當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月，美國航空航天局（NASA）在肯尼迪航天中心完成了一個(gè)歷史性節(jié)點(diǎn)：阿耳忒彌斯2號（Artemis II）SLS登月火箭與獵戶座飛船組合體順利轉(zhuǎn)運(yùn)至39B發(fā)射臺(tái)，完成了發(fā)射前的最后就位準(zhǔn)備。這項(xiàng)被擱置多年的任務(wù)正式鎖定4月1日的首發(fā)發(fā)射窗口，半個(gè)世紀(jì)后，美國載人航天器將重新飛抵月球軌道——這是1972年阿波羅17號任務(wù)結(jié)束后，人類時(shí)隔54年再次實(shí)現(xiàn)載人繞月飛行，阿耳忒彌斯計(jì)劃正式從無人試驗(yàn)進(jìn)入載人試飛的關(guān)鍵階段。

兩度推遲后終獲放行，所有準(zhǔn)備已全部就緒

阿耳忒彌斯2號的發(fā)射之路并不順利。這款NASA有史以來推力最大的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）火箭，在研發(fā)和測試階段接連遭遇波折：先是因?yàn)榛鸺诵募壍暮庑孤﹩栴}被迫叫停，后續(xù)又在地面測試中出現(xiàn)發(fā)動(dòng)機(jī)故障，任務(wù)因此兩度推遲發(fā)射時(shí)間。經(jīng)過近兩年的檢修、調(diào)整和反復(fù)驗(yàn)證，NASA在今年初完成了最終的飛行準(zhǔn)備評審，正式確認(rèn)火箭和飛船的所有系統(tǒng)都符合載人發(fā)射要求，阿耳忒彌斯2號終于拿到了通往月球軌道的入場券。

目前，發(fā)射前的所有地面流程已經(jīng)全部收官：發(fā)射臺(tái)綜合演練、燃料加注模擬等關(guān)鍵測試均已完成，執(zhí)行本次任務(wù)的4名宇航員也已經(jīng)進(jìn)入發(fā)射前隔離，靜待發(fā)射窗口開啟。按照NASA公布的時(shí)間表，本次任務(wù)的首發(fā)窗口為4月1日至4月6日，首選發(fā)射時(shí)刻定在美東時(shí)間4月1日18:24，對應(yīng)北京時(shí)間次日清晨。如果發(fā)射當(dāng)日遭遇天氣干擾或者突發(fā)技術(shù)問題，NASA也預(yù)留了足夠的調(diào)整空間，在4月30日之后還有備用發(fā)射窗口可供擇機(jī)發(fā)射。

十天繞月不著陸，核心目標(biāo)驗(yàn)證載人深空能力

作為阿耳忒彌斯計(jì)劃的首次載人試飛任務(wù)，阿耳忒彌斯2號并不承擔(dān)登月著陸的目標(biāo)，它的核心使命是為后續(xù)載人登月鋪平技術(shù)道路。按照任務(wù)規(guī)劃，4名宇航員將搭乘獵戶座飛船，執(zhí)行為期約10天的繞月飛行，采用獨(dú)特的8字形軌跡飛掠月球南北兩極，在完成對軌道環(huán)境和飛船系統(tǒng)的全測試后返回地球?yàn)R落太平洋，全程不著陸月球。

這次任務(wù)的核心意義，在于全面驗(yàn)證獵戶座飛船在真實(shí)載人深空環(huán)境下的可靠性。從保障宇航員生存的生命保障系統(tǒng)，到遠(yuǎn)距離深空導(dǎo)航通信，再返回地球穿越大氣層時(shí)需要承受數(shù)千度高溫的熱防護(hù)系統(tǒng)，所有關(guān)乎載人安全的核心技術(shù)都將在這次任務(wù)中接受實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)。只有阿耳忒彌斯2號順利完成全部驗(yàn)證，后續(xù)載人登月任務(wù)的安全性才能得到保障。

登月計(jì)劃重新調(diào)整，2028年有望實(shí)現(xiàn)一年兩次登月

就在阿耳忒彌斯2號就位發(fā)射臺(tái)的同時(shí)，NASA也在今年2月對整個(gè)阿耳忒彌斯計(jì)劃的任務(wù)安排做出了重大調(diào)整，原定排在第二位的載人登月任務(wù)阿耳忒彌斯3號，被調(diào)整為在近地軌道開展系統(tǒng)及運(yùn)行能力測試，原計(jì)劃2026年前后實(shí)施的首次載人登月任務(wù)，被推遲到了阿耳忒彌斯4號，時(shí)間定在了2028年。

更值得關(guān)注的是調(diào)整后的新規(guī)劃：NASA已經(jīng)明確，阿耳忒彌斯4號和阿耳忒彌斯5號任務(wù)都將規(guī)劃為載人登月，分別安排在2028年初和2028年底實(shí)施。也就是說，如果一切按計(jì)劃推進(jìn)，人類將在2028年一年內(nèi)完成兩次載人登月任務(wù)，這標(biāo)志著美國重返月球的計(jì)劃已經(jīng)從“單次試驗(yàn)”轉(zhuǎn)向“常態(tài)化任務(wù)”階段，為后續(xù)建立月球常駐基地、開展月球資源開發(fā)鋪墊了基礎(chǔ)。

從1972年阿波羅計(jì)劃落下帷幕，到2026年阿耳忒彌斯2號即將再次載人叩訪月球軌道，半個(gè)多世紀(jì)的等待后，人類載人深空探索終于再次邁出了跨越性的一步。隨著這次試飛任務(wù)的完成，人類重返月球的大門將正式開啟，月球也將從人類探索太空的“中途站”，逐步變成人類向外層空間拓展的新基地。