1954年，他拍了第一部電影《沙家店糧站》，演了個小角色，但表現(xiàn)不錯，慢慢在廠里站穩(wěn)腳。接著1955年參演《董存瑞》，1956年主演《媽媽要我出嫁》，1958年《女社長》，1959年《并肩前進》，1960年《懸崖》和《海上神鷹》。這些片子讓他積累經(jīng)驗，但還沒大紅。

1961年，他演了《劉三姐》里的阿牛哥，和黃婉秋搭戲，這部片子在國內(nèi)國外都火了，阿牛哥的形象讓觀眾覺得接地氣，樸實又有點幽默。1964年，最關(guān)鍵的來了，《英雄兒女》里他演王成，這部根據(jù)巴金小說《團圓》改編的片子，講抗美援朝故事，王成喊出那句經(jīng)典臺詞，讓全國人都記住了他。王成這個角色不是隨便演的，劉世龍自己當過兵，對軍人生活熟悉，所以演得真實。

片子一出，他成了家喻戶曉的演員。之后，他繼續(xù)拍片，1972年《戰(zhàn)洪圖》，1977年《熊跡》，1980年《春眠不覺曉》，1985年《飄逝的花頭巾》，1990年《荒唐歷險》。這些年，他塑造了不少軍人形象，影響了好幾代人。2005年，他拿了中國電影表演藝術(shù)學(xué)會金鳳凰特別榮譽獎，認可了他的貢獻。

感情上，劉世龍經(jīng)歷挺多。第一段婚姻是1954年，和北京電影學(xué)院同學(xué)盧敏結(jié)婚，生了兒子劉小龍。兩人都是演員，工作忙，經(jīng)常各拍各的戲，聚少離多。1962年，因為感情淡了，分手。劉小龍跟劉世龍生活，長大后當兵。1990年，劉小龍出車禍，高位截肢，搶救無效去世，才36歲，這對劉世龍打擊大。

第二段婚姻是1966年，和吉林歌舞團舞蹈演員莽雙英結(jié)婚，她小他九歲，主動追求他，還把劉小龍當親兒子待?；楹笊藘蓚€兒子，劉曉陽和劉曉軍，家里一度挺熱鬧。莽雙英對家庭照顧周到，但1999年查出白血病，2000年去世。

劉世龍接連丟了兒子和老婆，日子過得難。第三段是2003年，和粉絲常家瑞結(jié)婚，她小他34歲，也喪偶，兩人互相理解，子女都支持。常家瑞照顧他晚年生活，讓他有點安慰。劉世龍一輩子就這樣，事業(yè)上穩(wěn)扎穩(wěn)打，感情上起起落落，但總算有伴到最后。

劉世龍的演藝路不是一帆風順的，早年從軍經(jīng)歷讓他對角色有真切體會。他不是那種天生明星臉的人，個子不高，長相普通，但靠努力和真實打動人。拍《英雄兒女》時，他堅持真實拍攝，爆破戲受了傷也不吭聲，這股勁頭就是軍人作風。觀眾喜歡他，因為他的角色像身邊人，不是高高在上的。

他晚年還偶爾參加活動，2013年當《尋找劉三姐》評委，分享經(jīng)驗?？偟膩碚f，他是那種低調(diào)干事的人，不炒作，不張揚，靠作品說話。這在現(xiàn)在娛樂圈挺難得，很多人一紅就飄，他一直保持本色。劉世龍的貢獻不光是演戲，還在傳承軍人精神，讓年輕人知道那段歷史的重要性。他的故事告訴人，成功不是運氣，是積累和堅持。

2017年9月16日，劉世龍拿了第31屆中國電影金雞獎終身成就獎，這是對他一輩子努力的肯定。頒獎禮在呼和浩特，他沒親自去，兒子劉曉陽代領(lǐng)。獎杯到手，大家都覺得這是圓滿收官。沒想到，領(lǐng)獎后才11天，9月27日23時20分，他因病在長春去世，87歲。之前身體就有點問題，心臟方面，但沒想到這么快。

從獲獎到走人，就這么短時間，讓人覺得人生無常。他去世前幾天還在家休息，獎杯擺客廳，大家以為沒事。醫(yī)院檢查后，情況急轉(zhuǎn)直下，搶救也沒留住。消息一出，電影界很多人惋惜，長影集團發(fā)了訃告，媒體報道說他是從軍到演戲的典型代表。王成這個形象永存，但人沒了，確實損失。

這個獎對他意義大，晚年認可了所有付出。但11天這個時間太短了，從高光到結(jié)束，像是命運的安排。他一輩子演英雄，到頭來自己也像英雄一樣安靜走。家屬處理后事，9月30日在長春息園辦遺體告別，很多老同事來送。常家瑞和兒子們辦得簡單，符合他低調(diào)風格。去世時，他留下不少作品，影響還在繼續(xù)。

到2022年左右，媒體還報道家人仍有痛，節(jié)日時聚一起緬懷。常家瑞在葬禮上發(fā)言簡短，37字左右，表達思念，讓人動容。她說丈夫是好人，一生奉獻藝術(shù)，現(xiàn)在走了，大家記著他。兒子們教育下一代，看爺爺電影，學(xué)那精神。劉曉陽有時代父領(lǐng)獎或演講，延續(xù)影響。

這些年，家人沒大張旗鼓宣傳，但悲傷是真。常家瑞年紀不小了，還保持生活規(guī)律，回憶丈夫時總說他人好，不擺架子。兒子們工作忙，但定期回家陪媽。整個家庭靠回憶支撐，五年時間說長不長，說短不短，痛還在，但生活得過。

劉世龍的結(jié)局就這樣，事業(yè)圓滿，家庭有遺憾，但整體看，他活得值。作品還在播，觀眾還看，精神沒丟。他的故事接地氣，就是普通人努力成事的過程，沒什么神話，就是一步步走來。家人悲傷正常，誰丟親人都不好受，但他們堅強，繼續(xù)生活。這也是劉世龍教的，像他演的角色，面對困難不退縮。