赫格塞斯有他最喜歡的說(shuō)辭——但在國(guó)會(huì)無(wú)一奏效，他聽(tīng)起來(lái)越來(lái)越偏執(zhí)和絕望，霍莉·巴克斯特寫道。皮特·赫格塞斯在民主黨人指控他將國(guó)家誤導(dǎo)進(jìn)一場(chǎng)“災(zāi)難性”的伊朗戰(zhàn)爭(zhēng)后爆發(fā)了。

皮特·赫格塞斯正在掙扎：這一點(diǎn)已經(jīng)很清楚有一段時(shí)間了。

當(dāng)涉及到伊朗戰(zhàn)爭(zhēng)和他負(fù)責(zé)提供的局勢(shì)更新時(shí)，他在新聞媒體面前最為自在，在那里，任何時(shí)候只要有人問(wèn)了聽(tīng)起來(lái)太像真正問(wèn)題的話，他就可以大吼大叫并斥責(zé)人們“太消極”。但今天，可憐的老皮特必須在國(guó)會(huì)，在眾議院軍事委員會(huì)的專家面前作證。在這個(gè)地方，不僅允許提問(wèn)，還允許追問(wèn)。

而就在這里，他完全失控了。因?yàn)樽穯?wèn)問(wèn)題確實(shí)是皮特·赫格塞斯的“氪石”。

舉個(gè)例子，他和眾議員亞當(dāng)·史密斯（民主黨，華盛頓州）之間早期的一次交鋒。既然霍爾木茲海峽仍然關(guān)閉（我們對(duì)他們封鎖的反封鎖），經(jīng)濟(jì)在自由落體，伊朗的核武庫(kù)也尚未被摧毀，五角大樓的戰(zhàn)略是什么？史密斯問(wèn)道。接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么？

赫格塞斯的立即回應(yīng)是：“我對(duì)這個(gè)問(wèn)題的前提有異議?！比缓笏噲D開(kāi)始一段關(guān)于“其他政府達(dá)成了壞協(xié)議”的機(jī)械式回應(yīng)，但史密斯平靜地打斷了他：“好的。計(jì)劃是什么？”

當(dāng)周三在國(guó)會(huì)山被追問(wèn)有關(guān)唐納德·特朗普對(duì)伊朗進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的細(xì)節(jié)時(shí)，國(guó)防部長(zhǎng)皮特·赫格塞斯的回答在憤怒和輕蔑之間搖擺。

赫格塞斯接著談了唐納德·特朗普的勇氣和智慧，史密斯則蓋過(guò)他的聲音問(wèn)道：“我們打算怎么做？”

“你必須直面這種敵人，”赫格塞斯嘗試道，然后立即又轉(zhuǎn)回毫無(wú)意義的辭令。一來(lái)一往又持續(xù)了一會(huì)兒，史密斯重申了他那簡(jiǎn)單得可笑的問(wèn)題，而赫格塞斯也荒謬地拒絕回答，最后史密斯放棄并讓出了時(shí)間。

在這之后和另一個(gè)問(wèn)題之間，赫格塞斯做出了一個(gè)絕對(duì)令人難以置信的斷言：“我們目前面臨的最大對(duì)手是國(guó)會(huì)民主黨人和一些共和黨人魯莽、無(wú)能且失敗主義的言論。”這是一步錯(cuò)棋，而且是在游戲早期就付出的昂貴代價(jià)。

在接下來(lái)的40分鐘里，正是這些國(guó)會(huì)議員一再就此向他施壓。僅僅通過(guò)重復(fù)，房間里所有人都清楚地意識(shí)到那些話聽(tīng)起來(lái)多么愚蠢——幾乎和參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席丹·凱恩將軍那句極其愚蠢的插話一樣愚蠢，凱恩將軍當(dāng)時(shí)被要求稱一位有價(jià)值的軍人“是‘美國(guó)能人’，不是‘美國(guó)衰人’”。

接著，在另一次由關(guān)于俄羅斯在烏克蘭的戰(zhàn)爭(zhēng)問(wèn)題引發(fā)的、具有揭露性的交流中，史密斯議員又回來(lái)了。他說(shuō)，特朗普政府曾預(yù)測(cè)烏克蘭現(xiàn)在早就應(yīng)該輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)了。這顯然沒(méi)有發(fā)生。那么是哪里判斷錯(cuò)了？

“我們沒(méi)有判斷錯(cuò)的是拜登——”赫格塞斯開(kāi)口說(shuō)，史密斯打斷道：“你不打算回答問(wèn)題嗎？”赫格塞斯繼續(xù)重申一些無(wú)關(guān)的拜登政府集會(huì)式說(shuō)辭，最后以“你們這些人不談那個(gè)！”結(jié)束。

“我從戰(zhàn)略角度問(wèn)你，”史密斯平靜地說(shuō)，之后赫格塞斯支支吾吾，最終承認(rèn)道：“我認(rèn)為烏克蘭人展現(xiàn)了巨大的勇氣?！笔访芩共粸樗鶆?dòng)，讓出了時(shí)間。

在周三國(guó)會(huì)山一整天的聽(tīng)證會(huì)上，赫格塞斯的臉皮薄暴露無(wú)遺。

赫格塞斯是一個(gè)常年散發(fā)著蛋白粉廣告般能量和“正直”感的人，但很少有代餐廣告在國(guó)會(huì)神圣的殿堂里播放過(guò)。在新聞發(fā)布會(huì)上，這位國(guó)防（或戰(zhàn)爭(zhēng)）部長(zhǎng)可以退守到他預(yù)先準(zhǔn)備好的關(guān)于“殺傷力”、“戰(zhàn)爭(zhēng)斗士”和“特朗普總統(tǒng)的勇氣”的講話中。但今天，在被一個(gè)兩黨小組平靜而持續(xù)地追問(wèn)戰(zhàn)略和軍費(fèi)開(kāi)支時(shí)，赫格塞斯有多么力不從心變得極其明顯。

“我們?cè)趯?duì)手心中激起了‘無(wú)情的恐懼’，”這位前電視評(píng)論員堅(jiān)稱?！拔覀?cè)诿糠N情況下都為取勝而戰(zhàn)！”我們的“戰(zhàn)爭(zhēng)斗士”正在“鍛造自由的致命武庫(kù)！”

回應(yīng)是冷淡的。

“愿望滿足不是戰(zhàn)略，”史密斯說(shuō)，并補(bǔ)充道“我們讓整個(gè)世界靠邊站”，并將傳統(tǒng)外交“推到一邊”，“偏愛(ài)兩個(gè)房地產(chǎn)商”。赫格塞斯和特朗普總統(tǒng)都表現(xiàn)出“驚人的無(wú)能”，造成了“巨大的經(jīng)濟(jì)損失”，“誤導(dǎo)了公眾”，并導(dǎo)致了“政治和經(jīng)濟(jì)各個(gè)層面的災(zāi)難”，眾議員喬·考特尼（民主黨，康涅狄格州）說(shuō)。

而且，也許是最大的羞辱：“我也是《低俗小說(shuō)》的粉絲，”眾議員塞斯·莫爾頓（民主黨，馬薩諸塞州）說(shuō)。后來(lái)，在詢問(wèn)一個(gè)關(guān)于疫苗的問(wèn)題時(shí)，莫爾頓補(bǔ)充道：“這對(duì)你是個(gè)容易的問(wèn)題。別搞砸了。”

赫格塞斯開(kāi)始齜牙咧嘴并大喊大叫。當(dāng)被問(wèn)及戰(zhàn)爭(zhēng)的持續(xù)時(shí)間時(shí)，他表現(xiàn)出了做作的憤怒，談?wù)撍@一代人在伊拉克和阿富汗服役，那是個(gè)泥潭，而“暗示這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)太久是在玷污部隊(duì)”。“你們?cè)跒檎l(shuí)加油？”他喊道，并補(bǔ)充說(shuō)：“你們對(duì)特朗普總統(tǒng)的仇恨讓你們看不到這次任務(wù)成功的真相！”在安靜、樸素的房間里，他的話聽(tīng)起來(lái)平淡、怪異、像邪教。它們并沒(méi)有投射出他原本希望的那種力量。

然后，卡巴哈爾眾議員問(wèn)他，美國(guó)納稅人將如何在經(jīng)濟(jì)上受到伊朗戰(zhàn)爭(zhēng)的影響，赫格塞斯與他陷入了激烈爭(zhēng)吵，因?yàn)樗皇欠磫?wèn)一些隨機(jī)問(wèn)題而不是回答問(wèn)題。

“我聽(tīng)到了一些說(shuō)辭，但數(shù)字呢？”卡巴哈爾問(wèn)。赫格塞特說(shuō)了一些關(guān)于加利福尼亞州“糟糕”管理的話，那是卡巴哈爾代表的州。

“以前那種東西是管用的，”卡巴哈爾不為所動(dòng)地說(shuō)。他繼續(xù)說(shuō)，現(xiàn)在不管用了，因?yàn)樘乩势照谝晾蕬?zhàn)爭(zhēng)引發(fā)的生活成本危機(jī)后，正在失去支持者。

“我為所有投票給特朗普的人感到難過(guò)。我難過(guò)是因?yàn)槟惚撑蚜怂麄?，”他總結(jié)道。

這就是皮特·赫格塞斯的真面目：滑頭、防御性強(qiáng)、易怒。一堆說(shuō)辭塞在一件不合身的西裝外套里，冒充成“超級(jí)致命戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)”。這個(gè)人無(wú)法回答關(guān)于他的決定對(duì)普通美國(guó)納稅人意味著什么的基本問(wèn)題；這個(gè)人急于稱他的美國(guó)同胞為對(duì)手，卻不愿談?wù)摷?xì)節(jié)；這個(gè)人在壓力下表現(xiàn)得驚人地糟糕，在高壓情況下變得暴躁。正是你希望掌管五角大樓的人選。

是的，看著這樣一個(gè)人在基本質(zhì)詢面前崩潰是有點(diǎn)滿足。但這當(dāng)然——當(dāng)你退一步看——是深刻且無(wú)休止地可怕。