楊振寧是著名的物理學家。1957年，35歲的楊振寧和31歲的李政道因提出弱相互作用下宇稱不守恒而獲得諾貝爾物理學獎。這是中國人首次登上諾貝爾獎的領(lǐng)獎臺，一百多年來一直備受列強壓迫的中國人吐氣揚眉：中國人并不比西方列強笨。楊振寧后來也多次談到，他認為自己的最大貢獻是改變了中國人不如外國人的心理。

楊振寧和李政道獲諾貝爾獎能夠讓中國人吐氣揚眉，并不僅僅因為那是中國人第一次獲諾貝爾獎，那次發(fā)現(xiàn)的確是非常重要。在那之前宇稱守恒一直像能量守恒、電荷守恒那樣被視為金科玉律，宇稱守恒從未受到過挑戰(zhàn)。宇稱守恒就好像是照鏡子，鏡子外面的人總結(jié)出的物理規(guī)律和鏡子內(nèi)的人總結(jié)出的物理規(guī)律是一樣的。正是因此，大物理學家泡利對兩位年輕中國人提出的宇稱不守恒的想法很不以為然，聲明自己愿意用很大的賭注去賭宇稱守恒。但是最終的實驗卻力證了李政道和楊振寧的觀點，物理學中的對稱性就此被認識到破缺了。從1956年李政道和楊振寧發(fā)表論文提出宇稱不守恒的想法，到1957年獲得諾貝爾獎，前后不到一年，這是100多年諾貝爾獎史上的最快獲獎速度。由此可見這個發(fā)現(xiàn)的重要。

楊振寧在物理學中的最大貢獻還不是發(fā)現(xiàn)宇稱不守恒，而是他在1954年給出的楊-米爾斯非阿貝爾規(guī)范場理論。愛因斯坦1916年給出了廣義相對論，成功地將引力幾何化。愛因斯坦并沒有停下來，晚年的時候他致力于將電磁相互作用幾何化，也就是要統(tǒng)一萬有引力和電磁相互作用力，但是沒有成功。隨著弱相互作用及強相互作用的發(fā)現(xiàn)，自然界中的相互作用力達到了四種，各種粒子也是亂嗡嗡的一團，科學家們很想找到那些粒子遵循的基本規(guī)律。非阿貝爾規(guī)范場理論為統(tǒng)一弱相互作用、電磁相互作用、強相互作用打下了結(jié)構(gòu)框架，由此建立起粒子物理的標準模型。這是量子力學之后物理學的又一重大成就。

物理學是學科分支非常龐大的體系，當今的物理學家?guī)缀醪豢赡茉谖锢韺W的很多分支中取得重大發(fā)現(xiàn)，楊振寧恰恰是那屈指可數(shù)的幾位在物理學的很多領(lǐng)域都做出杰出貢獻的科學家。他在粒子物理學、場論、凝聚態(tài)物理、統(tǒng)計物理學中都有諾貝爾獎級別的科學成就。費米是上世紀杰出的全才物理學家，有一本關(guān)于他的傳記叫《The last man who knew everything》，而楊振寧恰恰就是經(jīng)常被人稱作是費米之后又一位物理全才。費米對楊振寧也有評價：“楊振寧是今世最杰出的科學家，他跟中國古代著名學者不求聞達的態(tài)度完全一樣。能夠結(jié)識他，深引以為榮。若說他是我的學生，誠愧不敢當?！?/p>

楊振寧還依靠他的個人影響力為中美科學交流、中國人才培養(yǎng)、中國高校建設(shè)、保衛(wèi)釣魚島、引進海外杰出人才等等方面做出重大貢獻。65年前楊振寧獲諾貝爾獎改變了中國人不如外國人的心理，今天我們?nèi)砸兄x楊振寧為中國付出的一切。