十月的一個(gè)夜晚，安大略省米爾福德的愛(ài)德華王子角鳥(niǎo)類觀測(cè)站迎來(lái)了一批參觀者。他們參加的是"星夜與鋸磨鸮"活動(dòng)，期待近距離觀察這種小型貓頭鷹，了解夜間遷徙監(jiān)測(cè)的運(yùn)作方式。然而當(dāng)晚南風(fēng)勁吹，氣溫異常偏高，對(duì)從北方南遷的鋸磨鸮來(lái)說(shuō)并非理想的飛行條件。觀測(cè)站經(jīng)理阿什利·詹森一邊查看手機(jī)上的雷達(dá)天氣更新，一邊低聲念叨著天氣狀況。

鳥(niǎo)類環(huán)志是一項(xiàng)沿用百年的科學(xué)手段：研究人員在鳥(niǎo)腿上套上一枚帶有唯一編號(hào)的小型金屬環(huán)，以此追蹤鳥(niǎo)類的移動(dòng)軌跡、遷徙路線和壽命。當(dāng)晚，詹森擔(dān)任首席環(huán)志員，另一位環(huán)志員凱薩·吉萊斯皮則穿上了毛氈貓頭鷹服裝配合公眾活動(dòng)。盡管天氣不盡如人意，參觀者們依然興致勃勃，帶著保溫壺和毯子聚集在環(huán)志站前。觀測(cè)站副主席米拉·富爾戈奇正在用電視屏幕講解貓頭鷹知識(shí)和保護(hù)項(xiàng)目——如果今晚能捕獲到的話，屏幕還將實(shí)時(shí)播放鳥(niǎo)類處理的畫面。

像愛(ài)德華王子角這樣的環(huán)志站承擔(dān)著雙重使命。它們收集數(shù)據(jù)、保護(hù)珍貴的自然棲息地，同時(shí)回應(yīng)影響鳥(niǎo)類種群的諸多因素：疾病、氣候變化、繁殖率等等。這些站點(diǎn)也讓公眾有機(jī)會(huì)親近自然，推動(dòng)保護(hù)意識(shí)的普及。截至2025年7月，北美鳥(niǎo)類環(huán)志計(jì)劃數(shù)據(jù)庫(kù)已收錄8500萬(wàn)條環(huán)志記錄，以及550萬(wàn)次與已環(huán)志鳥(niǎo)類的后續(xù)接觸記錄——既包括公眾報(bào)告的發(fā)現(xiàn)，也包括環(huán)志人員的再次捕獲。

鳥(niǎo)類不像人類，它們自由穿越國(guó)界。這項(xiàng)計(jì)劃依賴加拿大和美國(guó)雙方收集并共享的遷徙數(shù)據(jù)。然而，美國(guó)鳥(niǎo)類環(huán)志工作的穩(wěn)定性正面臨風(fēng)險(xiǎn)。2026年美國(guó)聯(lián)邦預(yù)算提案計(jì)劃取消生態(tài)系統(tǒng)任務(wù)區(qū)，而這一機(jī)構(gòu)正是主管科學(xué)鳥(niǎo)類環(huán)志工作的上級(jí)部門。

加拿大環(huán)志站對(duì)此感到切實(shí)的焦慮。加拿大鳥(niǎo)類協(xié)會(huì)的馬修·富爾斯特解釋，若美國(guó)方面停擺，將波及推動(dòng)保護(hù)工作的數(shù)據(jù)收集。"如果沒(méi)有美國(guó)的鳥(niǎo)類環(huán)志計(jì)劃，加拿大將失去北美候鳥(niǎo)科學(xué)的關(guān)鍵組成部分，"他說(shuō)，"這會(huì)嚴(yán)重阻礙我們過(guò)去和未來(lái)的數(shù)據(jù)獲取，影響種群估算、棲息地保護(hù)和狩獵法規(guī)的制定。"