念慈莊被樹(shù)蔭遮住時(shí)，距丘宜慶被綁票那樁事，已過(guò)去整整幾個(gè)月了。那幾日莊里的慌亂，如今回想起來(lái)，仍讓李歡兒心有余悸。好在事情過(guò)去了，莊里重新恢復(fù)了平靜，只是規(guī)矩比從前嚴(yán)了幾分。

這日一早，李歡兒正在東廂房核對(duì)上月的賬目。窗外傳來(lái)整齊的腳步聲，她抬頭看去，見(jiàn)丘宜興帶著幾個(gè)人在院中操練。

“少夫人！”丫鬟端著茶進(jìn)來(lái)，順著她的目光看了一眼，“宜興爺他們每日卯時(shí)就開(kāi)始練，練到辰時(shí)收功，雷打不動(dòng)！”

李歡兒點(diǎn)點(diǎn)頭，收回目光，繼續(xù)看賬。丫鬟把茶放在桌上，又輕聲問(wèn)：“少夫人，今兒廚房問(wèn)，中午的菜是買(mǎi)肉還是買(mǎi)魚(yú)？”

“買(mǎi)魚(yú)吧！”李歡兒頭也不抬，“劉掌柜家的漁船不是剛靠岸？?jī)r(jià)錢(qián)便宜些，也照顧老家生意！”

丫鬟應(yīng)聲去了。李歡兒撥著算盤(pán)，一筆筆核對(duì)。算來(lái)算去，結(jié)余不過(guò)二十多兩。

正算著，丘世明進(jìn)來(lái)了。這位莊頭穿著半舊的長(zhǎng)衣，手里拿著本冊(cè)子，臉上帶著慣常的敦厚神色。

“少夫人！”他在門(mén)口站定，沒(méi)有直接進(jìn)來(lái)。

李歡兒抬頭，笑道：“世明叔快請(qǐng)坐?？墒怯惺拢俊?/strong>

丘世明走進(jìn)來(lái)，在椅上坐下，把冊(cè)子遞過(guò)去：“這是這個(gè)月的護(hù)院開(kāi)支，我粗粗列了個(gè)單子，少夫人過(guò)目！”

李歡兒接過(guò)，見(jiàn)上頭寫(xiě)著：丘宜興月錢(qián)六兩，丘宜茂月錢(qián)四兩，祝家子弟三人各二兩，共十六兩。另加兵器養(yǎng)護(hù)、燈火柴炭等雜用，每月約需三四兩。統(tǒng)共二十兩上下。

她眉頭微微蹙起，沉默了一會(huì)兒，才道：“世明叔，這一個(gè)月二十兩，一年就是二百四十兩。咱們莊上一年進(jìn)項(xiàng)多少，您是清楚的。這一筆……是不是可以省些？”

丘世明早料到她會(huì)這么問(wèn)，不慌不忙道：“少夫人的意思我明白。只是這事，是嫂夫人特意交代的！”

“母親交代的？”李歡兒有些意外。

“是！”丘世明道，“宜慶少爺出事那幾日，嫂夫人急得幾天沒(méi)合眼。后來(lái)人救回來(lái)了，她親自叫我到跟前，跟我說(shuō)，世明，念慈莊得有人護(hù)著。宜興是自家族人，可靠，讓他帶幾個(gè)人常駐莊里。月錢(qián)開(kāi)支從莊上出，不夠的，老家貼補(bǔ)！”

他頓了頓，又道：“嫂夫人還說(shuō)了一句話(huà)，我記著。她說(shuō)，大戶(hù)人家之所以大，就是因?yàn)轲B(yǎng)的人多。人多才勢(shì)大，勢(shì)大才能聚財(cái)。錢(qián)財(cái)是死的，人是活的。寧可省吃?xún)€用，不能省了護(hù)院的人！”

李歡兒聽(tīng)著，慢慢點(diǎn)頭。母親這話(huà)，她懂。丘家能在這亂世里撐下來(lái)，靠的就是人多勢(shì)眾。太皇河老家那邊，族兵、莊丁、佃戶(hù)，加起來(lái)好幾百人，尋常毛賊根本不敢招惹。念慈莊從前只有些老弱仆役，這才讓壞人動(dòng)了心思。

“母親說(shuō)得是！”她輕聲道，“是我想窄了！”

“那就勞煩世明叔了！”李歡兒把單子還給他，“這筆開(kāi)支，從公中出。往后每月固定撥二十兩，若有額外開(kāi)銷(xiāo)，再另說(shuō)！”

丘世明應(yīng)了，又說(shuō)起田里的事：“少夫人，今兒我去西邊稻田看了。這幾日雨水多，有幾塊地積水深了，佃戶(hù)們正在排水。咱們這兒的田，跟太皇河那邊真是不一樣！”

他說(shuō)著，自己也笑了。來(lái)念慈莊快半年了，他還是不太習(xí)慣這水鄉(xiāng)的種法。太皇河那邊，稻田要靠灌水，一季要灌七八回，水是金貴的。這里倒好，水多得排不完，三天兩頭要下地放水。

“這邊地勢(shì)低，又是湖邊，雨水也多！”李歡兒笑道，“佃戶(hù)們都習(xí)慣了，世明叔慢慢就熟了！”

丘世明點(diǎn)頭，又道：“對(duì)了，今兒老趙家的來(lái)找我，說(shuō)他家那塊田，排水溝淤了，想借兩個(gè)短工疏通。我說(shuō)這事你找少夫人，她管這些！”

李歡兒想了想：“讓他來(lái)找我吧。若是幾家的溝都淤了，不如組織佃戶(hù)一起疏，省得一家一家地借人！”

“少夫人說(shuō)得是！”丘世明起身，“那我讓他下午來(lái)！”

看著丘世明出去的背影，李歡兒輕輕嘆了口氣。這當(dāng)家，真是不容易。處處要用錢(qián)，處處要算計(jì)。從前在母親身邊學(xué)理家，看的都是大賬，幾千兩銀子的進(jìn)出，一筆筆清清楚楚。如今自己當(dāng)家了，才知道油鹽醬醋、針頭線腦，樣樣都要操心。

她翻開(kāi)賬本，又看了一遍護(hù)院的開(kāi)支。二十兩一個(gè)月，確實(shí)不是小數(shù)目?？赡赣H說(shuō)得對(duì)，人多勢(shì)大，勢(shì)大才能聚財(cái)。這錢(qián)，該花。

下午，佃戶(hù)老趙來(lái)了。這是個(gè)四十來(lái)歲的漢子，皮膚曬得黝黑，手上全是老繭，進(jìn)了花廳有些局促，站在門(mén)口不敢往里走。

“趙叔請(qǐng)坐！”李歡兒讓丫鬟上茶，“世明叔說(shuō)您那田的排水溝淤了？”

老趙在椅上坐了半邊屁股，搓著手道：“是，少夫人。今年雨水多，那溝窄了，水流不及，田里積了半尺深的水。再不放出去，秧苗要漚壞了！”

“您那田邊上，還有幾家？”

“東頭祝大家，西頭祝二家，還有祝五家，都挨著那條溝！”老趙道，“我估摸著，他們家的溝也夠嗆。”

李歡兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“既如此，不如幾家一起疏。您回去跟他們商量，若是都愿意，就定個(gè)日子，莊上出兩個(gè)短工幫襯，你們各家出人出力，一起把溝挖深挖寬。往后下雨，大家都方便！”

老趙眼睛一亮：“少夫人這話(huà)在理！我這就去跟他們說(shuō)！”

他站起身，又猶豫著問(wèn)：“那……工錢(qián)怎么算？”

“莊上出的短工，莊上付工錢(qián)！”李歡兒道，“你們各家的，算自家的事！”

傍晚，丘宜慶從外頭回來(lái)。他這陣子仍去趕集，只是不像從前那樣天不亮就走，丘宜興不放心，非要他等護(hù)院的人到齊了再出門(mén)。

“歡兒！”他進(jìn)了屋，把鋪里這個(gè)月的利錢(qián)放在桌上，“十五兩！”

李歡兒接過(guò)，數(shù)了數(shù)，笑了：“相公真能干。累不累？”

“不累！”丘宜慶坐下，喝著茶。

兩人說(shuō)了會(huì)閑話(huà)，李歡兒把白日的事說(shuō)了，又說(shuō)起護(hù)院的開(kāi)支。丘宜慶聽(tīng)罷，點(diǎn)頭道：“母親說(shuō)得對(duì)。這回出事，要不是有宜興叔他們，我怕是……這錢(qián)不能省！”

李歡兒看著他，輕聲道：“相公不怪我擅做主張？”

“怪你做什么？”丘宜慶握住她的手，“你當(dāng)家，你做主。我信你！”

窗外，天色漸暗。丫鬟進(jìn)來(lái)掌燈，又去催廚房擺飯。丘世明踏著暮色過(guò)來(lái)，說(shuō)是佃戶(hù)那邊回話(huà)了，老趙、祝大、祝二、祝五四家都愿意一起疏溝，定了后日動(dòng)工。

“后日我讓宜興派兩個(gè)人跟著！”丘世明道，“一來(lái)幫襯，二來(lái)也防著有人趁機(jī)鬧事！”

李歡兒點(diǎn)頭：“世明叔想得周到！”

晚飯時(shí)，丘世明留下一起用。廚娘做了魚(yú)，是剛從劉定喜家船上買(mǎi)的，鮮嫩得很。四個(gè)人圍坐一桌，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單三菜一湯，卻吃得踏實(shí)。

丘世明看著那密密麻麻的賬本，忽然感慨道：“少夫人，您這賬，記得真細(xì)！”

“嫂夫人說(shuō)得對(duì)?！鼻鹗烂鞯?，“不過(guò)嫂夫人記賬，跟您不太一樣！”

“怎么不一樣？”

丘世明想了想，斟酌著說(shuō)：“嫂夫人記賬，看的是大局。幾百兩的進(jìn)出，她一眼就能看出哪里多了哪里少了。日?，嵥椋炊惶?，交給底下人辦！”

李歡兒聽(tīng)著，若有所思。

丘世明笑道：“我也說(shuō)不清誰(shuí)更厲害。嫂夫人是大家之主的氣度，抓大放小。您是持家守成的主子，滴水不漏。都是為丘家好，都是本事！”

這話(huà)說(shuō)得李歡兒心里暖暖的。她輕聲道：“世明叔過(guò)獎(jiǎng)了。我年輕，沒(méi)經(jīng)過(guò)事，只能這樣一點(diǎn)一點(diǎn)學(xué)著來(lái)！”

“學(xué)得好！”丘世明認(rèn)真道，“我見(jiàn)過(guò)多少當(dāng)家主母，像您這樣的，不多！”

窗外夜色已深。丘世明起身告辭，說(shuō)明日要去田里看看排水的情況。李歡兒送到門(mén)口，看著他的背影消失在夜色中。

回到屋里，丘宜慶已在燈下看書(shū)。見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，抬頭問(wèn)：“賬對(duì)完了？”

“對(duì)完了！”李歡兒坐下，把賬本收進(jìn)匣子里，“世明叔說(shuō)，我記賬跟母親不一樣！”

丘宜慶笑道：“怎么不一樣？”

李歡兒把丘世明的話(huà)說(shuō)了。丘宜慶聽(tīng)罷，放下書(shū)，認(rèn)真道：“世明叔說(shuō)得對(duì)，娘是抓大，你是抓小?？勺ゴ笞バ?，都是為了把這個(gè)家撐起來(lái)！”

他看著妻子，眼中滿(mǎn)是溫柔：“你做得很好。娘若知道了，也會(huì)夸你的！”

李歡兒低下頭，臉微微紅了。成親快大半年，丈夫待她，始終這般體貼。

夜深了，念慈莊靜悄悄的。只有遠(yuǎn)處的洪澤湖，傳來(lái)隱隱的水聲。丘宜興帶著護(hù)院的人巡了一遍莊墻，確認(rèn)無(wú)事，各自歇下。佃戶(hù)們勞累一天，早早就睡了。廚房里，廚娘收拾好碗筷，熄了灶火。

東廂房的燈還亮著。李歡兒坐在燈下，又翻了一遍賬本。她把丈夫帶回的銀子，數(shù)了又?jǐn)?shù)，最后在賬上寫(xiě)了幾個(gè)字：“收木器店利錢(qián)十五兩！”

合上賬本，她舒了口氣。窗外傳來(lái)更鼓聲，二更了。她起身，輕輕推了推已經(jīng)睡著的丘宜慶：“相公，去床上睡！”

丘宜慶迷迷糊糊睜開(kāi)眼，被她拉著進(jìn)了里屋。熄了燈，黑暗中，李歡兒睜著眼躺了一會(huì)兒。她想，母親把這擔(dān)子交給她，她得挑好。念慈莊雖小，也是丘家的一份基業(yè)。

想著想著，眼皮漸漸沉了。窗外的水聲，像一首綿長(zhǎng)的催眠曲，把她送進(jìn)夢(mèng)鄉(xiāng)。

次日一早，李歡兒照舊早起，先去賬房理了理今日要辦的事。辰時(shí)，丘世明從田里回來(lái)，說(shuō)老趙他們已經(jīng)在準(zhǔn)備疏溝了，宜興派了兩個(gè)人過(guò)去幫忙。

“佃戶(hù)們都說(shuō)，少夫人這法子好！”丘世明笑道，“幾家一起疏，省事省力，往后下雨也不怕了！”

李歡兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就好。世明叔，您多盯著些，別讓人偷懶，也別讓人累著！”

“我省得！”

正說(shuō)話(huà)間，門(mén)房來(lái)報(bào)，說(shuō)王路甲來(lái)了。李歡兒微覺(jué)意外，忙讓人請(qǐng)進(jìn)。王路甲進(jìn)了花廳，滿(mǎn)臉拘謹(jǐn)，行禮后才道明來(lái)意，是來(lái)送鋪?zhàn)拥淖饨稹?/strong>

李歡兒沉吟片刻，道：“路甲哥，那鋪?zhàn)釉窍喙湍銈冇玫?，自然不收租金！?/strong>

王路甲更顯不安：“少夫人若不收房租，那府上每月的豆腐錢(qián)，我也不敢拿了！”

李歡兒笑道：“大哥！我父母帶延周弟弟去見(jiàn)瓷兒嫂子的事，我已聽(tīng)說(shuō)了。您這是不把宜慶當(dāng)自家人呢！”

王路甲聞言，心中一熱，再不提房租的事。

丘世明在一旁看著，心里暗暗贊許。他想起嫂夫人祝小芝，她是大家主母，氣度不凡，凡事看得遠(yuǎn)。少夫人呢，是守家主婦，精打細(xì)算，把日子過(guò)得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。

兩個(gè)都是能人，只是用在不同地方。說(shuō)不清誰(shuí)更厲害。但丘世明知道，有這樣的人撐著，丘家，垮不了。