最近的一個(gè)春日清晨，內(nèi)維爾·沃特斯三世漫步在華盛頓特區(qū)最古老的兩座黑人公墓中。他注視著叢生的雜草和殘破腐朽的墓碑，這里埋葬著至少10000名被奴役和自由的非裔美國(guó)人。

六十多年來(lái)，沃特斯及其親屬和少數(shù)支持者一直在努力保護(hù)這兩座相鄰的公墓——錫安山公墓和女性聯(lián)合樂(lè)隊(duì)協(xié)會(huì)公墓。這兩座公墓俯瞰著巖溪，坐落于昔日被稱為“黑人喬治城”的區(qū)域。

歷史學(xué)家指出，該遺址曾是“地下鐵路”的一站。那些逃離奴役的人們?cè)厣碛谝粋€(gè)磚砌墓穴中，該墓穴原本用于在土地過(guò)冷或過(guò)濕無(wú)法下葬時(shí)臨時(shí)存放遺體?！拔业难}是這里歷史的一部分，”沃特斯表示。他提到，自己至少有四位祖先長(zhǎng)眠于此。

在這個(gè)遍布豪華宅邸和殖民風(fēng)格聯(lián)排別墅的街區(qū)，公墓的保護(hù)者們成功擊退了開(kāi)發(fā)商的開(kāi)發(fā)企圖。他們阻止了在一塊原屬公墓的土地上進(jìn)行的挖掘工作，并不斷敦促特區(qū)政府采取行動(dòng)。目前，一項(xiàng)耗資160萬(wàn)美元的項(xiàng)目正在推進(jìn)，旨在阻止雨水徑流對(duì)這片歷史墓地的侵蝕。

如今，負(fù)責(zé)管理和保護(hù)這些公墓的非營(yíng)利組織“黑人喬治城基金會(huì)”在今年春天發(fā)起了一場(chǎng)更為廣泛的宣傳活動(dòng)。該組織希望借此向公眾普及這些經(jīng)常被忽視且鮮為人知的歷史遺跡。

該組織正為企業(yè)、研究人員以及學(xué)校、公民和大學(xué)團(tuán)體舉辦數(shù)十場(chǎng)導(dǎo)覽和研討會(huì)，以此推動(dòng)一項(xiàng)旨在為遺址籌集資金的既有項(xiàng)目。本周六，他們將舉辦一場(chǎng)活動(dòng)，由志愿者協(xié)助清理墓地。

同時(shí)，組織者將通過(guò)宣讀約3100名獲釋者的名字，來(lái)紀(jì)念4月16日的華盛頓特區(qū)解放日。1862年，亞伯拉罕·林肯總統(tǒng)簽署法案，終結(jié)了美國(guó)首都的奴隸制，這些人正是因此重獲自由。

黑人喬治城基金會(huì)執(zhí)行主任麗莎·費(fèi)格表示：“我們不僅要拯救這些公墓，還要開(kāi)展教育并向外界傳遞信息，讓人們知道它們的存在，并認(rèn)識(shí)到它們是華盛頓特區(qū)城市肌理和歷史的重要組成部分?！?/p>

這兩座公墓占地三英畝，位于一個(gè)名為鯡魚(yú)山的街區(qū)。這里的居民曾經(jīng)常在巖溪捕撈數(shù)量豐富的鯡魚(yú)。

錫安山公墓歸附近的錫安山聯(lián)合衛(wèi)理公會(huì)所有，而另一側(cè)的女性聯(lián)合樂(lè)隊(duì)協(xié)會(huì)公墓則由一家信托機(jī)構(gòu)持有。目前，黑人喬治城基金會(huì)負(fù)責(zé)全面監(jiān)督和管理這兩座公墓。

公墓的保護(hù)者們表示，講述這些擁有兩百多年歷史的遺跡以及長(zhǎng)眠于此者的故事，本身也是一個(gè)了解各自家族與這片土地淵源的過(guò)程?；饡?huì)已經(jīng)找到了至少4500名安葬于此的人員記錄，并建立了一個(gè)詳細(xì)的數(shù)據(jù)庫(kù)。

該數(shù)據(jù)庫(kù)涵蓋了這些人的姓名、婚姻狀況、職業(yè)、親屬以及安葬細(xì)節(jié)。分析人士指出，在特朗普政府加大力度從國(guó)家公園和其他旅游景點(diǎn)移除關(guān)于奴隸制及其他沉重歷史篇章的歷史標(biāo)記之際，該基金會(huì)推廣這些歷史遺跡的努力顯得尤為關(guān)鍵。

“想到有人試圖抹殺、忽視或掩蓋這個(gè)國(guó)家關(guān)于黑人和奴隸制的歷史，令人感到沮喪，”擔(dān)任黑人喬治城基金會(huì)董事會(huì)主席的沃特斯表示。

“這就是歷史。確實(shí)，奴隸制是一個(gè)可怕的制度，但這不應(yīng)阻礙我們?nèi)ヌ接懞土私馑??！彼麖?qiáng)調(diào)，這也是這座公墓歷史的一部分，人們應(yīng)該講述這些故事，而不是將其隱藏起來(lái)。

安葬在這些公墓中的人包括：約瑟夫·卡特賴特牧師，他是該地區(qū)首批被按立的黑人衛(wèi)理公會(huì)牧師之一，并出資為妻子和孩子贖回了自由；伊麗莎·威廉姆斯，她享年111歲，育有12個(gè)孩子；以及克萊門(mén)特·貝克特，他生而為奴，在20歲時(shí)獲得了自由，后來(lái)成為埃比尼澤非洲裔衛(wèi)理公會(huì)教堂的創(chuàng)始成員。

美國(guó)首批參與投票的部分黑人男性也安葬于此。他們行使投票權(quán)的時(shí)間，比1870年通過(guò)的美國(guó)憲法第十五修正案早了三年，該修正案禁止政府因種族、膚色或曾被奴役而剝奪公民的投票權(quán)。

這里還有一座名為南妮的黑人女孩的墳?zāi)?，她?856年去世，年僅7歲。她的墓碑上沒(méi)有姓氏，路人常常留下小玩具、蠟燭和飾品來(lái)悼念她。

費(fèi)格在最近一次帶領(lǐng)參觀遺址時(shí)指出：“不幸的是，像這樣的黑人公墓往往被刻意忽視。學(xué)校里并沒(méi)有教授這些內(nèi)容?！?/p>

她認(rèn)為，改變這種狀況，講述那些曾在這里生活的人們的故事，以及他們?yōu)檫@座城市所做的貢獻(xiàn)，顯得至關(guān)重要。

“這不僅僅是一座公墓，”她表示，“這是一個(gè)講述華盛頓黑人真實(shí)歷史的地方。它不僅訴說(shuō)著過(guò)去，也告慰著逝者?！?/strong>

作為第五代華盛頓人，沃特斯提到他的高祖父母——希西家·特納和瑪莎·特納，以及他們的雙胞胎兒子都安葬在這里。據(jù)公墓研究人員考證，特納夫婦的兒子們?cè)?9世紀(jì)70年代曾是共和黨的領(lǐng)袖人物。

“我的曾祖父生而為奴，在孩提時(shí)代重獲自由，后來(lái)進(jìn)入聯(lián)邦政府工作，”沃特斯說(shuō)。“他不僅擁有了自己的房產(chǎn)，最終還被譽(yù)為‘黑人喬治城’的市長(zhǎng)。這是一段非凡的人生，也是我家族傳承的一部分?！?/p>

這兩座公墓承載著悠久的歷史。

錫安山公墓建于1808年，原名衛(wèi)理公會(huì)墓地，曾是蒙哥馬利街衛(wèi)理公會(huì)圣公會(huì)白人和黑人信徒的安息之所。1842年，獲得自由的黑人女性在錫安山旁邊建立了女性聯(lián)合樂(lè)隊(duì)協(xié)會(huì)公墓。

1849年，附近的橡樹(shù)山公墓建成后，一些白人將親屬的遺骸遷至該處。到了20世紀(jì)30年代，美國(guó)政府動(dòng)用征用權(quán)，從公墓中劃走了半英畝土地用于修建步道。

漸漸地，周邊街區(qū)的面貌發(fā)生了改變，這里原本是非裔美國(guó)醫(yī)生、律師、勞工、商人和神職人員的聚居地。隨著中產(chǎn)階層化浪潮席卷該地區(qū)，富裕的白人房主紛紛遷入，黑人家庭被迫搬離。

1950年，女性聯(lián)合樂(lè)隊(duì)協(xié)會(huì)主席瑪麗·洛根·詹寧斯成為最后一位正式安葬于此的人。隨后，市政府以年久失修為由查封了該地塊，并禁止繼續(xù)下葬。

1975年，國(guó)家史跡名錄將該遺址列入其中。近40年后，華盛頓特區(qū)保護(hù)聯(lián)盟將該遺址認(rèn)定為該地區(qū)最瀕危的歷史名勝之一。

現(xiàn)年87歲的弗農(nóng)·里克斯出生在喬治城的一間一居室公寓里。他回憶起小時(shí)候，家人會(huì)在陣亡將士紀(jì)念日帶他去參觀公墓，參加名為“裝飾日”的活動(dòng)。當(dāng)時(shí)，年輕人在一旁售賣(mài)飲用水和檸檬水，而各個(gè)家庭則在墓碑上獻(xiàn)花以表敬意。

“當(dāng)你望向那邊的白人公墓時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)它保存完好且整潔，”里克斯說(shuō)?！霸倏纯次覀兊墓?，簡(jiǎn)直像是一記耳光?！?/p>

“它破敗不堪，仿佛在傳遞一種信息：黑人的安息之地?zé)o關(guān)緊要，維護(hù)它們也同樣不重要?！崩锟怂箯?qiáng)調(diào)：“我們有責(zé)任采取行動(dòng)，讓我們的公墓在社區(qū)中同樣顯得重要，并被人們所熟知?！?/p>

“這正是我們?cè)诠ぷ髦信?shí)現(xiàn)的目標(biāo)，”他表示?！拔覀円廊幻媾R著這一挑戰(zhàn)，而且在今天，這個(gè)挑戰(zhàn)或許比幾十年前更為嚴(yán)峻?！?/p>