既然上次聊到了戰(zhàn)斗機(jī)航空的黎明時(shí)期，就不能不提這段歷史中的一件奇聞。在那個(gè)年代，飛機(jī)甚至還沒(méi)來(lái)得及正式參加戰(zhàn)斗，人們也并不十分確定除了偵察之外它們還能派上什么用場(chǎng)。委婉地說(shuō)，當(dāng)時(shí)關(guān)于武裝飛機(jī)的構(gòu)想，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了那些極其脆弱的機(jī)體結(jié)構(gòu)的承受能力。

注意！如果您無(wú)法忍受外形丑陋的飛機(jī)，最好不要繼續(xù)往下看！

由于當(dāng)時(shí)的潛艇本質(zhì)上只是“可潛水的船”，而非真正意義上的潛艇，它們大部分時(shí)間必須依靠柴油機(jī)航行，從空中看去目標(biāo)非常明顯。于是，一個(gè)邏輯上順理成章的念頭在空氣中醞釀：為什么不讓偵察機(jī)在發(fā)現(xiàn)目標(biāo)后，直接對(duì)其發(fā)動(dòng)攻擊呢？

然而，要在當(dāng)時(shí)的飛機(jī)上強(qiáng)行塞進(jìn)一門大中口徑的火炮幾乎是不可能的。即便飛機(jī)能載著火炮起飛，射擊時(shí)的后坐力也會(huì)讓飛機(jī)當(dāng)場(chǎng)解體……等等，后坐力！

想到這里，美國(guó)海軍中?！翱巳R蘭·戴維斯”（Cleland Davis）的思路已經(jīng)變得清晰起來(lái)：如果能制造一門沒(méi)有后坐力的火炮呢？

根據(jù)戴維斯的構(gòu)想，這種火炮的口徑迅速?gòu)?40 毫米增加到 76 毫米（這即便對(duì)于第二次世界大戰(zhàn)的航空武器來(lái)說(shuō)也是驚人的大口徑?。Ｔ撆诓捎昧艘环N特殊的炮彈，其藥筒后端開口，內(nèi)部被分為兩個(gè)空間。由于采用了必須從側(cè)面安裝的電點(diǎn)火具，在裝填時(shí)必須精準(zhǔn)校對(duì)藥筒的方向。

當(dāng)擊發(fā)時(shí)，產(chǎn)生的粉末燃?xì)獠粌H會(huì)將彈頭向前推入炮管，還會(huì)沖破底部的密封墊，將一組由鉛彈末和凡士林混合而成的平衡物向后方拋射而出。這個(gè)平衡物的質(zhì)量是嚴(yán)格根據(jù)彈頭重量來(lái)匹配的（在 76 毫米口徑版本中，彈頭和平衡物各重 5.4 公斤），剩下的便交由最基礎(chǔ)的物理學(xué)原理來(lái)抵消后坐力了。

這項(xiàng)研發(fā)工作早在第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前就已經(jīng)開始（其彈藥專利申請(qǐng)于 1913 年 12 月提交），并因戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)而被迫緊急加速。由于該炮無(wú)需沉重的閉鎖機(jī)構(gòu)，并采用了電擊發(fā)系統(tǒng)，使其重量在同口徑武器中達(dá)到了極致的輕量化——整套系統(tǒng)連同加裝在炮身上方的劉易斯機(jī)槍，總重“僅”為 82.6 公斤。

安裝于Curtiss F-5-L飛行艇上

在柯蒂斯 F-5-L 飛艇上的安裝實(shí)例證明了其適配性。為了最大程度減小阻力，該炮的炮管最初被設(shè)計(jì)為滑膛式。這是因?yàn)槿绻捎镁€膛結(jié)構(gòu)，彈頭在膛線中產(chǎn)生的阻力將要求大幅增加平衡物的質(zhì)量，而平衡物在向后噴射時(shí)幾乎是像“抹了凡士林”一樣順滑無(wú)阻的。因此，配套的炮彈取消了紫銅導(dǎo)帶，轉(zhuǎn)而采用長(zhǎng)長(zhǎng)的尾翼來(lái)保證飛行穩(wěn)定性。

為了確保藥筒在裝填時(shí)能夠精準(zhǔn)對(duì)位以觸發(fā)底火，藥筒底部邊緣設(shè)計(jì)有專門的缺口，而連接前后兩段炮管的套筒上則設(shè)有對(duì)應(yīng)的定位凸起。在重新裝填時(shí)，炮管的后半部分會(huì)繞著底部的軸心向側(cè)面擺開。

在裝填操作方面，該火炮的后半部分會(huì)繞著底部的轉(zhuǎn)軸向側(cè)面擺開。

經(jīng)過(guò)一系列實(shí)驗(yàn)，設(shè)計(jì)人員最終成功攻克了技術(shù)難題，在線膛炮管上實(shí)現(xiàn)了該系統(tǒng)的應(yīng)用。

在美國(guó)，這種火炮的主要預(yù)裝載平臺(tái)是 1916 年研制的 Curtiss Twin JN 實(shí)驗(yàn)雙翼機(jī)，其機(jī)體布局特征顯著，仿佛天生就是為了在機(jī)首安置一名操作戴維斯炮的射手而設(shè)計(jì)的。

然而，“雙發(fā)珍妮”戰(zhàn)斗機(jī)總共僅生產(chǎn)了 8 架，而整個(gè)“飛行火炮”項(xiàng)目也因一個(gè)極其簡(jiǎn)單的原因被擱置：實(shí)測(cè)表明，飛機(jī)在單次飛行任務(wù)中只能射擊一次，因?yàn)樵陲w行過(guò)程中重新裝填這門火炮簡(jiǎn)直是不可能完成的任務(wù)。

實(shí)驗(yàn)型 N1 水上飛機(jī)最終也未能進(jìn)入系列量產(chǎn)。盡管如此，這并沒(méi)有妨礙美國(guó)人將相關(guān)技術(shù)資料移交給他們的英國(guó)盟友。

而英國(guó)人對(duì)這一項(xiàng)目的投入程度可謂有過(guò)之而無(wú)不及。這并不奇怪——因?yàn)橛?guó)此前甚至嘗試在自己的 AD1 飛機(jī)上安裝常規(guī)火炮，結(jié)果不出所料，那架飛機(jī)不僅起飛性能糟糕透頂，在按照海軍部要求加裝裝甲后，甚至根本無(wú)法升空。

英國(guó)的實(shí)戰(zhàn)構(gòu)想與機(jī)型嘗試：按照英國(guó)人的設(shè)想，戴維斯炮的用途極為廣泛：既可以發(fā)射燃燒彈攻擊飛艇，也能打擊地面目標(biāo)或執(zhí)行反潛任務(wù)。1916 年 4 月 16 日，一門 40 毫米口徑的原型炮被安裝在 Short S.184 飛機(jī)上進(jìn)行了測(cè)試，并成功擊中了由摩托艇拖曳作為靶標(biāo)的一架水上飛機(jī)。

（不得不說(shuō)，S.184 的外觀確實(shí)與“美觀”二字完全不沾邊。）

然而，英國(guó)方面很快也意識(shí)到在飛行中重新裝填火炮幾乎是不可能的。于是，他們決定以 Pemberton-Billing PB.29E 為基礎(chǔ)打造一款專門的“齊柏林飛艇殺手”——其邏輯在于，面對(duì)齊柏林飛艇那樣的龐然大物很難失手，而且大口徑燃燒彈足以確保擊毀充滿氫氣的飛艇。

順便請(qǐng)感受一下當(dāng)時(shí)飛機(jī)設(shè)計(jì)師們的奇思妙想：這架飛機(jī)擁有四層機(jī)翼和兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，飛行時(shí)速僅為 56 公里；而射擊員的吊艙，竟然安置在從下往上數(shù)第三層與第四層機(jī)翼之間。

最終的瘋狂嘗試與項(xiàng)目的終結(jié)：

即便對(duì)于當(dāng)時(shí)的英國(guó)人來(lái)說(shuō)，之前的設(shè)計(jì)也顯得過(guò)于離譜了。于是，他們?cè)?1917 年組裝了 PB.31E。這架飛機(jī)看起來(lái)終于稍微像點(diǎn)樣子了，根據(jù)設(shè)計(jì)師的說(shuō)法，在滿油狀態(tài)下，它的空中續(xù)航時(shí)間竟然能達(dá)到驚人的 18 小時(shí)。

然而，這些宏大的構(gòu)想最終也沒(méi)能轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)。PB.31E 始終停留在了單架原型機(jī)的階段，而在那些勉強(qiáng)算得上量產(chǎn)的飛機(jī)上進(jìn)行的少量戴維斯炮試驗(yàn)，最終也都以失敗告終。盡管如此，戴維斯本人在戰(zhàn)后依然對(duì)這個(gè)想法念念不忘，只是他那充滿巨物崇拜色彩的武器構(gòu)想，再也沒(méi)能轉(zhuǎn)化為真正的鋼鐵實(shí)物。

既然一門炮在飛行中無(wú)法重新裝填，那么邏輯自然就變成了：干脆直接裝上八門炮……