戰(zhàn)國(guó)后期，秦國(guó)統(tǒng)一天下的趨勢(shì)已然不可阻擋，東方六國(guó)中，唯有趙國(guó)經(jīng)過(guò)趙武靈王胡服騎射改革，軍力強(qiáng)盛，能與秦國(guó)一較高下，秦趙兩國(guó)的終極對(duì)決，終究在長(zhǎng)平（今山西高平西北）爆發(fā)。

公元前262年，秦國(guó)攻打韓國(guó)，占領(lǐng)上黨郡，上黨郡守將馮亭不愿降秦，轉(zhuǎn)而將上黨獻(xiàn)給趙國(guó)，趙孝成王貪圖土地，欣然接納，此舉徹底激怒秦國(guó)。秦昭襄王命王龁率軍攻打趙國(guó)，趙國(guó)派老將廉頗率軍駐守長(zhǎng)平，抵御秦軍。

廉頗深知秦軍遠(yuǎn)道而來(lái)，糧草補(bǔ)給困難，利于速戰(zhàn)，便定下堅(jiān)守不出、以逸待勞的戰(zhàn)術(shù)，任憑秦軍如何挑戰(zhàn)，都緊閉營(yíng)壘，拒不出戰(zhàn)，雙方在長(zhǎng)平對(duì)峙三年之久，秦軍始終無(wú)法前進(jìn)一步。

秦國(guó)見(jiàn)久攻不下，便使出反間計(jì)，派人在趙國(guó)都城散布謠言，稱秦軍不怕廉頗，只怕趙奢之子趙括。趙孝成王本就不滿廉頗堅(jiān)守不戰(zhàn)，耗費(fèi)糧草，聽(tīng)聞謠言后，立刻撤換廉頗，任命趙括為主將。趙括雖熟讀兵書(shū)，卻只會(huì)紙上談兵，毫無(wú)實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，一到長(zhǎng)平，就立刻改變廉頗的戰(zhàn)術(shù)，下令主動(dòng)出擊，全線進(jìn)攻秦軍。

秦昭襄王得知趙括掛帥，暗中任命白起為秦軍主將，替換王龁。白起面對(duì)趙括的進(jìn)攻，佯裝敗退，引誘趙軍深入，隨后派出兩支奇兵，一支切斷趙軍后路，一支切斷趙軍糧草補(bǔ)給，將四十多萬(wàn)趙軍徹底包圍。

趙軍被圍四十六天，糧草斷絕，士兵相互殘殺為食，多次突圍都以失敗告終，趙括親自率軍突圍，被秦軍亂箭射死。

趙軍群龍無(wú)首，剩余士兵全部投降秦軍，白起擔(dān)心趙軍降卒反復(fù)作亂，下令將四十多萬(wàn)趙軍降卒全部坑殺，只放回二百四十名年幼士兵回趙國(guó)報(bào)信。

長(zhǎng)平之戰(zhàn)，趙國(guó)精銳盡失，國(guó)力徹底崩潰，再也無(wú)力抵抗秦國(guó)的進(jìn)攻，秦國(guó)則掃清了統(tǒng)一路上的最大障礙，從此東方六國(guó)無(wú)一能與秦國(guó)抗衡，秦國(guó)統(tǒng)一天下的大勢(shì)已定。此戰(zhàn)也是中國(guó)古代軍事史上規(guī)模最大、最徹底的殲滅戰(zhàn)，“紙上談兵”的典故也由此流傳千古，成為后世警示后人的反面教材。