1

大明嘉靖年間，江南的秋天總是來得特別早，風(fēng)里夾著股子濕冷的寒氣，直往骨頭縫里鉆。

在這蘇州府的城郊，有一間破草房，房頂?shù)拿┎菰缇蜖€透了，風(fēng)一吹就呼呼作響，要是趕上下雨，屋里得擺上七八個盆接水。范進就住在這兒。

這一年，范進五十四歲。

要是按現(xiàn)在的話說，這就是個標準的“資深考公失敗戶”。但他不這么想，他覺得自己是“潛力股”，只是還沒到漲停板的時候。

這天后半晌，范進正縮在破書桌前啃冷饅頭。那桌子腿還是用磚頭墊著才沒倒下去，桌面坑坑洼洼，全是墨跡和刀刻的印子。他手里捧著那本翻得爛如酸菜葉子的《四書集注》，嘴里念念有詞，眼神卻有點發(fā)直。

隔壁賣肉的胡屠戶又在罵街了，聲音大得像銅鑼：“倒運的現(xiàn)世寶！考了二十多年，連個秀才都考不上，把家底都賠光了！我那肉是喂狗也不給你吃！”

范進縮了縮脖子，不敢接話。他這岳父是個暴脾氣，一臉橫肉，每次見面都要噴他一臉唾沫星子。范進只能賠著笑臉，唯唯諾諾地退到一邊。

其實范進年輕時家里還算殷實，幾畝薄田，夠吃夠喝?？伤詮亩畾q考上秀才后，就像中了邪，一門心思考舉人。那是個無底洞啊，紙張筆墨要錢，趕考路費要錢，打點關(guān)系更要錢。為了買書，他把家里的雞鴨都賣了；為了省燈油，他晚上借著月光讀書，或者去寺廟里蹭長明燈。

這一考，就是三十多年。

街坊鄰居早就把他當(dāng)笑話看了。每天早上，范進還要去給賣早點的王大爺作揖，哪怕人家正忙著擦桌子，沒空理他。遇到張鄉(xiāng)紳的轎子路過，范進得立馬跪在路邊，頭都不敢抬，等轎子走遠了，還得追著灰塵再磕兩個頭。

“范老爺，又去貢院門口望風(fēng)??？”路邊的小販調(diào)侃他。

“不敢不敢，小生只是去看看榜文?！狈哆M腰彎成了蝦米，臉上堆著比哭還難看的笑。

這日子過得有多憋屈？冬天沒炭火，手上全是凍瘡，裂開的口子流著血水，染紅了書卷；夏天蚊蟲多，沒有蚊帳，他就把雙腳塞進壇子里，結(jié)果壇子倒了，一身泥水。

但他不敢停。在大明朝，秀才不是官，只是個“預(yù)備役”。見了縣官得跪，見了舉人得磕頭，見了普通百姓也得讓道。只有中了舉人，才算是真正跨進了統(tǒng)治階級的門檻，哪怕你已經(jīng)五十四歲了。

那天晚上，范進做了個夢。夢見自己穿著錦繡官服，腰里系著金帶，前面有人鳴鑼開道，后面跟著一群仆人。胡屠戶跪在地上給他遞豬頭肉，張鄉(xiāng)紳在旁邊給他端茶倒水。

醒來時，窗外還是漆黑一片，破屋里漏進來的風(fēng)吹得油燈忽明忽暗。范進抹了一把臉上的淚水，又咬了一口冷硬的饅頭。

他不知道，命運的齒輪已經(jīng)轉(zhuǎn)到了最關(guān)鍵的一格。

2

鄉(xiāng)試放榜的日子到了。

這一天，南京貢院（江南鄉(xiāng)試在南京舉行）門口人山人海。幾千名考生像沙丁魚一樣擠在墻根下，個個伸長了脖子，盯著那面剛剛貼出黃紙的高墻。

空氣里彌漫著汗味、墨味和絕望的味道。有人在哭，有人在笑，有人當(dāng)場暈了過去。

范進也在人群里。他穿著那件洗得發(fā)白的舊長衫，袖口磨破了邊，隨風(fēng)飄蕩。他不敢擠到前面去，只能縮在最外圈，聽著里面的人念名字。

“第一名，解元王德！”

“好！王解元才高八斗！”人群爆發(fā)出一陣喝彩。

范進的心提到了嗓子眼。他在心里默念著菩薩、文昌帝君、孔圣人，把滿天神佛求了個遍。

“第二名，李文舉……”

“第三名……”

名字一個個念完了。從第一名念到最后一名，足足念了半個時辰。

沒有范進。

范進的身子晃了晃，眼前發(fā)黑。完了，又完了。這是第幾次了？第十次？還是第十二次？他覺得自己像個被抽干了的皮囊，連哭的力氣都沒有了。

就在他準備轉(zhuǎn)身離開，像個游魂一樣回到那間破草房時，突然，一個報子騎著快馬沖了過來，手里揮舞著一面紅旗，嘴里大喊大叫：“捷報！捷報！貴府老爺范諱進，高中廣東鄉(xiāng)試第七名亞元！京報連登黃甲！”

這一嗓子，把周圍的人都喊懵了。

范進？哪個范進？那個窮得叮當(dāng)響的老秀才？

范進自己也沒反應(yīng)過來。他呆呆地站在原地，看著那報子沖到他跟前，翻身下馬，跪在地上磕頭：“范老爺，恭喜高中！小的給您報喜來了！”

周圍的人這才回過神來，呼啦一下圍了上來。

“真的是那個范進？”

“天哪，五十四歲中舉，這是文曲星下凡??！”

范進看著那張大紅捷報，上面黑紙白字寫著他的名字。他不敢信，使勁兒揉眼睛，把眼角都揉紅了。

“我……我中了？”

他突然往后一仰，大叫一聲：“噫！好了！我中了！”

這一聲喊得撕心裂肺，緊接著，范進就像瘋了一樣，兩手拍了一下，笑了一聲：“噫！好！我中了！”說著，他往后一跤跌倒，牙關(guān)咬緊，不省人事。

周圍的人慌了，趕緊掐人中，灌熱水。

范進醒過來后，更瘋了。他從地上爬起來，也不顧滿身泥土，拍著手，大笑著往外跑。

“我中了！我中了！哈哈哈哈！”

他跑出貢院，跑過秦淮河，跑過夫子廟。鞋子跑掉了一只，頭發(fā)披散著，嘴里胡言亂語：“我是舉人老爺了！我是文曲星了！皇帝老兒要見我！”

路邊的行人都停下來看，小孩子跟在后面起哄，扔石子。有人指指點點：“這人瘋了吧？”

“你不知道？這是新科舉人范老爺，歡喜瘋了！”

范進根本聽不見。他的大腦在這一刻徹底短路了。三十多年的壓抑、屈辱、饑餓、寒冷，在這一瞬間全部爆發(fā)，化作一股巨大的狂喜，沖垮了他的理智防線。

他跑回家，一頭撞進屋里，爬上桌子，又跳下來，對著那張破書桌磕頭：“恩師！恩師！學(xué)生中了！學(xué)生中了啊！”

3

范進瘋了的消息，像長了翅膀一樣傳遍了蘇州城。

最先趕到的是鄰居們。大家看著范進在院子里披頭散發(fā)地轉(zhuǎn)圈，嘴里唱著不知名的小曲，都覺得既好笑又心酸。

有人提議：“這是喜極而瘋，得找個他怕的人來嚇嚇他，把這口痰逼出來?！?/p>

找誰？當(dāng)然是胡屠戶。

胡屠戶正在肉鋪里剁排骨，聽到消息，手里的刀都嚇掉了。

“什么？我那女婿中了？還瘋了？”胡屠戶一臉橫肉都在顫抖，“不行不行，舉人老爺是天上的星宿，我哪敢打他？打了要遭雷劈的！要下十八層地獄的！”

鄰居們好說歹說，又拉來了范進的老娘和老婆，胡屠戶這才硬著頭皮，提著一瓶酒，拿著一塊肉，顫顫巍巍地去了范家。

一進門，就看見范進在院子里跳舞，嘴里喊著：“我是天蓬元帥！我是文曲星！”

胡屠戶站在門口，腿肚子轉(zhuǎn)筋。他看著那個平時被他罵得狗血淋頭的女婿，現(xiàn)在身上仿佛有一層金光。

郎中在一旁催促：“胡老爹，快動手吧！再不動手，范老爺這命就保不住了！”

胡屠戶咬了咬牙，喝了一大口酒壯膽，卷起袖子，走到范進身后。

“賢婿……”胡屠戶聲音發(fā)抖。

范進根本不理他，繼續(xù)瘋跑。

胡屠戶心一橫，閉上眼，一巴掌狠狠地扇在范進后腦勺上。

“啪！”

這一聲脆響，把院子里的人都震住了。

范進身子一僵，笑聲戛然而止。他兩眼一翻，直挺挺地倒了下去。

“哎呀！打死人了！”范進老娘尖叫一聲，撲了過去。

郎中趕緊上前摸脈，長舒一口氣：“沒事沒事，這口氣順過來了?！?/p>

果然，沒過多久，范進悠悠醒轉(zhuǎn)。他睜開眼，看著圍在身邊的人群，眼神逐漸恢復(fù)了清明。

胡屠戶站在一旁，手里還舉著，渾身發(fā)抖，見范進醒了，立馬換上一副比哭還難看的笑臉，彎腰九十度：“賢婿……哦不，范老爺！您醒了？小的……小的給您請安了！”

范進坐起身，摸了摸還在發(fā)燙的后腦勺，看著胡屠戶那副卑躬屈膝的樣子，心里那股積壓了三十年的惡氣，瞬間煙消云散。

他淡淡地說：“岳父大人，有勞了?！?/p>

這一聲“岳父大人”，把胡屠戶嚇得差點又跪下。他連忙把手里的肉和酒遞過去：“范老爺，這是小的一點心意，您……您笑納。以前是小的有眼不識泰山，您大人不記小人過……”

范進沒接話，只是看著自己的雙手。這雙手，以前只會握筆，只會作揖，只會接冷饅頭?，F(xiàn)在，這雙手可以決定別人的命運了。

4

范進中舉后的日子，簡直像做夢一樣。

首先是房子。不到三天，那間破草房就被推倒了，取而代之的是一座青磚大瓦房，朱紅大門，門口還蹲著兩只石獅子。這是張鄉(xiāng)紳送的“喬遷之禮”。

張鄉(xiāng)紳是誰？那是當(dāng)?shù)氐拇蟮刂鳎郧胺哆M見了他得跪在路邊磕頭，連正眼都不敢瞧一下。現(xiàn)在呢？張鄉(xiāng)紳親自帶著管家，抬著銀子、綢緞、家具，還有幾房仆人，浩浩蕩蕩地來了。

“范年兄！”張鄉(xiāng)紳一進門就熱情地拉著范進的手，仿佛他們是失散多年的親兄弟，“久仰年兄才高八斗，今日高中，實乃我縣之幸！小弟特來拜碼頭，以后還望年兄多多關(guān)照！”

范進還有點懵，但他很快就適應(yīng)了這種角色轉(zhuǎn)換。他學(xué)著官場上的那一套，拱拱手，說些“不敢當(dāng)”、“同舟共濟”的場面話。

張鄉(xiāng)紳不僅送房子，還送了兩千兩銀子的“賀禮”。這在當(dāng)時是一筆巨款，夠普通百姓吃幾輩子的。

緊接著，縣里的富商、地主、甚至知府大人，都派人送來了禮物。銀子、田契、古董、字畫，堆滿了范家的庫房。

范進的老娘，那個苦了一輩子的老太太，看著滿屋子的綾羅綢緞，突然大笑一聲，樂極生悲，一口氣沒上來，走了。

范進按制丁憂（守孝三年），但這并不影響他的社會地位。

以前那些見了他就繞道走的街坊鄰居，現(xiàn)在每天早上排隊在門口等著見“范老爺”。有的送雞，有的送鴨，有的甚至把自家兒子送來當(dāng)仆人，只為能在范家門口掛個號。

最滑稽的是胡屠戶。以前他罵范進是“現(xiàn)世寶”、“癩蛤蟆想吃天鵝肉”，現(xiàn)在他每天天不亮就來請安，手里提著上好的五花肉，見人就吹噓：“我女婿那是文曲星下凡！我早就看出來了，這孩子天庭飽滿，地閣方圓，將來必定做大官！”

有一次，胡屠戶在街上遇到以前的老伙計，老伙計調(diào)侃他：“老胡，以前你不是說范進是廢物嗎？”

胡屠戶把眼一瞪：“你懂個屁！那是潛龍在淵！現(xiàn)在飛龍在天了！我女婿那是天上的星宿，打一巴掌都要折壽的！要不是我那一巴掌把他打醒了，他現(xiàn)在還在天上飄著呢！”

大家都在背后笑話胡屠戶，但表面上，誰也不敢得罪這位“舉人老爺?shù)脑栏浮薄?/p>

范進坐在太師椅上，喝著上好的龍井茶，看著這一切，心里五味雜陳。他想起了那些在破草房里啃冷饅頭的夜晚，想起了岳父噴在他臉上的唾沫，想起了路邊的嘲笑。

這一切，都是真的嗎？

他掐了自己一把，生疼。

是真的。

5

三年守孝期滿，范進進京趕考。

這一次，他不再是那個步行幾千里、風(fēng)餐露宿的窮書生了。他坐著張鄉(xiāng)紳送的馬車，帶著兩個仆人，穿著綢緞做的華服，一路風(fēng)光無限。

到了京城，他遇到了人生中的貴人——周進。

周進是當(dāng)時的禮部尚書，也是清流派的領(lǐng)袖。這周進也是個苦出身，考了幾十年才中進士，對范進這種“大齡考生”特別有好感。更重要的是，周進正在和權(quán)臣嚴嵩一黨斗爭，急需拉攏一批沒有背景、只靠苦讀上來的“寒門”官員來壯大自己的勢力。

范進這種五十多歲才中舉、沒根基、沒靠山的人，簡直是完美的拉攏對象。

周進在私宅接見了范進。

“范年兄，你的文章我看過了，雖然有些老派，但勝在樸實真摯，有古君子之風(fēng)。”周進摸著胡須，笑瞇瞇地說。

范進受寵若驚，連忙下拜：“恩師過獎了，學(xué)生資質(zhì)愚鈍，全靠恩師提攜?！?/p>

“如今朝廷用人之際，像你這樣肯下苦功夫的人不多了?！敝苓M扶起范進，“明年會試，你盡管放心考，其他的事，老夫來安排?！?/p>

有了周進這句話，范進心里就有底了。

會試那天，范進文思泉涌。他把這三十多年的辛酸、屈辱、渴望，全部化作了筆下的文字。那篇八股文，寫得那是聲情并茂，感人至深。

閱卷官看到這篇文章，都被感動哭了：“太慘了！這考生太不容易了！五十四歲還在堅持，這種精神值得嘉獎！”

再加上周進在旁邊敲邊鼓，范進順利通過會試，參加殿試。

殿試是皇帝親自面試。嘉靖皇帝看著下面這個白發(fā)蒼蒼的老頭，也有點感動：“這就是那個歡喜瘋了的范進？果然是個老實人?！?/p>

皇帝朱筆一揮，賜同進士出身。

雖然是“同進士”（相當(dāng)于三甲，不算太高），但對于范進來說，這已經(jīng)是祖墳冒青煙了。要知道，很多人考到死也就是個秀才。

范進被授予翰林院庶吉士，這是個儲相的職位，專門給皇帝講書，起草詔書。

在翰林院的日子，范進過得小心翼翼。他知道自己年紀大，根基淺，全靠周進罩著。所以他在工作上格外賣力，每天熬夜寫稿子，對上級唯唯諾諾，對同僚客客氣氣。

但他也沒閑著。他利用在翰林院的機會，廣泛結(jié)交清流官員，打聽朝廷動向。他發(fā)現(xiàn)，雖然自己是周進的人，但皇帝其實更喜歡嚴嵩那種會寫青詞（道教禱告文）、會揣摩圣意的人。

范進心里有了算盤：不能只做周進的槍，得有自己的立足之地。

6

在京城熬了三年，范進終于外放了。

不是什么肥缺，而是山東學(xué)道。這是個正七品的官，相當(dāng)于現(xiàn)在的省教育廳廳長兼考試院院長。

雖然品級不高，但權(quán)力很大。掌管全省的秀才、舉人考試，還能視察學(xué)校，考核老師。這可是個大大的肥缺，也是個容易得罪人的位置。

范進上任那天，坐著八抬大轎，前面有衙役鳴鑼開道，后面跟著一群隨從。路過他以前住過的破草房舊址時，他特意讓轎子停了一下。

那里現(xiàn)在已經(jīng)蓋起了一座廟，香火還挺旺。

范進看著那座廟，冷笑了一聲：“走吧。”

到了山東，范進沒有像其他官員那樣，先去拜訪當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳大佬，而是直接去了考場。

當(dāng)時的山東科場，腐敗透頂?？忌胫信e，得先給考官送銀子；想考得好，得按名次明碼標價。甚至有富商替考，只要給夠錢，連字都不用寫。

范進上任后的第一件事，就是嚴查舞弊。

他貼出告示：凡有作弊者，不論出身，一律革去功名，枷號示眾；凡有收受賄賂的考官，一律斬首。

大家都以為這老頭是說說而已，畢竟斷人財路如殺人父母。

結(jié)果，第一次院試，范進親自監(jiān)考。他像個門神一樣坐在講臺上，眼睛瞪得像銅鈴，連考生上廁所都要派人跟著。

有個當(dāng)?shù)卮筻l(xiāng)紳的兒子，平時橫行霸道，這次想夾帶小抄。剛把紙條拿出來，就被范進抓了個正著。

“拉下去！重打四十大板！革去秀才功名！”范進面無表情地命令。

那大鄉(xiāng)紳帶著厚禮來求情，范進閉門不見。最后，那大鄉(xiāng)紳的兒子被打得皮開肉綻，抬回了家。

這一棒子下去，把整個山東的官場和學(xué)界都打蒙了。大家這才發(fā)現(xiàn)，這個看起來唯唯諾諾的老頭，原來是個狠角色。

但范進也不是一味地狠。他對貧寒子弟特別照顧。

有一次，一個穿著破爛、滿身補丁的少年來考試。因為沒錢送禮，被門房攔在門外不讓進。范進正好路過，看到了那少年手里緊緊攥著的幾個冷饅頭，和那雙渴望又膽怯的眼睛。

他仿佛看到了年輕時的自己。

范進當(dāng)場罷免了那個門房，親自帶那個少年進了考場，還自掏腰包給他買了紙筆和飯菜。

那少年后來中了秀才，跪在范進面前痛哭流涕，叫他“再生父母”。

這件事傳開后，山東的百姓都稱范進為“范青天”。那些貧寒學(xué)子更是把他當(dāng)成了偶像。

范進在山東學(xué)道任上干了三年，整頓了吏治，提拔了一批真才實學(xué)的人，也得罪了一大批權(quán)貴。

但他不怕。因為他背后有周進，有清流派，更重要的是，他知道皇帝喜歡“清官”。只要把名聲搞上去，把政績搞上去，就沒人能動他。

7

三年任滿，范進回京述職。

這一次，他不再是那個初入官場的菜鳥了。他帶著“清官”的名聲，帶著山東學(xué)子的萬民傘，風(fēng)光回京。

嘉靖皇帝在御書房召見了他。

“范愛卿，朕聽說你在山東做得不錯？”皇帝一邊煉丹，一邊漫不經(jīng)心地問。

“托陛下洪福，臣只是盡到了為人臣子的本分。”范進跪在地上，頭都不敢抬。

“朕聽說，你把孔尚書的侄子給革了功名？”皇帝突然問?？咨袝菄傈h的人。

范進心里一緊，但他早有準備：“回陛下，孔公子考場夾帶，證據(jù)確鑿。臣若是徇私，便是辜負了陛下的圣恩，也侮辱了孔圣人的教誨。臣以為，王子犯法與庶民同罪，何況是孔圣人的后代，更應(yīng)以身作則?！?/p>

這番話說得大義凜然，滴水不漏。

嘉靖皇帝沉默了一會兒，突然笑了：“好一個王子犯法與庶民同罪！范進，你很好。朕就需要你這樣的孤臣?！?/p>

皇帝需要的是一把刀，一把不屬于嚴黨、也不完全屬于清流，只忠于他自己的刀。范進正好符合這個定位。

不久，范進升任通政使司右通政，正四品。

通政使司是朝廷的“信訪局”兼“機要局”，掌管天下章奏。這個位置太關(guān)鍵了，所有的奏折都要經(jīng)過這里篩選，才能送到皇帝面前。

嚴嵩坐不住了，周進也緊張了。

嚴嵩派人送來了一尊價值連城的玉佛，暗示只要范進以后對嚴黨的奏折“高抬貴手”，以后榮華富貴享之不盡。

周進則派人送來密信，提醒范進不要忘了是誰提拔的他，要為清流派把關(guān)，不能讓嚴黨的爛事傳到皇帝耳朵里。

范進看著玉佛，又看著密信，笑了。

他把玉佛收下了，但轉(zhuǎn)頭就寫了個奏折，連同密信一起，呈送給了皇帝。

“臣范進，奏報嚴黨行賄、清流結(jié)黨之事……”

這一招叫“投石問路”，也叫“兩邊下注”。他把兩邊的把柄都交給皇帝，讓皇帝去做選擇。

嘉靖皇帝看到奏折，龍顏大怒，但也暗自高興。他借這個機會，敲打了嚴嵩，也警告了周進。而范進，因為“忠誠”、“不結(jié)黨”，反而成了皇帝最信任的人。

這就是范進的為官之道：看起來老實巴交，其實心里跟明鏡似的。他知道皇帝最恨什么，最怕什么。

在通政使司任上，范進處理了無數(shù)棘手的案子。

有一次，江南發(fā)大水，地方官員隱瞞災(zāi)情，反而謊報豐收，要求百姓交稅。百姓苦不堪言，甚至發(fā)生了民變。

奏折送到通政使司，被壓了下來。因為那地方官員是嚴黨的人。

范進知道后，半夜偷偷把那份奏折抽了出來，換上了一份真實的災(zāi)情報告，直接呈送御前。

第二天，嘉靖皇帝看到那份血書般的奏折，震怒。嚴黨的那個官員被抄家問斬，江南百姓得救了。

但范進也因此得罪了整個嚴黨。他每天上朝，都感覺背后有無數(shù)雙眼睛盯著他。

他開始變得更加謹慎。回家就閉門謝客，在家里裝傻充愣，連胡屠戶來了都只讓仆人打發(fā)。

只有在夜深人靜的時候，他會一個人坐在書房里，看著墻上掛著的那張當(dāng)年的破書桌。

他想起了那個在月光下背書的少年，想起了那個被岳父罵得狗血淋頭的中年，想起了那個在貢院門口發(fā)瘋的老頭。

現(xiàn)在的他，穿著繡著仙鶴的四品官服，腰里系著玉帶，出門有八抬大轎。

可他快樂嗎？

他不知道。他只知道，他不能停下來。一旦停下來，就會被后面的人踩死。

8

關(guān)于“舉人”到底值多少錢，很多人沒概念。咱們得掰開了揉碎了說說。

首先是身份的躍升。在明朝，秀才見了縣官得跪，自稱“生員”。舉人呢？見了縣官只需要作個揖，自稱“學(xué)生”，縣官還得還禮。要是見了知府，那是平起平坐，甚至知府還得請你吃飯。

范進中舉前，走在路上，如果不小心擋了張鄉(xiāng)紳的路，得被家丁打一頓，還得跪下磕頭賠罪。中舉后，張鄉(xiāng)紳得主動給他讓路，還得遞上名片求見。

這就是“身份特權(quán)”。

其次是經(jīng)濟特權(quán)。明朝規(guī)定，舉人和他的家屬，可以免除徭役和賦稅。

什么意思？就是你家有一百畝地，本來要交一百畝的稅，現(xiàn)在一分錢不用交。你也不用去服勞役，比如修河堤、鋪路這些苦力活，都由普通百姓去干。

范進中舉后，周圍的百姓為了避稅，紛紛把土地“投獻”給他。就是把地掛在范進名下，名義上是范進的地，實際上還是百姓種，但稅不用交了，只需要每年給范進交點“管理費”。

這一下，范進家的田產(chǎn)瞬間膨脹到幾千畝，而且不用交一文錢稅。這比現(xiàn)在的任何避稅手段都狠，因為這是合法的。

還有司法特權(quán)。舉人如果犯了法，地方官不能直接抓，得先上報朝廷，革去功名后才能動刑。

范進有個同年（同一年中舉的），喝醉了酒把人打死了。知府不敢抓，只能上報。結(jié)果朝廷的批復(fù)下來，只是革去了功名，罰了點銀子，連牢都沒坐。

這就是“免死金牌”的低配版。

再就是“做官優(yōu)先權(quán)”。舉人即使沒考中進士，也有資格做官。雖然官不大，通常是縣教諭（縣教育局局長）或者主簿（縣政府秘書長），但這是正經(jīng)的“官”，不是“吏”。

吏是臨時工，沒地位，沒前途，還得受官的氣。官是正式公務(wù)員，有編制，能升遷。

范進要是沒中進士，光憑舉人身份，也能混個七品官，而且因為有“大挑”（舉人特選）的機會，很容易升到知府一級。

最值錢的是“人脈”。中了舉，你就進了“士大夫”的圈子。你的座師（主考官）是你的靠山，你的同年是你的同僚，你的門生（你錄取的秀才）是你的下屬。

這張網(wǎng)鋪下去，整個大明朝的官場，都是你的關(guān)系網(wǎng)。

范進中舉后，為什么張鄉(xiāng)紳要送房子送銀子？因為投資回報率太高了。只要范進將來不倒臺，隨便手指縫里漏一點，就夠張鄉(xiāng)紳吃一輩子的。

這也是為什么范進能從一個窮光蛋，短短幾年就變成大地主、大官僚的原因。這不是他一個人的能力，是整個制度在推著他走。

9

范進在通政使司的位置上坐了五年。

這五年，朝廷發(fā)生了翻天覆地的變化。嚴嵩倒臺了，徐階上位，高拱、張居正這些狠人一個個登場。

周進也老了，致仕回鄉(xiāng)。臨走前，他把范進叫到府上，喝了最后一次酒。

“范年兄，老夫要走了。”周進須發(fā)皆白，眼神卻依然犀利，“這朝廷的水，深著呢。嚴嵩倒了，還有徐階，徐階倒了，還有高拱。你要記住，不管誰當(dāng)權(quán)，你只需要忠于皇上?！?/p>

范進給周進倒了一杯酒，手微微顫抖：“恩師教誨，學(xué)生銘記在心?！?/p>

“你啊，太謹慎，也太聰明?！敝苓M嘆了口氣，“有時候，糊涂一點，反而能活得長久?！?/p>

周進走了，范進成了朝堂上的“不倒翁”。

他誰也不靠，只靠皇帝。他像個精密的儀器，準確地執(zhí)行皇帝的每一個命令，不摻雜任何個人感情。

有一次，皇帝想修一座新宮殿，大臣們都反對，說國庫空虛。只有范進站出來支持：“陛下乃真龍?zhí)熳樱響?yīng)居住在宏偉的宮殿中。臣愿帶頭捐出一年的俸祿?！?/p>

皇帝大喜，立刻撥款修宮殿。其他大臣在背后罵范進是“馬屁精”、“奸佞”。

范進聽到了，只是笑笑，不辯解。

他知道，罵名由別人罵，好處自己拿。修宮殿的工程，皇帝交給了他的一個親信，而那個親信，給范進送了十萬兩銀子的“感謝費”。

范進收了，然后用這筆錢在老家買了更多的地，建了更大的莊園。

他已經(jīng)不再是那個為了省錢買紙而一天只吃兩頓飯的窮書生了。他現(xiàn)在吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，家里養(yǎng)著幾十房姨太太，連洗腳水都要用牛奶兌。

但他依然保持著一個習(xí)慣：每天早上，他都要去書房，在那張破書桌前坐一會兒。

那是他從老房子里搬出來的唯一一件舊家具。

他看著那張桌子，就像看著一面鏡子。鏡子里，一邊是衣衫襤褸、唯唯諾諾的范進，一邊是錦衣玉食、威風(fēng)凜凜的范大人。

哪個才是真的他？

他有時候會突然感到一陣恐慌。這種恐慌來得莫名其妙，就像當(dāng)年中舉時的狂喜一樣，讓他渾身發(fā)抖。

他怕失去這一切。

他怕有一天，皇帝不再信任他；怕有一天，政敵抓住他的把柄；怕有一天，這一切繁華像泡沫一樣破碎。

于是，他變得更加貪婪，更加謹慎，更加狠辣。

他開始打壓年輕的官員，尤其是那些像他當(dāng)年一樣出身貧寒、才華橫溢的人。因為他從那些年輕人的眼睛里，看到了野心，看到了對他位置的覬覦。

他成了他曾經(jīng)最討厭的人——那些阻擋他上進的權(quán)貴。

10

萬歷十年，張居正去世。

朝廷開始清算張居正派系。范進因為一直跟張居正保持著不遠不近的關(guān)系，沒有受到太大的牽連，但也被邊緣化了。

他已經(jīng)七十多歲了，頭發(fā)全白了，牙齒也掉了好幾顆。

他主動上書請求致仕（退休）。皇帝挽留了幾次，也就準了。

范進帶著幾十車的金銀財寶，回到了蘇州老家。

此時的范家，已經(jīng)是江南第一豪門。莊園占地幾百畝，亭臺樓閣，假山流水，比皇宮還氣派。

胡屠戶早就死了。范進給他修了一座大墳，還封了個“太仆寺少卿”的虛銜。

范進坐在花園的太師椅上，曬著太陽。旁邊有兩個年輕貌美的丫鬟給他捶腿，一個小孫子在背《四書》。

“爺爺，這句‘學(xué)而時習(xí)之’是什么意思啊？”小孫子問。

范進瞇著眼睛，看著遠處的藍天白云，恍惚間，仿佛又回到了那個破草房。

“意思是……學(xué)到了知識，要經(jīng)常溫習(xí)……”范進喃喃地說。

“那為什么要溫習(xí)呢？”

“因為……因為不溫習(xí)，就會忘。忘了，就考不上。考不上，就要挨打，挨餓，被人看不起……”

范進的聲音越來越低，最后變成了夢囈。

他想起了那個在貢院門口發(fā)瘋的下午。那一刻的狂喜，是他這輩子最真實的情感。

后來的幾十年，他雖然身居高位，享盡榮華，但再也沒有那種純粹的快樂了。有的只是算計、恐懼、偽裝和無盡的空虛。

那天晚上，范進做了一個夢。

夢見自己還是那個五十四歲的老秀才，穿著破長衫，站在貢院門口。

榜文貼出來了，上面沒有他的名字。

他轉(zhuǎn)身離開，走在回家的路上。路邊的人嘲笑他，岳父罵他，連小孩子都朝他扔石子。

他走啊走，走到了那間破草房前。

他推開門，看到年輕的自己正坐在桌前讀書。

年輕的范進抬起頭，看著老年的范進，問：“你中舉了嗎？”

老年的范進張了張嘴，想說“中了”，想說“我做了大官”，想說“我有花不完的錢”。

但他突然發(fā)現(xiàn)，自己發(fā)不出聲音。

年輕的范進笑了，笑得很燦爛：“沒中就沒中吧。至少，我還沒瘋。”

范進猛地驚醒，一身冷汗。

窗外，月光如水，照在院子里，和當(dāng)年破草房里的月光一模一樣。

范進披上衣服，走到院子里?？粗禽喢髟?，他突然老淚縱橫。

他這一生，為了那個功名，耗盡了所有的心血，甚至耗盡了自己的靈魂。

他贏了嗎？

從世俗的標準看，他贏了。他從一個乞丐般的秀才，變成了人人敬仰的范大人。

但從人的角度看，他輸了。那個單純、執(zhí)著、有著夢想的范進，早在五十四歲那年的秋天，就死在了貢院門口的狂喜里。

活下來的，只是一具披著官袍的軀殼。

幾天后，范進病了。

他不讓請大夫，也不吃藥，只是躺在床上，嘴里不停地念叨著：“中了……中了……”

這一次，沒有人再打他一巴掌。

范進在彌留之際，仿佛又聽到了胡屠戶的罵聲，聽到了鄰居的嘲笑聲，聽到了貢院門口的喧鬧聲。

這些聲音交織在一起，變成了一首荒誕的曲調(diào)。

他想笑，卻笑不出來。

他想哭，眼淚卻已經(jīng)流干了。

最終，這位大明朝的四品通政使，曾經(jīng)讓整個江南為之瘋狂的范舉人，在無盡的悔恨和迷茫中，閉上了眼睛。

據(jù)說，他死的時候，手里緊緊攥著那張當(dāng)年的捷報，指甲都掐進了肉里。

而那張捷報，早已發(fā)黃、破碎，上面的字跡也模糊不清了。

只有“范進”兩個字，依然依稀可辨。

范進死后，朝廷按例賜祭葬，追贈禮部尚書（從一品）。

他的兒子繼承了爵位和家產(chǎn)，繼續(xù)在江南橫行霸道，直到明朝滅亡。

而在民間，關(guān)于“范進中舉”的故事，被編成了戲曲、評書，世世代代傳唱著。

人們笑他瘋，笑他癡，笑他丑態(tài)百出。

卻很少有人想過，如果把你放在那個位置，在那個吃人的制度下，你會不會也瘋？

歷史的車輪滾滾向前，碾碎了無數(shù)個范進，也碾碎了無數(shù)個夢想。

只留下一聲嘆息，在江南的煙雨中，久久不散。