據(jù)印度多家媒體報道，印度國防部已簽署一份價值超過12億美元的軍購合同，采購300枚俄制R-37M遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈。這筆交易預(yù)計將徹底改變印度空軍主力蘇-30MKI“四代半”戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)效能。今年3月初已有印度消息源透露，印度正在考慮大規(guī)模采購數(shù)百枚R-37M導(dǎo)彈。R-37M是目前出口射程最遠(yuǎn)的空空導(dǎo)彈，僅有中國的霹靂-17和美國的AIM-174在射程上可與之匹敵。該導(dǎo)彈將使印度蘇-30MKI戰(zhàn)斗機的交戰(zhàn)距離提升近三倍——印度空軍正在醞釀對這款戰(zhàn)機的全面現(xiàn)代化升級計劃。

采購R-37M的消息與印度國防部2月底確認(rèn)的另一項計劃密切相關(guān)，印度將在俄羅斯的協(xié)助下全面推進蘇-30MKI戰(zhàn)斗機的全面升級，首批升級84架戰(zhàn)機。現(xiàn)代化升級項目預(yù)計將包括換裝新型雷達、電子戰(zhàn)吊艙，以及整合R-77M中程空空導(dǎo)彈。R-37M是專為米格-31BM截?fù)魴C研發(fā)的“超大號”導(dǎo)彈，而蘇-30MKI同樣是一款重型戰(zhàn)機，足以搭載該彈而不至于過度影響飛行性能。

R-37M是印度空軍計劃采購的多種高端空戰(zhàn)裝備之一。3月底，印度國防部已批準(zhǔn)采購10個營的S-400遠(yuǎn)程防空系統(tǒng)。今年1月，印度國防部確認(rèn)采購蘇-57第五代戰(zhàn)斗機的談判已進入高級技術(shù)階段——去年6月，俄羅斯國防部據(jù)報曾提出一項前所未有的提議，愿意提供該型戰(zhàn)機的全部源代碼訪問權(quán)限。對蘇-30MKI作戰(zhàn)能力的深度投資，加上采購下一代戰(zhàn)斗機和高超遠(yuǎn)程防空系統(tǒng)，預(yù)計將對印度空戰(zhàn)能力產(chǎn)生革命性影響。

R-37M導(dǎo)彈擁有350至400公里的射程、61公斤的重型戰(zhàn)斗部以及高達6馬赫的超高速度，這些指標(biāo)組合使其能夠顯著提升蘇-30MKI的作戰(zhàn)潛能。雖然蘇-30MKI的機載雷達功率不如米格-31，無法完全發(fā)揮R-37M的極限射程（當(dāng)僅依賴自身傳感器時），但正在推進的雷達現(xiàn)代化升級計劃，以及未來可能從S-400系統(tǒng)、蘇-57戰(zhàn)機獲得的目標(biāo)指示數(shù)據(jù)，都將有助于進一步釋放R-37M的作戰(zhàn)潛能。分析人士猜測，此次采購R-37M的決定受到了印度使用S-400系統(tǒng)的40N6型400公里射程防空導(dǎo)彈在作戰(zhàn)中成功壓制巴基斯坦支援行動的影響——這凸顯了在敵方縱深空域擊落戰(zhàn)機，以及在極端距離上摧毀敵方高價值電子戰(zhàn)飛機或空中預(yù)警與控制系統(tǒng)的戰(zhàn)略價值。

印度與法國就采購“陣風(fēng)”戰(zhàn)斗機的談判進展緩慢，部分原因是法方在技術(shù)轉(zhuǎn)讓要求上不愿讓步——這促使印度加大了在俄制系統(tǒng)和裝備上的投資。