公元前139年，漢武帝劉徹坐在未央宮的龍椅上，面對著一張巨大的北方地圖，眉頭緊鎖。

困擾大漢帝國幾代人的心腹大患，始終是北方那群來去如風的匈奴騎兵。打，找不到人。談，對方翻臉比翻書還快。劉邦當年在白登山被圍了七天七夜，呂后被人寫信羞辱，文帝景帝兩朝全靠和親送錢勉強維持和平。但漢武帝不想忍了。他從匈奴俘虜口中得到一個情報：河西走廊往西，有一個叫大月氏的國家，被匈奴滅了國，國王的頭蓋骨被單于做成了酒杯。

敵人的敵人，就是朋友。漢武帝決定派人出使西域，找到大月氏，聯(lián)合夾擊匈奴。這個任務，說白了就是：穿過匈奴腹地幾千里的未知區(qū)域，在沒有任何地圖和通訊的情況下，找到一個不知道搬到哪去了的部落，然后說服他們千里迢迢回來打仗。

誰去？誰敢去？

一個叫張騫的郎官站了出來。他二十七歲，在宮里當個不起眼的侍從官，連上朝的資格都沒有。他帶上一百多人的使團和一個叫甘父的匈奴向?qū)?，頭也不回地往西去了。

他們剛進河西走廊，就迎面撞上了匈奴騎兵。

使團幾乎全軍覆沒，張騫被押送到匈奴王庭。單于看著他，冷笑著問了一句：“大月氏在我的北邊，漢朝憑什么派使者過去？如果我派使者去南越，你們漢朝愿意嗎？”

張騫沒有死。單于決定軟禁他，讓他自己慢慢爛掉在這片草原上。

這一軟禁，就是十年。

十年里，匈奴人給了他帳篷，給了他羊群，甚至塞給他一個匈奴女人做妻子。那個匈奴女人為他生下了孩子。換了別人，十年草原生活足夠磨掉一切大漢使者的印記。但張騫沒有。他把漢武帝交給他的那根使節(jié)——那根竹竿上綁著牦牛尾的漢使符節(jié)——始終帶在身邊。節(jié)杖上的牛尾毛一根根脫落，竹竿被磨得發(fā)亮，他每天握著它，就像握著一個不愿醒來的夢。

十年后，匈奴人對他的看管松了。張騫帶著甘父和妻兒，逃了出去。

那一刻，他本可以往東跑，往東是大漢，是安全，是回到自己人中間。但他沒有。他選擇繼續(xù)往西。因為他記得，他還沒找到大月氏。

這一走，又是幾千里。他們穿過沙漠，翻過蔥嶺，到達大宛，又到大月氏。但當張騫終于找到大月氏的時候，他得到的卻是讓他從頭涼到腳的答復：大月氏人已經(jīng)在新土地上安居樂業(yè)，不想再和匈奴打仗了。

聯(lián)合抗匈的計劃，失敗了。

張騫踏上歸途。他換了條路走，結果又被匈奴人抓住，扣了一年多。等到他趁匈奴內(nèi)亂帶著妻兒和甘父逃回長安時，已經(jīng)過去了整整十三年。

一百多人的使團，回來的只有兩個人，外加他的匈奴妻子。長安城的守衛(wèi)不認識他了，同僚不認識他了，連漢武帝見到他，都愣了好一會兒才認出這就是當年那個年輕的郎官。張騫跪在殿前，把那根已經(jīng)磨得只剩光桿的漢節(jié)雙手奉還，然后，把他十三年走過的路、見過的人、畫下的地圖，一五一十地說了出來。

那是整個漢朝從未見過的世界。大宛有一種流汗如血的寶馬，可以日行千里?？稻印⒃率?、安息、條支，一個個國家的名字第一次進入漢帝國的耳朵。更遠的西邊，還有一個叫大夏的地方，那里的人種和我們完全不同。他走過的這條路，后來被稱作——絲綢之路。

而他帶回來的情報，徹底改變了漢朝的戰(zhàn)略方向。漢武帝不再想東西夾擊匈奴了，他要直接拿下河西走廊，把這條通往西域的生命線攥在自己手里。拿下河西走廊后，漢軍繼續(xù)西進，在西域設立西域都護府。從那時起，中原王朝的影響力，第一次越過了沙漠和雪山。

這些，全部始于張騫那一趟沒有回頭路的出使。

公元前114年，張騫病逝于長安。他死后不到二十年，漢軍大破匈奴，匈奴遠遁，打通了從長安到西域的通道。他這輩子沒在戰(zhàn)場上揮過一次刀，沒殺過一個敵人，但他徒步走過的戈壁，比任何一支軍隊的遠征都要遠；他帶回的地圖，比任何一場大捷都有價值。

他被稱為“中國第一個睜眼看世界的人”。

后來有人評價他：以一介之使，開萬里之封，誠非常之人，能就非常之功也。但這話只說對了一半。真正讓人震撼的，不是他最后成功帶回了什么，而是他那十三年里，有無數(shù)次可以轉(zhuǎn)身。只要他往東跨出一步，回到大漢，沒有人會指責他失敗。但他選擇了往西——穿過沙漠，往一個絕不可能的方向不停走下去。

在大漢與匈奴的夾縫里，張騫活成了一個被歷史鎖定的坐標。匈奴人用羊肉和妻子誘惑他，用囚禁和歲月磨損他，他卻用一根竹竿校準了自己的方向。他帶回的不只是地圖，也是一個民族第一次敢于把目光投向遠方的勇氣。

你只要去看，你就已經(jīng)在改變世界。