宋朝滅亡后，很多遺民選擇隱居山野，不出仕元朝，像鄭思肖、王冕、胡應(yīng)之便是典型代表。也有人迫于生計(jì)，不得不應(yīng)征，但內(nèi)心百般糾結(jié)，其中以趙孟頫、葉鼎等人為主。趙名氣極大，但葉鼎如今幾乎無人認(rèn)識(shí)，他被譽(yù)為“篆隸圣手”，還是趙孟頫的隸書老師。

元大德三年（1299年），他奉命以隸書書寫了一部《金剛經(jīng)》，落款原本用“祥興”年號(hào)，后改為“大德”，因此鄭思肖稱此作為“有宋之絕筆”，這也是宋元時(shí)期僅存于世的隸書版本《金剛經(jīng)》，曾被趙孟頫秘藏?cái)?shù)十年。

此作現(xiàn)藏于臺(tái)北故宮，為紙本冊(cè)頁，共20折、40頁，每頁縱約30.5厘米、橫約20.6厘米，總長(zhǎng)度超過了8.2米，5000余字完完整整，沒有任何缺損，單字大小約1厘米，精致典雅、古色古香、點(diǎn)畫精到，這才稱得上“最美中國字”！

葉鼎與米芾齊名，當(dāng)時(shí)民間就流傳著“米癲精行草，葉鼎尚篆隸”的說法，與常見的楷書、行草書抄經(jīng)不同，隸書抄經(jīng)十分罕見。此作最突出的特點(diǎn)是打破了傳統(tǒng)隸書的笨重感，筆筆醇和洞達(dá)、靈活古樸，盡顯隸書本真之美。

筆法上，葉鼎起筆藏鋒、收筆回鋒，中鋒行筆穩(wěn)健沉實(shí)，沒有刻意雕琢的痕跡，既保留了漢隸“蠶頭燕尾”的核心特征，又融入了宋代文人的雅致氣息，讓嚴(yán)謹(jǐn)?shù)碾`書多了幾分靈動(dòng)。與漢隸的雄渾厚重、唐代隸書的刻板規(guī)整不同，葉鼎的隸書更顯平和流暢，兼顧法度與自然，這也是其作品的獨(dú)特價(jià)值所在。

字形方正略扁，結(jié)構(gòu)勻稱規(guī)整，疏密得當(dāng)，每一個(gè)字都排布合理，符合隸書的結(jié)體規(guī)范。通篇布局整齊有序，行氣連貫，5000余字一氣呵成，無絲毫雜亂之感，既能體現(xiàn)出葉鼎扎實(shí)的書法功底，也能看出他書寫時(shí)的嚴(yán)謹(jǐn)與專注。

趙孟頫對(duì)其十分推崇，時(shí)常觀摩賞析，甚至將其作為研習(xí)隸書的范本，可見其藝術(shù)水準(zhǔn)之高。臨摹此作，一方面能快速掌握隸書的基本筆法和結(jié)體規(guī)范，建立穩(wěn)固的書法基礎(chǔ)；另一方面，能感受其筆墨中的沉著氣力，糾正用筆單調(diào)、浮躁的問題，錘煉線條的穩(wěn)定性，為日后深入研習(xí)晉唐書法打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

不同于后世一些刻意追求古意而顯得生硬的隸書作品，葉鼎的隸書自然流暢，雅俗共賞，無論是入門臨摹，還是欣賞研究，都十分合適。

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