明朝正德年間，襄陽(yáng)府有個(gè)姓謝的窮漢，本家排行老五，大家都稱(chēng)他叫謝老五。
謝老五身材矮小、面目丑陋，家里窮得叮當(dāng)響，時(shí)常吃了上頓沒(méi)下頓。
這一天，謝老五生了病，家里也斷了糧，身邊連個(gè)說(shuō)安慰話的人也沒(méi)有。
謝老五心里萬(wàn)般絕望，解下褲腰帶，在村后找了一棵歪脖子槐樹(shù)，心想著上吊自縊，來(lái)個(gè)一了百了。
他剛把腦袋放進(jìn)去，旁邊突然冒出一個(gè)老頭，冷冷看著他問(wèn)：“小伙子，你這么年輕，有什么想不開(kāi)的事，非要尋短見(jiàn)？”
謝老五就把自己的煩惱和窮苦告訴了老頭。

老人笑話道：“小伙子，螻蟻尚且惜命，你怎么不愛(ài)惜自己的生命呢？”
說(shuō)罷，老人吹了一口氣，打成死結(jié)的褲帶隨即散開(kāi)，謝老五一屁股坐在了地上。
老頭從袖筒中拿出一本書(shū)，遞給謝老五。書(shū)中全是符咒，抄寫(xiě)得很潦草。謝老五胡亂翻了幾頁(yè)，完全看不明白，又把書(shū)還給老頭了。
“這本書(shū)，又不能吃又不能喝，我又不考功名，要他有何用？”
老頭哭笑不得道：“別人想要，我還不想給他。你倒好，送給你寶貝還不想要。算了，你與我有緣，我就問(wèn)你一句話，敢不敢跟我學(xué)點(diǎn)本事？”
謝老五點(diǎn)頭說(shuō)：“我都活不下去，還有什么不敢干呢？”
于是，謝老五跟著老頭一起走了。從峴山而入，沿著一條僻靜小道，一直往深山而去。也不知道走了多久，終于看見(jiàn)一間小矮房。
老頭停下腳步，告訴謝老五，這就是他的家。
謝老五就在這里住下了，跟著老頭每天學(xué)法術(shù)，一天兩頓飯，有酒有肉，日子別提多快活了。
就這樣過(guò)了七天，謝老五突然開(kāi)了竅，學(xué)會(huì)了所有的法術(shù)。
謝老五很高興，打算向老頭報(bào)喜，可是一抬頭卻發(fā)現(xiàn)老頭和茅草房全不見(jiàn)了。這才明白自己是得到了仙人指點(diǎn)，高高興興地回家了。
從此，謝老五的生活慢慢地好了起來(lái)，只要他愿意，眨眼的工夫就能變出用不完的金銀。
很快，一群閑漢拜他當(dāng)大哥，各種諂媚奉承，跟著他混吃混喝。謝老五也不在意，只要喊他一聲大哥，一概點(diǎn)頭作數(shù)買(mǎi)單。

有一天，謝老五又帶著一群人在酒樓大吃大喝，花了大概七八兩銀子。
大家看謝老五身上連個(gè)錢(qián)袋都沒(méi)有，都嘬著牙花子，等著看他出洋相。
這時(shí)，一個(gè)白面書(shū)生來(lái)到桌前，對(duì)著謝老五作了個(gè)揖，說(shuō)道：“得知你有需要，我特地送上酒錢(qián)，請(qǐng)過(guò)目?！?br/>說(shuō)完就從腰上拿下錢(qián)包，放在桌上就走了。
謝老五看也不看，就扔到了賬房先生手里，正好結(jié)清飯錢(qián)。
眾人大吃一驚，可是謝老五毫不見(jiàn)怪。從飯館出來(lái)后，又嚷嚷著說(shuō)幫人拿點(diǎn)東西。
眾人來(lái)到集市，沒(méi)走幾步，謝老五突然將一名婦人踢倒在地，抓住她的頭發(fā)大聲呵叱道：“你快點(diǎn)把東西給我！”
婦人一臉惶恐，哀哀地哀求謝老五。不要打她。
眾人連忙過(guò)來(lái)勸架，可謝老五壓根不理睬，又狠狠打了婦人幾個(gè)耳光。
婦人不情不愿地從懷里掏出一個(gè)小口袋，謝老五接過(guò)東西掂量了幾下，這才放走了婦人。
眾人都覺(jué)得奇怪，圍上來(lái)問(wèn)他為何無(wú)故毆打婦人。
謝老五解釋那個(gè)婦人不是常人，而是姑獲鳥(niǎo)的化身，小口袋里裝的是小孩的魂魄。如果不是遇到自己，又要死一個(gè)小孩了。

眾人雖然不太相信，但也只能硬著頭皮點(diǎn)頭附和。
謝老五冷笑幾聲，也不多解釋?zhuān)瑤е恍腥顺隽宋鏖T(mén)，來(lái)到一戶(hù)人家。
院里隱隱傳出哭聲，謝老五拿出小口袋，湊到門(mén)縫，打開(kāi)口袋，從里邊出來(lái)一縷濃煙，像蛇似的飄游進(jìn)去了。
不一會(huì)兒，就聽(tīng)到院內(nèi)有人說(shuō)：“孩子蘇醒了！沒(méi)事了！”
謝老五點(diǎn)點(diǎn)頭，當(dāng)即連忙招呼眾人回去繼續(xù)喝酒。
從此之后，大家都把他當(dāng)成了神仙。
謝老五窮四壁，每天卻喝酒吃肉，出入各種酒樓瓦舍，過(guò)的日子比大多數(shù)有錢(qián)人還讓人羨慕。