節(jié)度使，從而讓節(jié)度使管轄的區(qū)域變得更大，慢慢就有了與中央對抗的實力。

最終安史之亂爆發(fā)，唐朝由盛轉(zhuǎn)衰，并一直困在藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面無法破解，最終被節(jié)度使朱溫消滅。節(jié)度使的權(quán)力一直到宋朝建立才被削減掉。宋太祖趙匡胤知道藩鎮(zhèn)割據(jù)的危害，于是不斷削減節(jié)度使的權(quán)力，加強中央集權(quán)，最終節(jié)度使不再到州縣管理，而成為一種榮譽，節(jié)度使的危害才完全杜絕。

節(jié)度使作為一個臨時的官職，在唐朝的軍事政策下慢慢變成正式官職，最后還滅亡了唐朝，直到宋朝才完全根除節(jié)度使的危害，可以說節(jié)度使是一個特殊的存在，他在歷史上寫下了濃墨重彩的一筆，然后又退出舞臺，可算的上是時也命也。