1970年4月的一天拂曉，遼寧一處刑場(chǎng)寒意刺骨。七十二歲的任芳伍被押下卡車，他的兩鬢花白，腳步卻意外地穩(wěn)。他注視前方的土丘，沒有說一句話。槍聲響起，塵埃四散。圍觀的群眾低聲議論——誰能想到，這個(gè)佝僂老人曾讓中央震怒，并讓五名師級(jí)干部倒在血泊。許多人追問：他是如何逃過漫長二十二年的追捕？

時(shí)間撥回1947年5月17日。冀東軍分區(qū)代表團(tuán)結(jié)束四十余天的整訓(xùn)、匯報(bào)，七十多名干部踏上返程。隊(duì)伍分作兩批，主力留宿柴胡欄子村，負(fù)責(zé)警戒的騎兵連被安排到三里外的彩鳳營子村。暮色中，團(tuán)長蘇林燕再三叮囑崗哨，“夜里一定打醒十二分精神?！本l(wèi)員笑著勸他別緊張，周圍都是解放區(qū)。蘇林燕搖頭，他心里清楚：東側(cè)六十里外的赤峰仍握在國民黨93軍手里，留不得半點(diǎn)空子。

有意思的是，就在距離柴胡欄子村不足六里處，一支五百余人的散兵游勇正在悄悄扎營。領(lǐng)頭的正是任芳伍，此人早年糾集地痞占山為王，被解放軍一次清剿打散，從此對(duì)共產(chǎn)黨恨之入骨。逃亡路上，他四處招攬亡命徒，準(zhǔn)備投奔赤峰守軍。拂曉前，探子打聽到柴胡欄子村住著“不足百名的解放軍干部”。這條消息讓任芳伍血脈賁張，復(fù)仇與立功似乎一步到位。

蒙蒙亮，一排黑影摸向村口。哨兵發(fā)現(xiàn)異動(dòng)，厲喝：“口令！”“是哪個(gè)部隊(duì)？”對(duì)面冷冷反問。短暫對(duì)視后，“砰”地一槍，戰(zhàn)斗驟起。槍火把睡夢(mèng)中的代表團(tuán)驚醒，戰(zhàn)士們邊整理武器邊沖出院落，可寡不敵眾，陣地迅速被壓縮。蘇林燕急派警衛(wèi)去彩鳳營子村請(qǐng)?jiān)瑓s撲空——騎兵連因搞不清敵情，緊急轉(zhuǎn)入山地隱蔽。求援受阻，彈雨愈密。蘇林燕強(qiáng)令警衛(wèi)再次突圍：“只要剩下一口氣，也要把救兵帶回來?！本l(wèi)員含淚領(lǐng)命，翻出火網(wǎng)。

黎明破曉，附近另一支騎兵團(tuán)聽到槍聲，飛馳而來。馬蹄聲如雷滾滾，匪眾潰散?？蓱?zhàn)斗結(jié)束時(shí)，血跡已染紅柴胡欄子的黃土地。包括蘇林燕在內(nèi)，五名久經(jīng)沙場(chǎng)的師級(jí)干部壯烈犧牲。這一日，被后來史家稱為“柴胡欄子慘案”。

電報(bào)飛抵西柏坡。毛澤東獲悉后沉默良久，只留下八個(gè)字：“速緝?cè)獌矗约烙㈧`?！彪S即，冀察熱遼軍區(qū)展開拉網(wǎng)式剿匪。普通匪徒很快被俘，唯獨(dú)任芳伍不見蹤影，仿佛蒸發(fā)。1948年至1949年，他曾混入潰敗的國民黨部隊(duì)，又在戰(zhàn)火散盡時(shí)悄然脫隊(duì)，化名“李二狗”，一路向東北偏遠(yuǎn)山區(qū)潛逃。

新中國成立后，各地公安機(jī)關(guān)陸續(xù)展開清查。任芳伍并未遠(yuǎn)走，他反其道而行，混入撫順一帶的生產(chǎn)隊(duì)。隊(duì)長見他老實(shí)巴交，只問了句“從哪兒來”，他便推說逃荒。三九寒冬，他扒著糞堆干活，從不多言，夜里一盞油燈抄寫《農(nóng)事歷》，把兇狠與野心裹進(jìn)厚重棉衣。不得不說，這副偽裝騙過了層層審查。

遺憾的是，人算不如天算。1957年，一名叫齊達(dá)榜的小頭目在南方落網(wǎng)。齊與任芳伍曾同生死、共分贓，他供認(rèn)了柴胡欄子血案的來龍去脈，卻聲稱“當(dāng)夜各自逃散”，不知匪首下落。此后十余年，案卷被一再翻開，線索卻始終懸空。

1968年冬，轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)。刑滿釋放的齊達(dá)榜被安置回原籍，他在集市偶遇一位駝背老人，五官似曾相識(shí)。他試探問路，對(duì)方眼神閃躲，只伸手指了指方向。那一瞥，像是一道閃電。齊達(dá)榜心頭狂跳：這分明是任芳伍！他踟躕數(shù)日，終究按捺不住，踏進(jìn)當(dāng)?shù)毓卜志帧?/p>

聽完匯報(bào)，專案組連夜趕赴那座小山村。為了核對(duì)身份，民警找來老社員辨認(rèn)。隊(duì)長回憶：“老李來了快二十年，一直很規(guī)矩，從沒紅過臉?！碑?dāng)晚，公安悄然潛入小院，燈下的任芳伍正削一把鐮刀。門被撞開，他試圖翻窗，被三名公安按住。短暫的僵持中，外屋傳來一句質(zhì)問：“是他嗎？”穿著粗布衣的齊達(dá)榜步入屋內(nèi)，定睛片刻，顫聲答：“不錯(cuò)，任芳伍！”老人的肩膀倏然耷拉，“算我躲不過去?！庇H口承認(rèn)身份的那一剎那，二十二年的潛逃畫上句點(diǎn)。

押解途中，任芳伍交代了流竄黑龍江、吉林、遼寧的全部行跡：給地主扛過活，給伙計(jì)放過羊，還暗中做過情報(bào)販子。他自認(rèn)天衣無縫，只在夜里被噩夢(mèng)驚醒，看見火光和長號(hào)，聽見蘇林燕倒下時(shí)壓抑的悶哼。庭審上，法官宣讀判決，他點(diǎn)頭稱是，沒有申辯。對(duì)于何以潛藏如此之久，他只淡淡一句：“心夠狠，命也硬?！迸_(tái)下鴉雀無聲。

槍聲回蕩后，柴胡欄子血案塵埃落定。烈士墓前，當(dāng)年幸存的通訊員已滿頭華發(fā)，他把一束山花插在碑前，默立許久。風(fēng)吹過松柏，沙沙作響，仿佛仍在提醒后人：烽火歲月雖逝，公義從不拖欠。