美國商務(wù)部長霍華德·盧特尼克周三出席了一個(gè)調(diào)查杰弗里·愛潑斯坦的眾議院委員會(huì)，試圖向議員們解釋他在愛潑斯坦2008年因引誘未成年人賣淫被定罪后與該金融家的接觸。

這位內(nèi)閣成員是近期出席眾議院監(jiān)督委員會(huì)聽證的最新一位有權(quán)勢(shì)的政治人物。他此前曾就自己與愛潑斯坦的關(guān)系發(fā)表過自相矛盾的聲明，但他表示自己并未做錯(cuò)任何事，并歡迎與議員們進(jìn)行閉門談話。

這場轉(zhuǎn)錄式采訪是對(duì)議員們將在多大程度上審視那些在愛潑斯坦定罪后仍與他保持交往的權(quán)貴們的一次考驗(yàn)。一年多來，特朗普政府一直試圖擺脫這一問題，但未能成功。

議員們?cè)谒饺瞬稍L后對(duì)盧特尼克的回答給出了截然不同的評(píng)價(jià)。委員會(huì)主席、肯塔基州共和黨眾議員詹姆斯·科默表示，盧特尼克在描述與愛潑斯坦的有限接觸時(shí)“態(tài)度坦誠”。而民主黨人則指責(zé)盧特尼克撒謊并回避他們的提問。

盧特尼克是除唐納德·特朗普總統(tǒng)之外，在愛潑斯坦案卷宗中被點(diǎn)名級(jí)別最高的政府官員。這位共和黨總統(tǒng)一再否認(rèn)對(duì)愛潑斯坦的罪行知情，并表示自己多年前就已結(jié)束與他的關(guān)系。愛潑斯坦于2019年在紐約一間牢房中死亡，當(dāng)時(shí)他正等待受審。

多名民主黨人士呼吁盧特尼克辭職。少數(shù)共和黨人，包括南卡羅來納州眾議員南希·梅斯，則表示他至少應(yīng)在委員會(huì)作證。

弗吉尼亞州民主黨眾議員蘇哈斯·蘇布拉馬尼亞姆說：“他躲閃、緊張、不誠實(shí)。他拒不承認(rèn)撒謊，而他顯然撒了謊?！?/strong>

盧特尼克淡化了與愛潑斯坦的聯(lián)系，后者曾是他紐約市的鄰居。在年初一場不相關(guān)聽證會(huì)上接受民主黨人質(zhì)詢時(shí)，盧特尼克將他們的接觸描述為2011年和2012年的幾封電子郵件和兩次會(huì)面。

但這一承認(rèn)是在盧特尼克此前聲稱之后做出的。去年，他在一個(gè)播客中稱，在2005年參觀愛潑斯坦的住所后，他和妻子被屋內(nèi)的一張按摩床所困擾，因此決定“永遠(yuǎn)不與愛潑斯坦共處一室”。2008年，愛潑斯坦在佛羅里達(dá)州認(rèn)罪。

今年2月，當(dāng)盧特尼克在參議院撥款委員會(huì)的一個(gè)小組委員會(huì)聽證會(huì)上被問及愛潑斯坦時(shí)，他對(duì)參議員們說：“我與他沒有任何關(guān)系。我?guī)缀跖c他毫無瓜葛。”

但此前擔(dān)任經(jīng)紀(jì)和投資銀行康托·菲茨杰拉德公司負(fù)責(zé)人的盧特尼克，實(shí)際上在2011年曾在愛潑斯坦住所進(jìn)行了長達(dá)一小時(shí)的會(huì)面。隨后，他的家人于2012年前往愛潑斯坦的私人島嶼共進(jìn)午餐。

委員會(huì)民主黨人多次就此次登島之行向盧特尼克提問，但在采訪后感到沮喪，指責(zé)他回避問題。他們稱，盧特尼克表示對(duì)那次島嶼之行幾乎不記得什么，也沒有看到任何令人擔(dān)憂的事情。

在采訪間隙，弗吉尼亞州民主黨眾議員詹姆斯·沃金肖表示，盧特尼克“聲稱當(dāng)他說‘我再也不會(huì)和杰弗里·愛潑斯坦共處一室’時(shí)，他指的是只有他本人和愛潑斯坦兩人獨(dú)處的情況。”

聯(lián)邦公布的關(guān)于愛潑斯坦的案件檔案還顯示，愛潑斯坦和盧特尼克一直通過電子郵件保持聯(lián)系。2018年，盧特尼克曾就他們社區(qū)內(nèi)一座博物館的擴(kuò)建計(jì)劃給愛潑斯坦發(fā)郵件，該擴(kuò)建計(jì)劃會(huì)遮擋他們住宅的視野。愛潑斯坦還為2017年一場致敬盧特尼克的晚宴捐款5萬美元（約 34萬人民幣），而盧特尼克曾邀請(qǐng)愛潑斯坦參加2015年為希拉里·克林頓舉辦的籌款活動(dòng)。2013年，他們還共同投資了一家商業(yè)項(xiàng)目。

民主黨人表示，盧特尼克還收回了他在去年一次采訪中稱愛潑斯坦是“有史以來最厲害的勒索者”的言論。

加利福尼亞州民主黨眾議員羅·卡納表示，盧特尼克告訴他，他當(dāng)時(shí)只是“猜測”。

此次采訪沒有錄像，而委員會(huì)此前在對(duì)包括前總統(tǒng)比爾·克林頓和前國務(wù)卿希拉里·克林頓在內(nèi)的其他人進(jìn)行取證時(shí)都進(jìn)行了錄像。科默表示，不對(duì)盧特尼克自愿參加的采訪進(jìn)行錄像的決定符合委員會(huì)慣例。

對(duì)民主黨人而言，這一決定讓盧特尼克逃脫了與其他人類似的嚴(yán)格審視。

亞利桑那州民主黨眾議員亞薩明·安薩里說：“在那間屋子里，在沒有錄像的情況下發(fā)生的謊言程度令人難以置信，這是這起惡劣掩蓋行動(dòng)的一部分?！?/p>

科默表示，民主黨人只是試圖撈取政治分?jǐn)?shù)。“這是一項(xiàng)嚴(yán)肅的調(diào)查，”他說。

這位主席認(rèn)為，當(dāng)調(diào)查對(duì)象同意接受采訪而不是抵制國會(huì)要求時(shí)，委員會(huì)的調(diào)查工作會(huì)更容易進(jìn)行。

他說：“沒人想被錄像。如果你來配合我們工作，那么，你可能就不必被錄像?！?/strong>

白宮繼續(xù)表達(dá)對(duì)盧特尼克的支持，他是特朗普關(guān)稅戰(zhàn)略的最大支持者之一。他與特朗普關(guān)系密切多年，并曾為特朗普2020年和2024年的競選活動(dòng)籌款。