1368年，明軍攻破了大都，雖然在西南等地仍然有元朝殘余勢力存在。但已經(jīng)無人懷疑蒙古勢力將被徹底驅除出中原。同時也無人可以懷疑，朱元璋麾下的那支明軍，是東亞最強的軍事力量。

而在歐亞大陸的另一端，一支規(guī)模較小卻非常精銳的軍隊也在崛起，其戰(zhàn)績讓那個時代的歐洲人瞠目結舌：

在14世紀進行的4到5次萬人以上級別的會戰(zhàn)中，英格蘭軍隊每一次都是以弱勝強。面對數(shù)量大得多的蘇格蘭，法蘭西等傳統(tǒng)對手，英格蘭軍隊（英軍規(guī)模最大時也不過三萬）在整整大半個世紀時間里就沒敗過。不僅如此，最讓人驚嘆是，英格蘭軍隊的損失往往只有對方的十分之一甚至更低。

故此軍事史學家通常認為，14世紀的英格蘭發(fā)生了軍事制度和戰(zhàn)術方面的雙重革命。

拿14世紀的英軍與同時代的明軍做個對比是很有意思的。

騎兵主導和步兵主導

從軍事學上來說，朱元璋建立明朝前后所依賴的明軍是一支騎兵主導的軍隊。

什么?你說南方起兵的朱元璋哪來的馬？

馬這動物喜歡涼爽不假，但沒說溫暖地帶完全不能養(yǎng)馬，只是質量差一些，不是完全不能用。宋代軍隊缺馬是事實，但民間其實也有馬，像靖康之變前，汴梁城內就有出租馬的生意，給錢就有馬用。所以宋代缺馬，很大程度上是官方馬政搞不好。

元朝時期，隸屬于官方和權貴的養(yǎng)馬牧場遍布中原，光驛站都用了4萬匹，十四個官方牧場之一的廬州牧場，就距離朱元璋的起兵地不遠。

朱元璋起兵時并沒太多騎兵，但他通過戰(zhàn)爭繳獲和集中使用，很快學到了集中使用騎兵的辦法。

元末反抗元朝的群雄中 , 以騎兵見長的隊伍 , 除北方的劉福通外 , 南方以朱元璋部最強 。在一般會戰(zhàn)中, 沒有騎兵的參加 , 朱元璋甚至不許開戰(zhàn)。

朱元璋的馬匹資源或許沒有北方那么多，但戰(zhàn)術上卻形成了以步兵為依托，讓騎兵發(fā)揮制勝一擊的打法。

例如在1356年（至正16年） , 徐達攻常州 ; 徐達命步兵和張軍接戰(zhàn) , 而命鐵騎從側面 沖擊敵陣,大敗張士誠軍。

1359年（ 至正19年） , 朱軍攻紹興 , 守將呂珍認為: 朱軍 “ 所恃者騎兵”，所以根本不敢與朱軍野戰(zhàn)，而等到朱軍撤退時，也不敢貿然追擊，原因是朱軍有胡大海的騎兵斷后。

《國初群雄事略》更記載，朱元璋親征張士誠時，數(shù)萬大軍中的騎兵和步兵比例達到了1：2。保守估計，朱元璋當時的騎兵至少有數(shù)千騎之多，在馬匹相對稀少的南方，這必定是一股非常龐大的力量。

而朱元璋為何會選擇騎兵為主導的戰(zhàn)術，其實也好理解。以南宋的經(jīng)驗來看，要想以步制騎，必須有精良的裝備與陣列訓練。例如南宋吳璘摸索出的對付蒙古騎兵的”疊陣“，就需要有神臂弓與強弓，長槍多個兵種協(xié)同作戰(zhàn)。

而在元末的南方群雄爭霸時期，各路義軍都是白手起家，裝備不會太齊全，要想大規(guī)模武裝和訓練步兵部隊不太現(xiàn)實，所以朱元璋的集中騎兵沖擊戰(zhàn)術才會這么有效。

什么？你問為何元軍的騎兵做不到？我們要知道，12世紀的蒙古騎兵和14世紀的元朝騎兵可是兩碼事，后者（特別是南方的元朝騎兵），已經(jīng)退化到騎馬都會掉下來了。

而我們反觀同時期的西歐，卻發(fā)現(xiàn)當時新崛起的陸軍強國--英格蘭，卻是一支以步兵戰(zhàn)術為重的“新型軍隊”。

當時中世紀歐洲的封建制度，決定了大多數(shù)封建國家的戰(zhàn)爭特點：以騎士部隊為先鋒、輔以其他兵種配合的沖擊戰(zhàn)術盛行。

能在戰(zhàn)爭中動用最多騎士的國家，就是歐洲最強國。

這說的就是法國，14世紀的法國有數(shù)百個城堡，幾千個莊園，至少5萬個貴族家庭（侍從也是貴族），所以理論上擁有數(shù)萬名受過良好訓練，裝備精良的重裝騎兵------無論是在西歐還是東亞，這都是一支恐怖的力量。（6萬金軍就攻下了號稱80萬雄兵的北宋都城）

而14世紀的英格蘭卻沒有這樣的條件，因為英格蘭最多只有4000名貴族，騎士階層共750人，加上侍從也不超過2000，所以英格蘭騎士是很弱小的。

不僅如此，由于12世紀開始英格蘭商品經(jīng)濟的發(fā)展，不少貴族還沾染了銅臭氣息，不愿意上戰(zhàn)場去當兵，面對國王的征召，他們寧可給錢----當時叫盾牌稅。讓別人去拼命吧！我要好好經(jīng)營莊園好好掙錢??！

所以英格蘭國王只好另外想辦法，既然英國貴族不把封建義務當回事，那么索性干脆用錢來招募士兵吧！

當時其他國家也喜歡招募雇傭兵，比如英法戰(zhàn)爭中的克雷西之戰(zhàn)，法軍除了騎士部隊外，還招募了數(shù)千熱那亞弩手做炮灰。但是一般而言，招募的雇傭兵只是充當炮灰或者在騎士部隊到來之前湊合用用，戰(zhàn)場的主角仍然是騎士們。

但英格蘭的情況不同，英格蘭國王主要出錢從國內平民中招募士兵，與士兵簽團體合同，規(guī)定服役時間和工資，以及戰(zhàn)利品分配-------合同可能比21世紀初中國農民工的勞動合同寫得更詳細更系統(tǒng)。

一名自帶裝備的長弓手的日工資是3便士，如果自己擁有馬匹，那么工資可以翻倍。戰(zhàn)利品則是自己占有2/3，僅上繳1/3即可。

長弓手的有效殺傷距離有足足250碼，約合今天的220米，熟練的弓手一分鐘可以放6箭，在18世紀燧發(fā)步槍普及之前，任何單兵武器都達不到這個水平。

舉個例子，大名鼎鼎的神臂弓，南宋名將吳璘的在戰(zhàn)場上的實際使用記錄，有效殺傷距離是一百步（約150米），而且神臂弓其實是弩，射速肯定比弓慢。

比起武裝一名騎士，長弓手的裝備是很便宜的，一名騎士的裝備和馬匹合計約30磅，而一名長弓手的裝備合計不過一磅多。

而像英國一樣大量招募長弓手作為軍隊主力，其他國家也想過，但還真做不到。

為什么呢？長弓制作比較簡單，鄉(xiāng)間弓坊即可完成，而優(yōu)秀的長弓手卻不是那么好找的。

英國自11世紀開始了墾荒運動，為了獲取收入，國王和貴族出賣墾荒權，給一部分無地的農民。當時英國北部人口稀少，每平方公里大概只有幾個人，這些農民于是得以脫離農奴的身份，成為了“自耕農”，他們抽干沼澤，砍伐森林，耕作土地和經(jīng)營牧場。

而開荒所在的地域是一片蠻荒世界，不僅有野獸，也會有盜匪，所以弓箭逐漸成為很普遍的武器。英國長弓手都是從小開始訓練射箭技術的，今天出土的不少當時英國男性骨骼，都有因長期訓練導致的脊柱扭曲。

這些開荒的“自耕農”生活水準還不低，一般中等水平的“自耕農”擁有土地在20英畝上下，也就是120市畝，曾經(jīng)有人計算過，這樣的“中農”一年下來扣除播種和成本，有一磅多的盈余。

這個就比我們明清大多數(shù)時代的農民生活要好得多了，種田能有盈余，能把這筆錢拿出來投資，哪怕這批中農占全部英國人口比重不過10%，那么也是一股不可小覷的力量。（當時英國人口約300萬）

部分自耕農甚至富裕到有能力購置三匹馬

英國盛行的是長子繼承制，次子一般分不到土地，那么干什么呢？和平時期就去城市做工，戰(zhàn)爭時期，就當兵唄。而對這個家庭來說，拿出一二年的盈余給小兒子置辦一套裝備，也是很正常的。

所以14世紀的英國能大規(guī)模裝備長弓手（14世紀后期英軍中的長弓手數(shù)量比例超過8成）而其他國家卻做不到。

因為其他國家沒法讓幾萬甚至十幾萬個家庭，心甘情愿的從小開始練習長弓。

最后總結一下：

14，15世紀，以長弓手為主的 英國自由傭兵團在法國，意大利等地到處活動，而歐洲其他民族卻只能干瞪著眼無法復制其成功。這就是因為，當時英國長弓手的背后，是一個相對富裕，又日常把射箭當飯吃的“自耕農階級“。