大明初年，坐上龍椅的朱元璋下了好幾道挺奇怪的找人圣旨。

找的這人是誰？

沒跟人家爭過天下的老對(duì)手，更非那些藏在深山里的治國能人，反倒是個(gè)連姓甚名誰都不清楚的半老徐娘，并且早就守了寡。

翻開《明史》查閱這檔子事，統(tǒng)共也就記著寥寥四字：“遣使訪之”。

只可惜，哪怕把整個(gè)朝廷的人手都派出去，翻了個(gè)底朝天，愣是一點(diǎn)音訊都沒撈著。

九五之尊滿世界打聽個(gè)沒男人的村婦，乍一聽，保準(zhǔn)讓人聯(lián)想到那些折子戲里頭風(fēng)流韻事的橋段。

可偏偏要是你把朱元璋的脾氣摸透了，一眼就能看出，這位帝王絕對(duì)不可能讓男女那點(diǎn)情事絆住腳。

滿天下搜尋這名女子的下落，壓根不帶半點(diǎn)風(fēng)花雪月，說白了，他這是準(zhǔn)備平賬。

哪門子賬？

當(dāng)年自己還爛在泥地里、半點(diǎn)本事沒有的那陣子，硬撐著接下來的一筆“信譽(yù)債”。

咱們把鐘表往回倒，瞅瞅元末至正那些年。

那會(huì)兒的淮河以西，年年不是旱就是澇。

老天爺擺明了要逼死老百姓，地干得冒煙、螞蚱遮天蔽日，再加上瘟疫四處亂竄。

朱家祖祖輩輩刨土坷垃，平時(shí)指望幾塊瘦地湊合對(duì)付兩口，天災(zāi)這幫催命鬼一上門，全家人立馬連鍋都揭不開了。

也就區(qū)區(qū)幾個(gè)月光景，他爹娘跟大哥挨個(gè)咽了氣。

翻遍古籍，上頭寫著他家窮得連辦后事的錢都掏不出。

別說打口薄皮棺材，就連扯尺好點(diǎn)的白布都成了奢望，實(shí)在沒轍，弄來幾張爛葦席，隨便把親屬尸首一卷便挖坑埋了。

寫書的人沒添油加醋，那年頭四處逃荒的窮苦百姓基本都這慘樣。

就在那個(gè)當(dāng)口，十七歲的朱元璋，徹徹底底成了個(gè)沒人管的野孩子。

大活人還喘著氣，頭一個(gè)要命的難關(guān)擺在眼前：往后吃啥？

這會(huì)兒他能走的道兒，窄得跟門縫似的。

他腦子里先冒出的念頭，便是去投靠早就許了人家的親姐。

可偏偏在姐夫那頭蹭了幾天飯，這小子自己卷鋪蓋走人了。

圖啥呢？

他肚子里盤算過這筆賬目。

姐婆家照樣窮得掉底兒，平白無故多長一張嘴干飯，全家老小全得餓肚子。

真要死賴著不走，壓根不是留條命，那是拉著一大家子一塊進(jìn)閻王殿。

于是他挑了另一條轍：剃個(gè)光頭往皇覺寺鉆。

放眼那段亂世，大荒年里頭佛門算得上屈指可數(shù)的避風(fēng)港，起碼能蹭點(diǎn)清湯寡水填肚子。

誰知道這算盤轉(zhuǎn)頭就砸了。

沒熬幾日，十里八鄉(xiāng)連個(gè)上香的影子都沒了，廟里的米缸刮不出半粒米。

老主持實(shí)在愁得沒招，只好把這幫小和尚全攆出門，說是出去“云游”長見識(shí)，說白了就是打發(fā)大伙兒出去乞討逃荒。

他捧個(gè)破缽盂，順著西北方向溜達(dá)，在淮河地界跟中原大地來回瞎轉(zhuǎn)悠。

道兩旁全是一片死寂的破落村子，再加上餓得直冒綠光的流民。

今天還能不能混口干糧，全看老天爺賞不賞臉。

打聽打聽鄉(xiāng)野閑話跟后人翻找的舊檔，就在這逃荒漢凍餓交加、半條命快交代的時(shí)候，一頭栽在了一戶莊稼漢的院門外頭。

推開柴扉的，是個(gè)上了點(diǎn)歲數(shù)的農(nóng)婦。

這女人死了漢子。

男人死得早，靠她自己撐起個(gè)家。

在那會(huì)兒的大氣候底下，沒男人的女流之輩最容易受冷落，也是十里八鄉(xiāng)最容易讓人戳脊梁骨、嚼舌根子的可憐人。

往家里招攬個(gè)底細(xì)不清的要飯漢子，擱她身上危險(xiǎn)大得很。

到頭來她還是沒狠下心，硬是把這馬上要見閻王的禿頭后生攙進(jìn)了門檻。

有件事得掰扯明白，后頭那些瞎編的書本跟戲臺(tái)子上可勁兒唱的“你耕田來我織布”，甚至啥私定終身，根本站不住腳。

可有三條絕對(duì)錯(cuò)不了：頭一個(gè)，朱元璋確實(shí)在這女人的屋檐下湊合過；再一個(gè)，日子沒待多長，可剛好把他從鬼門關(guān)拉了回來；還有，這份恩情，在他心窩子里刻得比石頭還深。

等熬到至正十一年上下，大伙兒腦袋上綁著紅布條造反的風(fēng)聲開始在四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)刮了起來。

“殺韃子”“扯旗子”“分大米”，這些個(gè)字眼順著耳風(fēng)吹進(jìn)了各家各戶。

擱在一個(gè)指不定哪天就餓脫相的流浪漢耳朵里，這可比啥改朝換代的漂亮話誘人得多。

朱元璋猛地回過味來，想翻盤，這是唯一的一根救命稻草。

抬腿滾蛋，還是死賴著？

倘若換成那些沒膽的叫花子，保準(zhǔn)心里盤算：總算有個(gè)沒把咱當(dāng)狗看的破茅草屋，混得一頓算一頓，外頭殺得血流成河，跑出去保準(zhǔn)成墊背的，干脆趴這窩著得了。

可偏偏這流浪漢沒這么干。

他沖著那位給過自己飯吃的女主人交了底，說要出去闖。

壓根沒那些唱大戲的豪言壯語，更沒許啥封妻蔭子的空頭支票，撂下的話實(shí)在得很：“縮在這個(gè)村里，早晚得餓成干尸。”

農(nóng)家婆娘沒抹眼淚撒潑，更沒攔著不放。

趕上那種連喘口熱氣全憑老天爺開恩的年頭，一個(gè)趴在泥坑里的苦命寡婦能把事兒看透，大方地讓個(gè)能干苦力的壯漢單飛，這事本身就難得極了。

只不過要命的麻煩，壓根不是兩軍對(duì)陣，而在于女人的清白名聲。

臨拔腿前，這婦人心里七上八下、直犯嘀咕。

這絕對(duì)不是啥舍不得情哥哥的酸事，而是真刀真槍的后怕。

沒漢子的寡家，屋里窩了個(gè)血?dú)夥絼偟陌粜』?，如今這小子抹抹嘴跑去殺官兵了，丟下她單槍匹馬面對(duì)全族老小。

后頭能出啥事？

在那會(huì)兒那些祠堂規(guī)矩壓死人的世道，底下的潛規(guī)則那是要吃人的。

只要有誰嚼爛舌頭說她“屋里藏漢子”，或者猜疑她肚子里揣了娃，往輕了說，直接攆出宗族地界由著她餓死，往重了整，直接開祠堂上私刑。

哪怕一丁點(diǎn)臟水濺過來，都足夠要了這苦命女人的老命。

朱元璋腦子轉(zhuǎn)得飛快，立馬嗅出了里頭的利害。

他碰上了自己這輩子關(guān)乎人品的一道大坎。

倒過頭來琢磨：要是他抹抹臉裝孫子，腳底抹油開溜能咋樣？

外頭反正亂成一鍋粥，我自個(gè)兒那條爛命都懸在褲腰帶上，哪還有閑工夫替你守貞操？

哪怕你被吐沫星子淹死，這賬也算不到老子頭上。

大把人在餓得想吃人的節(jié)骨眼上，早把那點(diǎn)沒心沒肺的自私勁兒全抖落出來了。

可他愣是沒做這白眼狼。

這禿頭后生干了樁讓人跌破眼鏡的事——非得給人家留個(gè)“交代”。

按照那本官修史書的蛛絲馬跡來盤算，外加后來派欽差到處尋人的動(dòng)作，他那會(huì)兒板上釘釘?shù)亟o了人家一個(gè)死心塌地的物件當(dāng)把柄。

鄉(xiāng)下人后來把這樁舊聞編排成了“掰梳子當(dāng)信物”的評(píng)書段子，傳言說他把一把木頭梳子生生撅成兩截，一人揣一半當(dāng)證明。

平心而論，木頭梳子這事兒在正經(jīng)史料里找不著半個(gè)字，到底是真是假不好說。

可“講信譽(yù)”“留個(gè)底兒”“自己兜底”的這套辦事路子，跟這位帝王后來那套處事風(fēng)格簡直是一模一樣。

他圖個(gè)啥呢？

里頭藏著的，是一本平常人根本捋不清的賬本。

浮在面上的，是個(gè)被逼到死角的漢子的擔(dān)當(dāng)。

萬一真鬧出風(fēng)波，他算是塞給人家一個(gè)能去祠堂洗脫臟水、將來落了難還能拿來求人保命的票根。

可往骨頭縫里瞅，這事其實(shí)透出了他天生干大事的苗頭：說話算話。

在自己最沒本錢、最落魄、明兒個(gè)腦袋掛誰褲腰帶上都說不準(zhǔn)的當(dāng)口，碰上個(gè)隨時(shí)能惹出一身騷的弱女流，這要飯漢沒當(dāng)縮頭烏龜，反而挺直腰板把責(zé)任攬了下來。

只有那種敢背鍋的人，大伙兒才敢把身家性命全押他身上。

出了寡婦家的院門，朱元璋轉(zhuǎn)頭就扎進(jìn)了郭大帥的反賊窩子。

一開始，他不過是個(gè)連軍名冊(cè)上都找不到名號(hào)的小卒子。

誰知道在刀刀見血的戰(zhàn)場上，這兵勇立馬亮出了三把不一樣的刷子：

頭一個(gè)，拼命但不瞎送命；再一個(gè)，拉攏弟兄的心那叫一把好手；還有，盯軍糧跟管規(guī)矩的眼光比誰都毒。

也就是幾輪寒暑的功夫，他硬是從拿破長槍的泥腿子，一口氣竄到了副將、開路先鋒的位子上，一點(diǎn)點(diǎn)把兵權(quán)全攥進(jìn)了手心。

這事絕對(duì)不是走狗屎運(yùn)。

在那陣亂世，敢豁出命砍人的刺頭閉著眼都能抓一大筐。

旁人扯旗子那是為了撈油水搶娘們，今兒個(gè)剛湊一堆明兒個(gè)就作鳥獸散。

可真想在各路猛人堆里扎下根，光膀子砍人其實(shí)算不上真本事，最要命的硬通貨，得讓弟兄們打心眼里覺得你“能托付”。

而他打從出門討飯那天起，就把這條理摸得門兒清。

后頭的事兒，就水到渠成了。

這草根武將一拳一腳把江山砸平，將各路諸侯全掃進(jìn)了垃圾堆，自己坐上了大明朝的龍椅。

可偏偏他沒盼來昔日那個(gè)信物的求救，更沒見著有人找上門。

披上黃袍之后，他好幾回打發(fā)快馬回鄉(xiāng)去搜尋那個(gè)賞過他飯吃的半老徐娘，到頭來就像肉包子打狗，啥信兒都沒了。

這檔子事，也成了那些故紙堆里屈指可數(shù)的、讓人心里堵得慌的遺憾。

這段舊事為啥值得翻來覆去地嚼爛了看，壓根不在乎里頭摻?jīng)]摻那種風(fēng)月戲碼。

要緊的是它抖落出了朱元璋骨子里很早就扎下根的一根主心骨。

滿大街的人總覺得，那些大人物的鐵腕心機(jī)，全都是當(dāng)了大官以后才一點(diǎn)點(diǎn)練出來的。

可他趟過的這些泥水明擺著告訴大伙，骨子里就是龍的人，在跌得最狠、連狗都不如的日子里，早就給自己畫好了道道。

明白啥叫扛事兒，壓根不是因?yàn)槭诸^攥著多少籌碼，而是肚子里早撥響了算盤珠子。

一個(gè)連半路上碰見的鄉(xiāng)野寡婦那點(diǎn)清白都樂意兜著底的男人，往后能在死人堆里捏攏住一幫眼高于頂?shù)慕^頂聰明人，哪能是瞎貓碰見死耗子。

這人身上所有的“毒”跟“霸”，全都在要飯的時(shí)候就算得一清二楚了。

碰上這號(hào)狠角色，他要是不坐龍椅，那才是真見鬼了。

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