燕云十六州，是中原王朝的北方屏障，地勢(shì)險(xiǎn)要，戰(zhàn)略地位極其重要。公元936年，石敬瑭為了奪取皇位，不惜以割讓燕云十六州為代價(jià)，向契丹求援，從此，燕云十六州落入契丹手中，中原王朝失去了北方的屏障，時(shí)刻面臨著契丹的威脅。此后的幾十年里，中原王朝的多位皇帝都曾試圖收復(fù)燕云十六州，但都以失敗告終，直到柴榮的出現(xiàn)，才讓中原王朝看到了收復(fù)燕云的希望。

公元959年，柴榮經(jīng)過5年的勵(lì)精圖治，后周的國(guó)力已經(jīng)十分強(qiáng)盛，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力也達(dá)到了頂峰。此時(shí)，柴榮認(rèn)為，收復(fù)燕云十六州、打擊契丹的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，于是，他親率大軍，發(fā)動(dòng)了北伐契丹的戰(zhàn)爭(zhēng)。這一戰(zhàn)，柴榮志在必得，他不僅要收復(fù)燕云十六州，還要徹底擊敗契丹，消除北方的威脅，為實(shí)現(xiàn)國(guó)家統(tǒng)一掃清障礙。

柴榮率領(lǐng)的后周大軍，紀(jì)律嚴(yán)明、戰(zhàn)斗力極強(qiáng)，北伐一開始，就勢(shì)如破竹，所向披靡。大軍一路北上，先后攻克了益津關(guān)、瓦橋關(guān)、淤口關(guān)三關(guān)，隨后又收復(fù)了瀛州、莫州、易州三州，短短42天時(shí)間，就連克三關(guān)三州，兵鋒直指幽州（今北京）。此時(shí)的契丹人，被后周大軍的氣勢(shì)嚇得魂飛魄散，幽州城內(nèi)的契丹守軍更是人心惶惶，很多契丹將領(lǐng)都準(zhǔn)備棄城而逃，甚至契丹的皇帝，也已經(jīng)做好了撤退的準(zhǔn)備。

按照這樣的勢(shì)頭，用不了多久，柴榮就能夠攻克幽州，收復(fù)整個(gè)燕云十六州，徹底終結(jié)契丹對(duì)中原王朝的威脅。此時(shí)的柴榮，已經(jīng)看到了勝利的曙光，他心中的“三十年規(guī)劃”，也即將邁出最關(guān)鍵的一步。整個(gè)中原大地，都在期盼著柴榮能夠收復(fù)燕云，實(shí)現(xiàn)國(guó)家的統(tǒng)一，結(jié)束亂世的苦難。

然而，就在這關(guān)鍵時(shí)刻，命運(yùn)卻給柴榮開了一個(gè)致命的玩笑。就在大軍準(zhǔn)備進(jìn)攻幽州的時(shí)候，柴榮突然病倒，而且病情越來越重，高燒不退，連批閱奏章、指揮軍隊(duì)的力氣都沒有了。柴榮深知，自己已經(jīng)無力繼續(xù)指揮北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，若強(qiáng)行進(jìn)攻，不僅難以攻克幽州，還可能導(dǎo)致大軍慘敗，之前的努力也會(huì)付諸東流。

萬般無奈之下，柴榮只能下令班師回朝，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)被迫終止。這一退，便是永別；這一步，便是千古遺憾?；氐介_封后，柴榮的病情并沒有好轉(zhuǎn)，不久后便猝然離世，年僅39歲。他終究沒能實(shí)現(xiàn)收復(fù)燕云十六州的愿望，沒能完成統(tǒng)一國(guó)家的大業(yè)。

柴榮死后，后周陷入內(nèi)亂，不久后被趙匡胤奪取政權(quán)，建立了北宋。趙匡胤登基后，雖然也試圖收復(fù)燕云十六州，但他繼承了柴榮的家底，卻沒有柴榮的魄力和軍事才能，幾次北伐都以失敗告終。此后的北宋、南宋，始終沒能收復(fù)燕云十六州，中原王朝始終面臨著北方少數(shù)民族的威脅，最終導(dǎo)致了靖康之恥的發(fā)生。

每當(dāng)人們談起燕云十六州，談起中原王朝的屈辱歷史，總會(huì)想起那個(gè)站在幽州城外的身影。柴榮，離收復(fù)燕云十六州，只差一步；離終結(jié)亂世、實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一，只差一步；離改寫中國(guó)歷史，只差一步。這一步，成為了千古遺憾，也成為了后世無數(shù)人心中的痛。