黃土高原的退耕還林工程持續(xù)了二十多年，投下了數(shù)千億元。植被確實(shí)變綠了，但一個(gè)老問(wèn)題始終沒(méi)解決：樹(shù)到底種在哪里才算數(shù)？過(guò)去大家覺(jué)得，年降水量至少要有400到550毫米，森林才能活得下去。但這個(gè)閾值一直吵不清楚，因?yàn)楹芏嗳撕雎粤松鷳B(tài)系統(tǒng)本身存在“多種穩(wěn)定狀態(tài)”這種現(xiàn)象——同一個(gè)地方，降水一樣，可能是草地，也可能是樹(shù)林。

2026年5月5日，蘭州大學(xué)趙長(zhǎng)明、陳寧團(tuán)隊(duì)在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》發(fā)表了一篇論文，題目是《黃土高原的替代性植被狀態(tài)及其對(duì)大規(guī)模造林成功的啟示》。他們做了一項(xiàng)大范圍的野外調(diào)查，跑了4875個(gè)樣點(diǎn)，總里程加起來(lái)8萬(wàn)公里，還結(jié)合了衛(wèi)星遙感數(shù)據(jù)和計(jì)算機(jī)模型，專(zhuān)門(mén)去看樹(shù)冠蓋度怎么隨著年降水量變化。

他們發(fā)現(xiàn)，黃土高原的樹(shù)冠蓋度并不是連續(xù)變化的，而是明顯聚成了三個(gè)“團(tuán)”：蓋度接近0%的、35%左右的、70%左右的。研究團(tuán)隊(duì)把這三類(lèi)分別叫做“無(wú)樹(shù)狀態(tài)”、“疏林狀態(tài)”和“森林狀態(tài)”。進(jìn)一步分析之后，一個(gè)有趣的格局浮現(xiàn)出來(lái)：當(dāng)年降水量低于350毫米時(shí)，基本只有無(wú)樹(shù)狀態(tài)；超過(guò)700毫米時(shí)，穩(wěn)定在森林狀態(tài)。但在350到500毫米這個(gè)區(qū)間里，三種狀態(tài)可以同時(shí)存在——同一個(gè)降水范圍，有的地方是草地，有的地方是稀樹(shù)，有的地方卻是密林。而500到700毫米之間，則是疏林和森林兩種狀態(tài)共存。

這個(gè)結(jié)果讓人意外的地方在于，森林維持的降水下限被拉低到了350毫米，比之前很多研究認(rèn)為的閾值要低不少。模型分析提示，植被和降水之間存在一種正反饋：森林通過(guò)蒸騰作用把水汽送回大氣，有可能幫著增加局地降水，這樣一來(lái)，樹(shù)林就能在相對(duì)更干的環(huán)境里撐下去。不過(guò)這種反饋也是一把雙刃劍——太強(qiáng)的話，系統(tǒng)可能從森林直接垮成無(wú)樹(shù)狀態(tài)，連中間的疏林階段都跳過(guò)去，退化風(fēng)險(xiǎn)其實(shí)不小。

研究還算了這筆生態(tài)賬。如果目前的疏林地能轉(zhuǎn)變成森林，黃土高原的碳儲(chǔ)量理論上可以增加30%到53%。反過(guò)來(lái)，一塊疏林要是退化成無(wú)樹(shù)狀態(tài)，會(huì)損失大約25 TgC的碳。更值得留意的是，雙穩(wěn)態(tài)和三穩(wěn)態(tài)區(qū)域占了整個(gè)研究區(qū)近九成的面積，這意味著這一大片土地既有很高的恢復(fù)潛力，也處在比較容易發(fā)生狀態(tài)轉(zhuǎn)換的位置。研究團(tuán)隊(duì)因此建議，未來(lái)造林的錢(qián)和力氣，應(yīng)該優(yōu)先花在這些多穩(wěn)態(tài)區(qū)域，而不是在降水低于350毫米的無(wú)樹(shù)區(qū)硬種。畢竟，生態(tài)恢復(fù)不是樹(shù)越多越好，看懂系統(tǒng)自己的“脾氣”再動(dòng)手，才可能事半功倍。

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