自16世紀(jì)后期起，俄國人開始向東擴(kuò)張，其主要目的在于謀取毛皮貿(mào)易之利。彼時(shí)，歐洲市場(chǎng)對(duì)西伯利亞的貂皮、狐皮需求甚殷，俄國人遂越過烏拉爾山，一路征服當(dāng)?shù)夭柯洌拗?、征收毛皮?/p>

至明末清初時(shí)，哥薩克已抵達(dá)黑龍江畔，于雅克薩、尼布楚等地立足，肆意搶奪當(dāng)?shù)夭柯涞募Z食與皮貨，還與清朝邊民發(fā)生沖突。

當(dāng)時(shí)，清朝剛?cè)腙P(guān)不久，首要任務(wù)是平定三藩之亂、收復(fù)臺(tái)灣。直至1683年，康熙帝解決臺(tái)灣問題后，方有余力關(guān)注東北邊境事務(wù)。

1685年與1686年，清軍兩次圍攻雅克薩，俄國守軍難以抵擋，被迫撤離。清軍在此役中占據(jù)優(yōu)勢(shì)，但俄國并非毫無底氣。因俄國在西邊與奧斯曼土耳其交戰(zhàn)，難以抽調(diào)過多兵力顧及東方。

雙方皆無意將戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到底。清朝西北有準(zhǔn)噶爾蒙古興風(fēng)作浪，亟需穩(wěn)固后方；彼時(shí)俄國彼得大帝正專注于歐洲事務(wù)，亦不愿在遠(yuǎn)東地區(qū)陷入糾纏。

1689年夏，索額圖率領(lǐng)清朝使團(tuán)，戈洛文率領(lǐng)俄國使團(tuán)，于尼布楚會(huì)晤。此次談判以拉丁文作為正式文本，并由耶穌會(huì)士擔(dān)任翻譯，從而避免了禮儀方面的諸多棘手問題。經(jīng)過多番磋商，雙方于9月7日簽署協(xié)議。

該協(xié)議的核心內(nèi)容如下：邊界自額爾古納河向北延伸至格爾必齊河，再沿著外興安嶺分水嶺劃定；東部烏第河地區(qū)暫不進(jìn)行劃界處理；雅克薩城予以拆除，俄國人撤離；雙方互不收納對(duì)方的逃犯，持有護(hù)照的商人可越界進(jìn)行貿(mào)易活動(dòng)。此外，條約還設(shè)立了界碑，并以滿、漢、蒙三種文字刻寫其上。

從條約本身看，它第一次用近代國際法式的辦法劃了中俄東段邊界，雙方都沒用朝貢那套老規(guī)矩。清朝把黑龍江以北、外興安嶺以南的控制權(quán)拿穩(wěn)了，俄國保住了尼布楚和西邊的貿(mào)易通道，還打開了去北京賣毛皮的門路。

康熙朝后期到乾隆朝，邊境基本太平，1727年又簽了恰克圖條約，貿(mào)易更熱鬧起來。俄國商人用皮貨換茶葉絲綢，清朝邊民也得利。

這和平局面維持了差不多170年，直到19世紀(jì)中葉俄國趁清朝弱勢(shì)，通過1858年的璦琿條約和1860年的北京條約，才把原先的界線往南推，拿走更多地盤。

可歷史學(xué)者后來看這事兒，味道就變了。中國這邊，從晚清開始，不少人把近代所有對(duì)外協(xié)議都往“不平等”上套。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后百年屈辱的記憶太深，大家習(xí)慣把清朝的任何妥協(xié)都當(dāng)成喪權(quán)。

尼布楚條約里，清軍明明占優(yōu)，卻沒把邊界推到勒拿河或者貝加爾湖那邊，而是同意以額爾古納河為界，把尼布楚讓給俄國。原來康熙帝最初指示使團(tuán)要拿回尼布楚和雅克薩全境，因?yàn)槟切┑胤奖緛硎敲晒挪柯涞挠文恋?，跟清朝有關(guān)系。

可談判時(shí)準(zhǔn)噶爾汗噶爾丹在喀爾喀鬧事，威脅北京后方，清朝急著結(jié)束北邊麻煩，就松了口。結(jié)果條約一簽，貝加爾湖以東、額爾古納河以西的爭(zhēng)議地就歸了俄國。中國學(xué)者覺得，這等于在武力優(yōu)勢(shì)下做了大讓步，丟了本來能多要的土地。

在俄羅斯方面，觀點(diǎn)則截然相反。從19世紀(jì)至蘇聯(lián)時(shí)期，俄國史學(xué)界形成了兩派觀點(diǎn)。其中一派認(rèn)為該條約尚可接受，因其至少促成了貿(mào)易往來，俄國皮貨得以進(jìn)入中國市場(chǎng)并獲利。然而，主流觀點(diǎn)，尤其是蘇聯(lián)學(xué)者，堅(jiān)稱此乃失敗與恥辱之舉。

他們著重指出，自17世紀(jì)中葉起，俄國人便在黑龍江流域修筑堡壘、開墾農(nóng)田、征收賦稅，將此地視為自己的“新土地”。哥薩克探險(xiǎn)家歷經(jīng)艱辛開拓，卻遭遇清軍以數(shù)千乃至上萬兵力及紅衣大炮圍城，致使俄國守軍彈盡糧絕，最終被迫在談判桌上讓出外興安嶺以南、黑龍江以北的全部區(qū)域。

戈洛文率隊(duì)前往談判時(shí)，原本期望保留更多據(jù)點(diǎn)，但因清軍施壓，只能簽署協(xié)議。在蘇聯(lián)時(shí)期的歷史文獻(xiàn)中，甚至將雅克薩之戰(zhàn)描述為清朝的侵略行徑，將《尼布楚條約》視為武力強(qiáng)加的不平等條約，認(rèn)為俄國失去了其發(fā)現(xiàn)并開發(fā)的阿穆爾地區(qū)。隨著俄羅斯民族主義情緒的高漲，更覺此舉使俄國喪失了遠(yuǎn)東擴(kuò)張的先機(jī)。