1979年2月17日，對越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)正式拉開帷幕。中國軍隊(duì)于廣西和云南兩個(gè)方向發(fā)起推進(jìn)，其目的在于對越南在邊境的挑釁行為實(shí)施有限懲戒，同時(shí)給予柬埔寨抵抗越南擴(kuò)張以支持。此次作戰(zhàn)僅持續(xù)28天，至3月16日，地面部隊(duì)便全部撤回中國境內(nèi)。

這場戰(zhàn)事推進(jìn)迅速且收兵及時(shí)，其核心緣由在于當(dāng)時(shí)國際環(huán)境錯(cuò)綜復(fù)雜，尤其是北方蘇聯(lián)存在潛在威脅。提及此次反擊戰(zhàn)，公眾或許更多地記得地面部隊(duì)的推進(jìn)與戰(zhàn)斗，而空軍方面的行動(dòng)卻常被忽視。其中，最為引人關(guān)注且令人費(fèi)解的一幕，發(fā)生在開戰(zhàn)的第三天，即1979年2月19日。當(dāng)日，廣州軍區(qū)空軍接到指令，組織大批戰(zhàn)機(jī)向中越邊境方向進(jìn)發(fā)。

殲擊機(jī)、強(qiáng)擊機(jī)、轟炸機(jī)悉數(shù)出動(dòng)，機(jī)群規(guī)模達(dá)數(shù)百架之多。機(jī)群起飛后徑直南下，在即將抵達(dá)邊境線之際，卻突然集體掉頭，全部返回基地降落。整個(gè)過程，從戰(zhàn)機(jī)升空至返航落地，用時(shí)不足一小時(shí)。這并非機(jī)械故障所致，亦非臨時(shí)取消任務(wù)，而是一場有計(jì)劃的戰(zhàn)略佯動(dòng)。

當(dāng)時(shí)的局勢是，1978年11月，越南與蘇聯(lián)簽署了友好合作條約，并將金蘭灣等港口供蘇聯(lián)使用。蘇聯(lián)在中蘇邊境部署了上百萬軍隊(duì)、成千上萬輛坦克以及數(shù)千架戰(zhàn)機(jī)，對中國北方構(gòu)成了巨大壓力。越南之所以敢在邊境滋事，很大程度上是依仗這一后臺(tái)支持。

中國的戰(zhàn)略考量十分明晰：絕不能讓戰(zhàn)爭陷入持久戰(zhàn)，一旦北方局勢有變，中國將面臨腹背受敵的困境。因此，中央軍委確定了速戰(zhàn)速?zèng)Q的戰(zhàn)略方針，嚴(yán)格控制戰(zhàn)爭規(guī)模與時(shí)間?？哲姷闹饕蝿?wù)并非直接越境實(shí)施轟炸，而是配合地面部隊(duì)行動(dòng)，維持空中存在，同時(shí)向越南和蘇聯(lián)傳遞明確信號(hào)。

這次數(shù)百架戰(zhàn)機(jī)集體出動(dòng)，就是在做這個(gè)信號(hào)。蘇聯(lián)的遠(yuǎn)東情報(bào)系統(tǒng)肯定第一時(shí)間捕捉到中國空軍的大規(guī)模調(diào)動(dòng)。他們會(huì)判斷中國是不是要擴(kuò)大空中行動(dòng)，是否準(zhǔn)備履行對越南的條約義務(wù)。

越南空軍當(dāng)時(shí)主要裝備米格-21和米格-23，雖然有一定數(shù)量，但飛行員訓(xùn)練和保障能力有限，面對中國空軍在邊境的壓倒性調(diào)動(dòng)，沒敢大規(guī)模起飛迎戰(zhàn)。整個(gè)28天作戰(zhàn)期間，越南空軍基本沒出動(dòng)過有效攔截，中國空軍則在我國境內(nèi)一側(cè)執(zhí)行巡邏警戒任務(wù)。

從數(shù)據(jù)上看，這次佯動(dòng)不是孤立的。整個(gè)反擊戰(zhàn)期間，中國空軍共出動(dòng)飛機(jī)3131批次、8500多架次，平均每天300多架次。

這些行動(dòng)大多集中在邊境我方空域，目的是掩護(hù)地面部隊(duì)，壓制越南空軍可能的干擾，同時(shí)展示實(shí)力。2月19日的這次大規(guī)模前出，就是其中一個(gè)典型例子。它讓對手摸不清中國下一步會(huì)不會(huì)真的擴(kuò)大空中打擊范圍，從而不敢輕舉妄動(dòng)。

選擇由空軍執(zhí)行此次戰(zhàn)略佯動(dòng)任務(wù)，是鑒于空軍具備機(jī)動(dòng)性強(qiáng)、反應(yīng)迅速的優(yōu)勢，能夠在短時(shí)間內(nèi)營造出宏大的態(tài)勢。數(shù)百架戰(zhàn)機(jī)同時(shí)升空，其動(dòng)靜之大足以被衛(wèi)星和雷達(dá)監(jiān)測到，同時(shí)又將行動(dòng)控制在不越境的范圍之內(nèi)，從而避免使戰(zhàn)爭升級(jí)為全面的空中對抗。

越南的防空體系在美越戰(zhàn)爭中歷經(jīng)考驗(yàn)，具備一定實(shí)力。然而，中國此次并未給予其直接交手的機(jī)會(huì)。蘇聯(lián)方面也因中國空軍的此次調(diào)動(dòng)而增添了一層顧慮。當(dāng)時(shí)，莫斯科方面選擇采取觀望態(tài)度，并未直接出兵支援越南，這與中國空軍展現(xiàn)出的快速反應(yīng)能力存在直接關(guān)聯(lián)。