1931年9月18日，日本關東軍在沈陽柳條湖附近炸了南滿鐵路一段，借口中國軍隊破壞鐵路，直接動手進攻北大營。東北軍沒抵抗，沈陽當天就丟了，緊接著整個東三省幾個月內全落日本人手里。

這事兒成了中國近代史上最大的一道傷疤。不少人后來總在想，要是張作霖沒在1928年皇姑屯被炸死，關東軍還敢這么干嗎？

張作霖早期崛起時確實靠過日本支持，1910年代日本關東軍看中他能控制東北，就提供過武器和情報幫他穩(wěn)住地盤。他也投桃報李，允許日本在南滿鐵路沿線有駐軍和特權。但這不等于他完全聽日本的。

1920年代他勢力大了以后，開始想擺脫日本控制。他修自己的鐵路，建葫蘆島港，還拉英國美國資本進來平衡日本勢力。1925年郭松齡反戈那次，日本出兵幫他擋住，他后來也沒完全按日本要的條件辦，反而拖延南滿鐵路權益談判，拒絕擴大日本商租權。

1928年他從北京回沈陽前，已經(jīng)在跟英美談合作，日本人覺得他“忘恩負義”，成了關東軍少壯派眼里的眼中釘。日本關東軍高層當時就認為張作霖是滿蒙政策的障礙，才策劃了皇姑屯爆炸。

1928年6月4日，張作霖的專列經(jīng)過皇姑屯三洞橋時，被關東軍預埋炸藥炸了。第八節(jié)車廂壓碎，他重傷送回沈陽大帥府，當天上午去世。黑龍江督軍吳俊升當場炸死。

張學良接手后，東北軍主力一部分調進關內幫蔣介石打中原大戰(zhàn)，1931年夏天又調走不少對付石友三，留在東北的正規(guī)軍十六萬五千左右，加上非正規(guī)武裝四萬，總共二十來萬。但分布分散，沈陽附近主力不到兩萬。

關東軍呢，正規(guī)部隊第二師團加六個獨立守備大隊，一萬四千多人，加上在鄉(xiāng)軍人警察一萬，總兵力兩萬四千上下，主要沿南滿鐵路部署。

武器對比更明顯：東北軍有飛機二百六十架，坦克十幾輛，大中型炮六百多門，迫擊炮兩千多，機槍兩千多挺，步槍幾十萬支。關東軍火炮才四十門，機槍二百挺，沒飛機沒坦克。沈陽兵工廠庫存武器要是用起來，東北軍火力占絕對上風。

1931年9月18日，關東軍動手時，張學良在北平。日軍幾百人就沖進來占領了，沈陽當天丟，兵工廠、機場、銀行全落日本人手里。

幾個月內遼寧吉林黑龍江全占，東北軍大部撤進關內。事后張學良晚年接受日本電視臺和唐德剛等人多次采訪，明確說過不抵抗命令是他自己下的，不是蔣介石密電。他當時判斷日本只是挑釁，想大事化小，避免擴大事端，以為日本人不敢真占全東北。

如果張作霖1928年沒死，1931年關東軍還敢發(fā)動九一八嗎？張作霖性格強硬，掌握東北軍全盤，對日本有直接交手經(jīng)驗。他在北京時就拒絕日本很多要求，還布局拉英美制衡?；使猛颓八霃氐讛[脫日本在東北的特殊地位。

如果他還在，東北軍二十多萬集中指揮，武器庫存沒丟，沈陽兵工廠照常生產(chǎn)，他很可能下令戰(zhàn)備，派重兵守鐵路沿線，飛機偵察，一有動靜就反擊。關東軍當時兵力少，后勤靠南滿鐵路，補給線一斷就麻煩。

東北軍本土作戰(zhàn)，地形熟，火力強，二十比一的優(yōu)勢不是假的。張作霖生前就說過類似話，要先拆鐵路再圍殲關東軍主力。關東軍高層當時最忌憚的就是張作霖這種不聽擺布的強人，他們炸他就是因為覺得他擋路。

如果他活著，關東軍少壯派策劃事變的風險會大得多，日本政府高層也更難支持，因為張作霖可能直接跟英美拉關系，國際上鬧大。