雍正二年二月初三，冰雪尚未消盡，黑龍江呼嘯的寒風(fēng)在荒原上掠過。放眼望去，一片灰白中，一間土屋冒著炊煙。土屋前，二十出頭的方觀承正握著半截狼毫，對(duì)著一張紅紙凝神落筆。那一筆“刀利宰肥豬”，墨未干就已滲出鋒芒。鄉(xiāng)鄰圍成半圈，屠戶憨聲大笑，手里拎著兩斤豬肉當(dāng)作稿費(fèi)。寫好最后一個(gè)“祥”字，方觀承把紙吹了吹，遞了過去。屠戶接過，對(duì)聯(lián)在北風(fēng)里獵獵作響，也把這位寒門書生的名字再次吹進(jìn)了周遭村鎮(zhèn)。

幾乎無人想到，他原本是桐城望族之后?？滴跷迨?，戴名世《南山集》案爆發(fā)，方家因牽連被定為文字獄株連對(duì)象。祖父方登嶧與父親方式濟(jì)遭革職押赴寧古塔，家中滿架藏書付之一炬。那時(shí)方觀承十三歲，隨兄被遺留南京清涼山寺，一盞殘燈、幾本殘書，成了全部行囊。

清涼山冬夜漫長(zhǎng)，夜里瓦片被北風(fēng)掀得“噼啪”直響，僧房窗紙?zhí)幪幤贫?。兄弟倆蜷在一張破蒲團(tuán)上，輪流朗誦《左傳》提神，只怕一合眼瑯瑯書聲就此中斷。挨過三年，他們用替人抄書的點(diǎn)滴收入，踏上北去的官道，徒步八千余里尋親。雪水浸透草鞋，腳板磨出血泡，兩人卻從未說過退字。

終于在康熙五十四年抵達(dá)齊齊哈爾。祖父發(fā)白的胡須，父親瘦到脫形，都沒能磨掉一家人見面的淚水?；钠Я鞯?，種豆易凍死，打漁又得繳稅。方觀承自請(qǐng)?zhí)羝鹬\生的擔(dān)子。鄉(xiāng)間少識(shí)字人，他便靠代寫信札、謄寫賬目、刻碑篆額維持家計(jì)。臘月寫春聯(lián)最賺錢，一天能收幾塊銀角，再分些凍肉干菜，足夠一家人過年。

有意思的是，他把每副聯(lián)都當(dāng)成仕途文章來推敲，講究對(duì)仗、聲律、氣韻。久而久之，遠(yuǎn)近百里凡是貼著朱砂福字的門楣，大都出自他的筆。正因如此，乾隆元年冬，平郡王福彭祭祖返京途經(jīng)黑龍江時(shí)，被一副寫“墨濃書福字，春暖添吉祥”的對(duì)聯(lián)晃住了眼。王爺生性好書法，勒馬細(xì)看，久久未動(dòng)。

“此字出自何人？”隨行家將復(fù)述屠戶的話——“一個(gè)落魄舉子，寄宿廟里”。福彭舉目四顧，轉(zhuǎn)身道：“去請(qǐng)他。”于是，那天下午，一行錦衣扈從踏雪上山，驚得清涼山寺的老方丈都慌了手腳。方觀承被帶到殿外，深揖一禮。福彭捧著他寫的墨跡，微吟片刻，抬頭笑問：“可愿隨我入京？”這一句提攜，像一道天窗，把少年多年的暗夜豁然點(diǎn)亮。

方觀承沒有立刻應(yīng)允。他想到尚在流放的父兄，懇求先為家人奔走。福彭不僅無怪，反而替他具折請(qǐng)旨，終讓方家重得自由。此后，無需多言，方觀承背起包袱，隨王爺南下。乾隆二年，他入京為內(nèi)閣中書，正式跨進(jìn)仕途門檻。

清廷臺(tái)階高深，寒門子弟若要站穩(wěn)，全憑實(shí)學(xué)與謹(jǐn)慎。方觀承日日抄錄奏折到深夜，自嘲“以墨汁當(dāng)茶湯”。因熟稔典故，行文簡(jiǎn)潔，三年內(nèi)升戶部郎中。彼時(shí)朝中最要緊的，是直隸、河南連年水患。乾隆五年，他領(lǐng)命任永定河治理督辦，行囊里除公文就是丈尺。

永定河畔泥沙翻滾，他赤腳入水，測(cè)得河槽抬高尺余，立刻上疏建議疏浚與分洪并舉。有人譏他少年書生，不懂水工。工部尚書卜曰裕甚至冷笑：“幾年學(xué)問，就敢動(dòng)刀河道？”然而事實(shí)說話。一場(chǎng)暴雨來時(shí)，新堤口分水渠穩(wěn)穩(wěn)泄洪，下游村寨炊煙依舊，民眾雨后自發(fā)立碑，石上僅刻四字——“活我萬口”。

政聲傳京，乾隆帝批示“可嘉”。方觀承卻知，朝堂暗流不止。御史陳世倌很快彈劾他“沽名釣譽(yù)”“勞財(cái)傷民”，折子言辭激烈?；实劭春罄湫σ宦暎溃骸叭艚匀绶接^承，何來勞民？”就這樣，詔書不但駁回彈劾，還加銜侍郎，令仍管河工。風(fēng)頭之盛，引來更多暗箭，也逼得他更謹(jǐn)慎行事。

乾隆九年，他調(diào)任浙江布政使。臺(tái)州沿海海塘屢遭風(fēng)潮沖決，他索性寢食皆在堤上，親量潮高、泥深?？礈?zhǔn)近岸泥沙成陸的時(shí)機(jī)，他奏請(qǐng)開墾新田三十五萬畝，戶部只批了十萬，他卻說這十萬畝先給失地農(nóng)戶。官場(chǎng)驚嘆他“舍利肥民”，但百姓口碑迅速積累。到乾隆十三年，朝里議定浙江增設(shè)巡撫，首任非他莫屬。

巡撫任內(nèi)，他讓織造降規(guī)制，減鹽稅，修嘉興至杭州漕河支線，使糧運(yùn)時(shí)間縮短過半。蘇杭商賈暗地串聯(lián)，請(qǐng)托送禮，他只回四字：“以公為上”。銀兩原物奉還，帶著一封自撰的《清吏治家誡》，言語鋒利，讀者多汗顏。

轉(zhuǎn)眼十六年過去，福彭已病逝，昔日伯樂不在，但皇帝對(duì)他信任如初。乾隆十九年，他入京授工部尚書，參加軍機(jī)處議政。邊疆戰(zhàn)事頻仍，他力主“停金玉裝潢，專事養(yǎng)兵”，得到準(zhǔn)許。軍機(jī)章京會(huì)議上，他直言：“戰(zhàn)事緊要，銀錢若不集中，何談平定準(zhǔn)噶爾？”和珅在座，面色難辨。

值得一提的是，他識(shí)才心切。兩江總督空缺，他力薦段玉裁之弟段玉書，言其“能以實(shí)心為民”?；实鄄杉{，此后兩江鹽政大治。朝中流傳一句話：“方公薦一人，勝他人十人?！?/p>

乾隆二十五年除夕，他回故里桐城祭祖。舊宅僅剩斷墻，但祖先神位依舊。香煙裊裊，他把新寫的春聯(lián)貼上：“舊業(yè)雖傾家可在，新官不忘世所思?！贝迕窨戳诉B聲說妙，他笑而不語。有人好奇：“一品大員怎還親自動(dòng)筆？”他答得極輕：“不忘寫字之初心?！?/p>

乾隆三十年六月，他在直隸總督任上積勞成疾，病榻旁只有一卷經(jīng)史、一柄殘扇。清晨雨聲微細(xì)，他對(duì)侍醫(yī)擺手，咳嗽兩聲便閉目。年七十三。噩耗傳至紫禁城，皇帝默然，旋即諭旨葬以一品例，并賜匾“文政兼優(yōu)”。

方家子孫后來搬回桐城，祖屋重修，堂前懸著那方匾。來訪者總會(huì)在門口停步，仰望片刻，側(cè)耳似能聽見當(dāng)年清涼山寺瓦片碎裂的蒼涼聲，也能想象一個(gè)瘦削少年在寒夜抄書的倔強(qiáng)背影。那副“刀利宰肥豬”早已紙碎風(fēng)散，可它留下的機(jī)緣，讓世人知曉：困厄之地，也盛開機(jī)遇。關(guān)鍵在于筆，亦在于人心。