1953年歲末，毛澤東主席首次來到杭州。12月30日晚，浙江省委設(shè)宴迎接元旦。

席間，公安部部長羅瑞卿指著身邊的浙江省公安廳廳長王芳，半開玩笑地提議：“王芳同志的名字應(yīng)該改一改。一個山東大漢，名字怎么像女人似的？認(rèn)識的人還好，不認(rèn)識的還以為是個女同志?！蓖醴籍?dāng)即表示同意，說把草字頭去掉就行。

毛澤東和羅瑞卿、王芳同在一張桌子上，他聽后放下筷子，嚴(yán)肅地說：“你們同意，我不同意！你山東綠化這么差（王芳是山東籍），到處荒山禿嶺，山上不長樹，有的連草都不長。你王芳頭上剛剛長了一棵草，就要除掉它，我不同意。啥時候山東綠化搞好了，你再改?！?/p>

這番話一出，滿桌人都笑了起來，都被毛主席的幽默和親切所打動，那么，王芳有著怎樣的革命歷程，是一位什么樣的同志呢？

王芳，1920年8月出生于山東新泰一個普通家庭。那是國家動蕩的年代，也是英雄輩出的年代。1937年10月，17歲的王芳毅然參加八路軍，投身革命洪流。不到半年，他便加入了中國共產(chǎn)黨。

抗日戰(zhàn)爭時期，王芳從最基層的班長、排長做起，一步一個腳印。他歷任排政治指導(dǎo)員、連長、團(tuán)政治特派員、敵工部副部長等職，在戰(zhàn)火中接受了考驗。

解放戰(zhàn)爭時期，王芳隨部隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，歷任山東軍區(qū)獨(dú)立旅政治部主任，魯中軍區(qū)保衛(wèi)部部長，第三野戰(zhàn)軍八縱隊組織部部長兼保衛(wèi)部部長，西線兵團(tuán)、七兵團(tuán)保衛(wèi)部部長。1949年5月，杭州解放，他隨軍南下，擔(dān)任杭州市軍管會公安部副部長、市公安局副局長。

新中國成立后，王芳?xì)v任杭州市公安局局長、浙江省公安廳副廳長。1955年4月至1965年8月，他出任浙江省公安廳廳長。正是這個職務(wù)，讓他有了更多接觸毛澤東的機(jī)會。

浙江是毛澤東非常喜愛的地方，新中國成立后曾多次到杭州視察、休養(yǎng)。王芳每次都親自部署安保工作，力求做到萬無一失。他后來回憶，毛澤東來浙江時，總是要求“輕車簡從，不鳴警笛，不閃警燈，不張揚(yáng)，不擾民”。

1953年那場飯局上的改名趣事，正是發(fā)生在這樣的背景下。而實際上，毛澤東的反對，表面上是拿山東綠化開玩笑，實則透露出對這位山東籍干部的熟悉和親切。

1954年初春，王芳等人陪毛澤東登上莫干山。滿山的竹林松濤、遍野的郁郁蔥蔥，讓主席贊嘆不已。他再次提起王芳改名之事：“莫干山應(yīng)當(dāng)成為全國綠化的典范，你們山東一半地方的綠化像莫干山，你的名字就可以改了?！?/p>

這次談話后不久，王芳繼續(xù)在浙江工作，歷任浙江省副省長、溫州地委代理書記、寧波地委書記等職。1964年9月，他出任浙江省副省長，成為省級領(lǐng)導(dǎo)干部。

在動蕩的年代里，王芳被關(guān)押11年，但他依然保持著堅強(qiáng)樂觀的態(tài)度，相信有一天會繼續(xù)為黨和人民工作。

1983年3月，王芳出任中共浙江省委書記，全面主持浙江工作。他在這個崗位上兢兢業(yè)業(yè)，為浙江的發(fā)展貢獻(xiàn)力量。1987年，他奉調(diào)進(jìn)京，擔(dān)任公安部部長、武警部隊第一政委。1988年，被任命為國務(wù)委員兼公安部部長。

從1937年參加革命到1993年離休，王芳在半個多世紀(jì)的革命生涯中，始終保持著山東漢子的樸實本色。他后來回憶，在浙江工作期間，始終記得毛主席關(guān)于“頭上長草”的玩笑，也一直關(guān)注著山東的綠化事業(yè)。

但直到2009年11月4日在杭州逝世，他的名字始終帶著那個草字頭——或許在他看來，山東的綠化還遠(yuǎn)未達(dá)到主席心中的標(biāo)準(zhǔn)。