狼兵是起源于明朝中期，是當(dāng)時(shí)壯族土司組建的地方武裝。又叫“俍兵”。但其通常與湘西土家族的土兵合謂狼土兵。狼土兵，來自湖廣、廣西兩省。在湖廣的是湘西永順、保靖兩土司的紅苗；在廣西的是瑤壯，分別征自江水、右江一帶的南丹、東闌、那地、田州，以及歸順、恩恩兩府。此外還有廣東莞蠻蜑雜的一支土兵，善用長牌砍刀。由于作戰(zhàn)勇敢故稱“狼兵”。

其中，湘西在明代的紅苗地叫做保靖州軍民宣慰使司，隸屬于湖廣都司，土司編制，下轄五寨、筸子坪兩個(gè)長官司。鎮(zhèn)筸鎮(zhèn)額設(shè)兵丁4107名，分布塘汛67處，駐守碉卡關(guān)門哨臺(tái)769處。折合每處五個(gè)兵丁不到。而鎮(zhèn)筸鎮(zhèn)總兵的駐地，就是保靖州宣慰司下的五寨長官司。

這里的官吏是土司世襲制，明初設(shè)置有一個(gè)崇山衛(wèi)的駐軍。洪武二十五年降級(jí)為崇山所，不久后也裁撤掉了。稅收這塊聊勝于無，三家土司攏一塊，夏稅秋糧一共1402石。其中筸子坪長官司的糧米甚至只有28石，而且就這點(diǎn)兒稅收也的“俱存留”，一點(diǎn)兒都不用上交。

雖然保靖州沒有衛(wèi)，也沒所，也沒有營兵，但他本身就是軍事編制。明朝經(jīng)常征調(diào)保靖宣慰司的土兵承擔(dān)軍事任務(wù)。

景泰七年，大明下令，命調(diào)保靖土兵協(xié)剿銅鼓、五開、黎平諸蠻。成化三年，復(fù)調(diào)保靖兵征都掌蠻。嘉靖初年，調(diào)征廣西田州。1554年（嘉靖三十三年）明朝政府征調(diào)田州土官婦瓦氏、宣慰彭藎臣率所部三千人赴蘇、松征倭。瓦氏夫人（1496—1555）原名岑花。歸州（今靖西）知州岑章之女。嫁田州府（治今田陽）土官岑猛，改姓瓦。曾代其孫統(tǒng)理州政。因曾孫岑大祿年幼不能指揮軍事，特請(qǐng)示廣西都督府，以女官參將總兵身份，率田州以及歸順、南丹、那地、東蘭等州的士兵共6800多人，于次年三月來到浙江抗倭前線。

嘉靖三十三年，在距浙江嘉興北15公里的王江涇戰(zhàn)役中，總督張經(jīng)以狼兵配合官軍，分中、西、北三路近擊倭寇，與永順，保靖的士兵共同作戰(zhàn)，一舉殲敵近2000人，“自軍興來，稱戰(zhàn)功第一”。王江涇大捷扭轉(zhuǎn)了抗倭以來的被動(dòng)局面。永順土司彭翼南、保靖土司彭藎臣各獲明朝賜三品服飾，士兵官兵也獲嘉獎(jiǎng)。

萬歷四十七年，調(diào)保靖兵五干，命宣慰彭象乾親統(tǒng)援遼。后來這支調(diào)去遼東戰(zhàn)場的保靖兵“戰(zhàn)于渾河，全軍皆歿”。這次血戰(zhàn)，就是被無數(shù)人吹爆的渾河血戰(zhàn)，也是戚家軍的謝幕之戰(zhàn)。這一仗光參戰(zhàn)的土司就有石柱、酉陽、保靖、永順?biāo)募摇?/p>

終明之世，保靖宣慰司光是土司就戰(zhàn)死了三回——彭虎臣戰(zhàn)死田州，彭翅戰(zhàn)死東南抗倭，彭象周、彭緄、彭天祐戰(zhàn)死渾河。

永歷五年（1651年），高一功、李來亨率領(lǐng)的忠貞營殘部在湘西保靖遭遇了已經(jīng)降清的當(dāng)?shù)赝了九沓溲b的阻擊。兩軍已經(jīng)在這里對(duì)峙兩個(gè)月，高一功戰(zhàn)死，李來亨逃亡。

所有湘西的彭氏土司的祖先都來源于一個(gè)人，彭士愁。

此人是唐末的漢人（882～956年），本名彭彥晞，士愁是其字（常訛作士然），生于廬陵（今江西吉水），長于湘西，938～956年襲父職任溪州刺史。他統(tǒng)一了詳細(xì)地區(qū)的諸多少民，成了頭領(lǐng)。并且與當(dāng)時(shí)建立馬楚的馬殷家族訂立盟約，立了一根鑄立溪州銅柱，共同保境安民。他是五代十國時(shí)溪州割據(jù)政權(quán)的首領(lǐng)和湘西土司制度的締造者，同時(shí)也是土家族的祖先神之一，早期統(tǒng)一土家各部族的土司王，八百年土司王朝的奠基者，和土家族民間傳說中“彭公爵主”的歷史原型。

彭士愁鼎盛時(shí)期轄20余州，范圍涉及湘鄂川渝黔等土家族聚集的省市邊區(qū)。史有“北江土司，彭氏為長”的美譽(yù)。