3月16日，美國海軍“惠德貝島”級船塢登陸艦LSD-46“托爾圖加”號從諾?？嘶爻龈郏_始進(jìn)行海上試航。此次看似毫不起眼的試航活動，卻對“托爾圖加”號來講意義非凡。因為，這是十年后，該艦首次依靠自身動力出海，進(jìn)行試航工作。

停航十年后首次出海的“托爾圖加”號船塢登陸艦。

“托爾圖加”號是美國海軍“惠德貝島”級船塢登陸艦的6號艦，該艦于1987年3月23日在路易斯安那州新奧爾良的阿馮戴爾造船廠開工建造。由于墨西哥灣颶風(fēng)“ 吉爾伯特 ”的威脅，作為預(yù)防措施，該船于1988年9月15日提前下水。1988年11月19日，該船的贊助人羅斯瑪麗·帕克·舒爾茨夫人主持了命名儀式，并在船首敲碎了傳統(tǒng)的香檳酒瓶。經(jīng)過兩年的舾裝之后，“托爾圖加”號于1990年11月17日正式服役。

服役之后，“托爾圖加”號先后參加了2003年的伊拉克戰(zhàn)爭、“卡特里娜”颶風(fēng)之后對新奧爾良進(jìn)行救援的軍事行動。2005年，該艦被部署到日本佐世保，執(zhí)行“前沿部署”任務(wù)。2011年，該艦參加了對東日本大地震災(zāi)區(qū)的救援活動。2013年8月，該艦解除了前沿部署任務(wù)，返回弗吉尼亞州的母港。2016年年初，“托爾圖加”號開始進(jìn)入服役壽命延長計劃 (SLEP)的現(xiàn)代化改進(jìn)工作，該項目的預(yù)計2019年11月完成。

起初，所有人都認(rèn)為此次改進(jìn)只是一次例行改進(jìn)升級工作。但是誰也沒有想到，該艦的改進(jìn)升級工作持續(xù)了十年之久。2018年，“托爾圖加”號進(jìn)入BAE系統(tǒng)造船廠的Titan干船塢，開始進(jìn)行升級工作。但是由于去工業(yè)化導(dǎo)致的人員、設(shè)備不足，“托爾圖加”號的升級工作進(jìn)度相當(dāng)緩慢。加之受到新冠疫情的影響，該艦的升級進(jìn)度進(jìn)一步受到影響，截至2022年，該艦的升級計劃已經(jīng)投入近3億美元，超支至少9900萬美元，然而其維護(hù)、升級工作僅完成了約80%。2022年1月13日，“托爾圖加”號從BAE系統(tǒng)造船廠被拖回諾福克海軍基地2號碼頭5號泊位，進(jìn)行后續(xù)的升級工作。

面對這種情況，美國海軍一度希望將該艦退出現(xiàn)役，以節(jié)約資金并騰出船塢用于維護(hù)其他艦艇。然而，該計劃受到了來自美國海軍陸戰(zhàn)隊的反對。美國海軍陸戰(zhàn)隊認(rèn)為，兩棲作戰(zhàn)艦艇的缺乏使得訓(xùn)練和操作難以為繼，美國海軍兩棲艦船近10年的平均準(zhǔn)備完成率為63%，但目前約為45%，目前美國海軍陸戰(zhàn)隊僅能勉強(qiáng)維持一個兩棲戒備群--海軍陸戰(zhàn)隊遠(yuǎn)征軍（ARG-MEU），如果美國海軍加速退役這些老式兩棲作戰(zhàn)艦艇，在遲遲無法得到新一代兩棲作戰(zhàn)艦船的情況下，美國海軍陸戰(zhàn)隊的作戰(zhàn)能力將受到極大影響。

美國海軍陸戰(zhàn)隊的裝備部署高度依靠美國海軍的兩棲艦艇。

美國海軍陸戰(zhàn)隊的態(tài)度得到了美國國會的支持，在這種情況下美國海軍只能推遲包括“托爾圖加”號在內(nèi)的“惠德貝島”級船塢登陸艦退役的時間，繼續(xù)對其進(jìn)行維護(hù)，希望延長其使用壽命。但是這些船塢登陸艦已經(jīng)進(jìn)入服役末期，該級艦都是在上世紀(jì)80年代、90年代由華盛頓州西雅圖的洛克希德·馬丁造船廠和路易斯安那州的埃文代爾造船廠建造的，但是目前這些造船廠均已倒閉，因此美國海軍只能盡量拉長該級艦的維護(hù)周期，以減少維護(hù)次數(shù)。根據(jù)統(tǒng)計，該級艦的平均維護(hù)期高達(dá)461天，這么長的維護(hù)周期更進(jìn)一步加劇了該級艦的艦況惡化程度。2024年年底，美國政府問責(zé)局發(fā)布了一份報告，內(nèi)容提到了在美國海軍總數(shù)為32艘的各型兩棲作戰(zhàn)類艦艇中，竟有高達(dá)16艘處于“不良狀況”，占總數(shù)的50%。受此影響，美國海軍和海軍陸戰(zhàn)隊無法利用這些艦艇開展日常訓(xùn)練和部署等任務(wù)。具體看來，問題主要集中于“惠德貝島”級兩棲船塢登陸艦和其改進(jìn)型“哈珀斯·費(fèi)里”級兩棲船塢登陸艦的身上，幾乎所有的現(xiàn)役這兩型戰(zhàn)艦均無法正常使用。

將話題轉(zhuǎn)回“托爾圖加”號?！巴袪枅D加”號在經(jīng)歷了長達(dá)十年的維護(hù)升級之后，此次出海的主要目標(biāo)是驗證該艦升級后的系統(tǒng)和工程改進(jìn)是否能夠完全正常運(yùn)行，在試航期間，其艦員將在實際作戰(zhàn)條件下評估推進(jìn)系統(tǒng)、導(dǎo)航系統(tǒng)、通信系統(tǒng)和作戰(zhàn)系統(tǒng)。美國海軍表示，此次海試的目的是確認(rèn)所有升級部件均按預(yù)期運(yùn)行，且該艦符合安全和任務(wù)能力方面的必要標(biāo)準(zhǔn)。該艦的認(rèn)證將取決于這些試驗的順利完成。只有這些試驗全部成功后，該艦才會被授予作戰(zhàn)部署資格。

正在試航的“托爾圖加”號船塢登陸艦。

“托爾圖加”號的此次升級改進(jìn)工作項目由英國BAE Systems公司負(fù)責(zé)實施，并由美國海軍中大西洋地區(qū)維修中心進(jìn)行監(jiān)督。在此次升級改進(jìn)工作中，該艦的機(jī)械和電氣系統(tǒng)進(jìn)行了全面升級，關(guān)鍵艦載設(shè)備也進(jìn)行了更新。雖然具體的升級細(xì)節(jié)尚未披露，但此類項目通常包括推進(jìn)系統(tǒng)、指揮控制基礎(chǔ)設(shè)施和生存能力方面的改進(jìn)。

此次“托爾圖加”號的試航，對于美國海軍兩棲艦艇部隊來說，可以說是一針遲到的“強(qiáng)心針”，該艦再次投入使用后，可以緩解美國海軍兩棲艦艇艦況不佳的問題，但是對于美國海軍來說，一艘老式船塢登陸艦的投入使用，對于已經(jīng)逐漸“病入膏肓”的兩棲艦艇部隊來說，只能稱得上“杯水車薪”。