1894年，法國海軍開工建造查理曼大帝級戰(zhàn)列艦，該級艦共三艘，它們是查理曼號、圣路易斯號，最后一艘高盧人號于1899年建成服役。查理曼大帝級全長117.70米，寬20.26米。吃水8.40米，標準排水量10360噸，滿載排水量11325噸。

該級艦的動力系統(tǒng)為3組垂直式三脹式蒸汽機，20臺貝爾維爾式水管鍋爐，功率14220噸，3軸推進，最高航速18節(jié)，續(xù)航力4000海里/10節(jié)?？吹竭@個排水量與這么短的續(xù)航力，有的軍迷朋友會有疑問，這個查理曼大帝級頂著個戰(zhàn)列艦的名頭，可噸位這么小，與英國海軍同時期建造的戰(zhàn)列艦沒法比，辱沒了法國海軍世界排名第二的名頭。查理曼大帝級戰(zhàn)列艦為什么噸位不大呢？

主要原因是查理曼大帝級不會執(zhí)行遠洋任務，它的主要活動區(qū)域為地中海。十九世紀末葉與二十世紀初葉，法國在地中海的主要競爭對手為意大利王國與奧匈帝國，這兩個國家與法國同為世界列強，各自擁有強大的軍事力量。

奧匈帝國以陸軍見長，當時該國海軍力量在列強中是比較弱的，1890年時奧匈的主力戰(zhàn)艦為3548噸的馬克斯皇帝級鐵甲艦，看似不足為慮，但該國已經(jīng)有發(fā)展大型戰(zhàn)列艦的計劃，法國海軍將查理曼大帝級部署在地中海，是為了壓制奧匈這個潛在對手。

當時與法國海軍在地中海能夠一爭長短的是意大利海軍，就在法國海軍開始建造查理曼大帝級戰(zhàn)列艦的時候，意大利海軍的翁貝托國王級戰(zhàn)列艦已經(jīng)服役，該級艦共有三艘，它們的噸位和速度均有不同。

三艘翁貝托國王級的標準排水量在13058-13673噸之間，滿載排水量15000噸左右，航速18.5-20.5節(jié)，一級主炮為兩座雙聯(lián)裝343毫米巨炮，二級主炮為8門152毫米艦炮，近防火力為12門120毫米速射炮；此外，該級艦還裝一些小口徑速射炮和4具魚雷發(fā)射管。

面對如此強大的意大利海軍戰(zhàn)列艦，使法國海軍如鯁在喉，因此建造了查理曼大帝級戰(zhàn)列艦加以應對。從翁貝托國王級與查理曼大帝級的參數(shù)來看，后者似乎不如前者實力強大，實際上查理曼大帝級戰(zhàn)列艦的火力和防護性能并不弱。

該級艦因為是前無畏艦，所以安裝一、二級主炮。查理曼大帝級的一級主炮為兩座雙聯(lián)裝1893型305毫米艦炮；二級主炮為10門138毫米艦炮，近戰(zhàn)火力為8門100毫米艦炮；防魚雷艇火力為20門哈乞開斯1885型速射炮；另外，還裝有4具450毫米魚雷發(fā)射管。

查理曼大帝級除了主副炮口徑稍小一些，數(shù)量上并不輸于翁貝托國王級戰(zhàn)列艦。在防護性能上，翁貝托國王級水線主裝甲帶最厚250毫米；甲板裝甲50-76毫米；主炮塔正面裝甲300毫米，側(cè)面裝甲250毫米；司令塔裝甲厚200毫米。

地中海東西最長2160海里，查理曼大帝級戰(zhàn)列艦4000海里的續(xù)航力完全夠用，綜合來看，該級艦還是比較適合在地中海活動。