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說起山西的近代史，閻錫山是一個(gè)避不開的人物，這位一度統(tǒng)治山西三十八年的土皇帝在這里留下了許多痕跡和記憶。閻錫山對于山西地區(qū)的經(jīng)濟(jì)，民生發(fā)展有一定的貢獻(xiàn)。然而在其手段中，山西地區(qū)和全國而言，獨(dú)特的窄軌鐵路成為了鮮明的特色，那么為什么閻錫山偏偏要在山西和全國不一樣，把鐵路修成窄軌呢？

鐵算盤閻老西
山西地區(qū)曾經(jīng)獨(dú)具特色的窄軌鐵路，其實(shí)是和閻錫山的個(gè)人性格是密不可分的。
閻錫山這個(gè)人矮胖身材，一顆大頭顱，被形容為“只要睡覺打個(gè)滾，便會生出許多新點(diǎn)子”。
時(shí)人諷刺他的漫畫更是入木三分：身穿團(tuán)花馬褂，頭戴瓜皮小帽，一手高舉算盤，一手緊攥委任狀。
盡管世人都對他有些嘲笑，但是也依然對自己不以為意，想把他他對自己在群眾方面的利益盤算頗為自得。
閻錫山經(jīng)常說道“算盤之中有財(cái)富、有軍隊(duì)、有政權(quán)”。而這種算計(jì)深入骨髓，他甚至認(rèn)為“計(jì)算一時(shí)不若計(jì)算一分，計(jì)算一分不若計(jì)算一秒”。
世界上就當(dāng)時(shí)的民國形勢來看，閻錫山因?yàn)樽约旱哪艽蛩惚P而坐穩(wěn)山西地區(qū)，但是也正是因?yàn)樗粫蛩惚P，也只能在山西。

好大一份家業(yè)
山西地區(qū)四面高山險(xiǎn)隘，如同一座天然的堡壘，這樣的地理格局深刻地塑造了閻錫山的統(tǒng)治心態(tài)：進(jìn)可窺探中原，退可自成一體。
不過也正是山西地區(qū)提供了提供了偏安的物理可能催生了閻錫山甚至是整個(gè)晉系心理上的自保傾向。
上世紀(jì)三十年代初，經(jīng)歷了中原大戰(zhàn)重創(chuàng)的閻錫山，面臨一個(gè)非常重要的問題。山西地區(qū)煤炭儲量冠絕全國，卻因山川阻塞、交通落后，只能“捧著金碗討飯吃”。
在當(dāng)時(shí)的形勢看來，修建貫穿南北的同蒲鐵路，已經(jīng)成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展的生死之脈。但當(dāng)閻錫山向南京國民政府求援時(shí)，得到的只有拒絕。出路只有一條：自籌資金。
其實(shí)這也是可以理解的，你閻錫山在民國一直不安分，中原大戰(zhàn)時(shí)更是和馮玉祥兩個(gè)人站在南京老蔣的對立面上，一度把老蔣逼得無可奈何。
要不是張學(xué)良武力入關(guān)調(diào)停，蔣介石還真不一定就被他們掀翻了。這個(gè)時(shí)候他老蔣不追究你都算好的了，還想讓他出錢幫你修鐵路，這是根本不可能的。

無奈之舉
既然南京方面不幫忙，那么只能研究生自己想辦法了。寬軌（標(biāo)準(zhǔn)軌）鐵路當(dāng)然好，但造價(jià)高昂。據(jù)他親自核算，若舉債修建寬軌，預(yù)計(jì)五十年都難以還清債務(wù)。而采用造價(jià)低廉的窄軌，特別是利用國際市場淘換下來的舊器材，據(jù)估算二十年便可盈利。
更關(guān)鍵的是，當(dāng)時(shí)山西第一條鐵路正太鐵路（石家莊至太原），本就是清政府時(shí)期因國力衰弱，被迫接受法國投資而建成的窄軌。這無意中為后續(xù)建設(shè)提供了現(xiàn)成的技術(shù)參照和車輛來源。
于是，一個(gè)兼顧經(jīng)濟(jì)性與實(shí)用性的方案產(chǎn)生了，地基按寬軌標(biāo)準(zhǔn)修筑，為未來預(yù)留升級空間，但先鋪設(shè)窄軌鐵軌和車輛以解燃眉之急。
于是從1932年至1937年，近800公里的同蒲鐵路在五年內(nèi)奇跡般貫通。不過讓閻錫山肉痛的是，這幾年花費(fèi)巨大修建的鐵路，很快就會在日本人的侵略下再次從自己手中失去。
窄軌鐵路還有一個(gè)好處，那就是軌距不同，外部軍隊(duì)的重型裝備和兵員無法通過鐵路快速直入山西腹地，這客觀上強(qiáng)化了山西的封閉性和防御縱深。
窄軌鐵路本身是一個(gè)經(jīng)濟(jì)選擇，其次才附帶地緣政治效果。它是閻錫山在軍閥混戰(zhàn)、中央拒援、地方貧困的“三重?cái)D壓”下，用其標(biāo)志性的精明，為山西擠出的一條活路。

總的來看窄軌鐵路不那么體面，甚至顯得有些“摳門”和小家子氣，但它確實(shí)在最短時(shí)間內(nèi)，以最小成本，將山西南北聯(lián)結(jié)了起來，啟動了資源外運(yùn)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展計(jì)劃。
閻錫山的這種決策，充滿了亂世地方實(shí)力派的生存理性，也飽含了無奈。窄軌鐵路追求的不是與外部世界完美接軌的宏大敘事，而是在自身有限條件下，實(shí)現(xiàn)效能最大化的現(xiàn)實(shí)方案。就像一個(gè)人餓極了的時(shí)候，不會挑剔碗筷是否精美，只會先想方設(shè)法把飯吃到嘴里。