“讀書不覺已春深，一寸光陰一寸金�！保ㄍ踟懓住栋茁苟炊住罚�

可嘆一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰。寸金使盡金還在，過去光陰哪里尋？（羅懋登《西洋記》）

“共惜相從一寸陰，酒杯雖淺意殊深�！保ㄌK軾《和方南圭寄迓周父之》）

“少年易老學難成，一寸光陰未可輕�！保ㄖ祆洹杜汲伞罚�

你有沒有疑惑過，這些我們耳熟能詳?shù)脑娋渲械摹肮怅帯敝甘裁茨�？“一寸光陰”又是多久？“光陰”為什么能用來表示時間？要弄懂這些問題，我們需要回到4000年前，從中國古代的天文臺說起。

在中國古代，天文臺有一個更具象的名字——“觀象臺”或“觀星臺”。考古發(fā)現(xiàn)表明，距今4000多年前的陶寺遺址中，有一處由13根夯土柱構成的遺跡，這就是中國最早的天文觀象臺——陶寺天文臺。

陶寺天文臺的發(fā)現(xiàn)證實了《尚書·堯典》中觀天授時的記載，表明“歷象日月星辰，敬授人時”是有事實依據(jù)的，將我國觀天授時的考古證據(jù)上推到4000年前。

陶寺天文臺的故事

2002年，中國社科院考古所山西工作隊在陶寺遺址鉆探時，發(fā)現(xiàn)不明遺跡。一次雨后清理，露出13個呈半圓形排列的夯土基礎，其功能一度成謎。

在排除古墓、城墻等可能性后，考古學家提出可能是用于觀測天象的。隨后，考古隊用架子模擬夯土柱，進行實地觀測。自2003年冬至起，歷時兩年，一共觀測77次，通過記錄太陽與塔兒山的位置變化，最終確認該遺跡是用于觀測天象的天文臺，并且反映出了從冬至到夏至再到冬至一個回歸年的歷法規(guī)律。

山西陶寺天文臺遺址復原圖 圖源：上海天文館

陶寺遺址還出土了圭表。圭表是中國古代傳統(tǒng)天文儀器，可以辨方位、定節(jié)氣，由圭和表兩個部件組成，圭與地平平行放置且?guī)в锌潭�，用于測量日影，也叫圭尺；表是垂直立于地平的標桿，也叫立表，表高多為八尺。二者的端點相連接，原理是利用太陽光線照射“表”產(chǎn)生光影落在“圭”上，然后通過測量影子的長度變化來計時。

據(jù)研究推測，這是目前考古發(fā)現(xiàn)最早的圭表儀器實物，距今約4300年至4000年。這表明陶寺文化可能同時存在圭表測影和柱縫觀測日出兩套系統(tǒng)，另一方面也暗示柱縫系統(tǒng)的春秋分日期可能是通過圭表系統(tǒng)測量日影長度來確定的。

陶寺遺址出土的圭表 圖源：中國社會科學院考古研究所山西隊

讀到這兒，大家應該就能想到，古代的“光陰”，其實指的就是日影。

中國古代的圭表測影，多用 “八尺”表，這一規(guī)制在東周已經(jīng)形成，其后一千多年里，歷朝官方幾乎都用八尺表進行測影。

古代天文名著《周髀算經(jīng)·二十四節(jié)氣》提到：“冬至晷長丈三尺五寸。夏至尺五寸�！�唐代著名文學家李淳風做了解釋：“冬至之日最近南，居于外衡，日最近下，故日影一丈三尺�！�在二十四節(jié)氣中，“冬至”日影最長，是1丈3尺5寸。夏至最短，只有1尺五寸。

換算后，從冬至到夏至的半年日影長度變化為115寸，若以365天的回歸年長度值來計算的話，則為365÷2÷115≈1.6天

我們常說一年有365天，這是根據(jù)地球圍繞太陽公轉一周，即一個回歸年的運動周期來制定的。準確來說一個回歸年的長度是365.2422天，即365天5小時48分46秒。

元代天文學家郭守敬對圭表形制進行了改制，創(chuàng)制了四丈高表和景符進行圭表測影，使測影精度大大提高，以此推定出極精確的冬至時刻，并且為制定當時世界上最先進的歷法《授時歷》打下了堅實的基礎。

位于河南登封市告成鎮(zhèn)的登封觀星臺是中國現(xiàn)存最早的天文臺建筑，也是唯一流傳至今的四丈高表實物，其主體為青磚石結構，由臺身和量天尺（石圭）組成，臺高12米，表下石圭長36米，至今形制完好�！皶儏⑷沼�，夜觀極星”，登封觀星臺具有測影、觀星和計時等多種功能。其中，圭表測影尤為精準，達到了中國古代圭表測影技術的巔峰，由此測得一年長度為365.2425日，合365天5時49分12秒，與現(xiàn)代科學推算的回歸年長度相比，誤差僅為26秒。

河南登封觀星臺

有觀點認為，“一寸光陰”是指圭表影子移動一寸所需要的時間。但在中國古代文學中，“光陰”其實是作為一種時間意象，用于虛指表達，體現(xiàn)了古代文人對時間模糊化、修辭化的處理方式，并非實指某個具體的時間計量。而所謂“一寸光陰”，不僅是詩意的表達，更是古人在高臺上探索天地運行的智慧結晶。

古代如何計時？

日影計時

甲骨文里的 “昃” 字的字形就像一個人站在太陽下，影子傾斜，意為下午時分。

日晷就是古代利用日影位置的變化來測量時間的一種計時儀器。當太陽光照在日晷上時，指針的影子投向晷面，指針影子慢慢地由西向東移動。晷針影子在盤上移動一寸所花的時間稱為“一寸光陰”。晷面兩面都有刻度，分十二時辰，每個時辰又等分為“時初”、“時正”，這正是一日24小時。

但日晷在陰天和晚上沒法用，于是古人又琢磨出“立竿見影”的進階版——圭表。圭表由“圭”和“表”兩部分組成，“表”是直立的標桿，“圭”是水平的尺，通過測量正午時表影在圭上的長度，不僅能計時，還能確定節(jié)氣。

漏刻計時

當太陽下山，日晷罷工，古人拿出了另一個神器——漏刻。漏刻最早記載見于《周禮》。周朝時，官方設立了“挈壺氏”官職， 主要負責軍事時的計時與號令，也是掌漏刻之官 。

漏是指帶孔的壺，刻是指附有刻度的浮箭。有泄水型和受水型兩種。早期多為泄水型漏刻，水從漏壺孔流出，漏壺中的浮箭隨水面下降，浮箭上的刻度指示時間。受水型漏刻的浮箭在受水壺中，隨水面上升指示時間，為了得到均勻水流可置多級受水壺。

打更計時

打更是古代民間夜間報時制度，更夫通過打梆子或敲鑼巡夜，將一夜分為五更，每更約兩小時，具體為一更（戌時，19-21點）、二更（亥時，21-23點）、三更（子時，23-1點）、四更（丑時，1-3點）、五更（寅時，3-5點）。

打更人除了報時，還要負責防火防盜，所以每更的吆喝詞都不一樣，比如一更會喊“天干物燥，小心火燭”，二更會喊“關門關窗，防偷防盜”，五更則喊“早睡早起，保重身體”等。

打更的精度取決于漏刻，所以每個城市的縣衙都有“鐘鼓樓”，里面擺放著標準漏刻。到了整點，鐘鼓樓敲鐘擊鼓，打更人聽到后才開始報時，比如現(xiàn)在西安的鐘鼓樓。

香篆、燭刻計時

對于讀書人來說，漏刻和更鼓都太吵了，所以他們采用了更文雅的計時方式——香篆。把干燥的香料調(diào)成香泥，壓成螺旋狀的篆文，從一端點燃，香灰隨著燃燒進度移動，燒完一圈就是固定的時間。

宋代文人洪芻在《香譜》中記載：“香篆，鏤木以為之，以范香塵為篆文，然于飲席或佛像前，往往有至二三尺徑者。”香篆的好處是便攜，而且可以根據(jù)需要定制燃燒時間。

除了香篆，還有“燭刻”——在蠟燭上刻上刻度，通過燃燒長度來計時。

機械計時

北宋元祐七年（1092年），蘇頌和韓公廉建造了一座高12米的“水運儀象臺”，這可能是世界上最早的機械計時器。它利用水力驅動齒輪，帶動上面的渾儀（觀測天象）、渾象（演示天象）和報時裝置。

報時裝置有三層木閣：上層有三個木人，分別持鐘、鼓、鉦，每到整點就敲擊報時；中層有12個木人，代表12個時辰，每個時辰初刻出來報時；下層有38個木人，代表24節(jié)氣和12個時辰的細分，會按節(jié)氣更換。

你知道一寸光陰相當于多長時間了嗎？

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河南衛(wèi)視綜合自：上海天文館、科普中國、央視新聞、認知破局社等，轉載請注明出處。