大型氣墊船，雖然名為“船”，卻并不僅僅是一艘船，它不但能夠在水面上行駛，也能夠在任何一種地面上行駛，是一種真正的兩棲交通工具。

那么大型氣墊船到底是怎么工作的呢？除了氣墊船，幾乎沒有任何一種其它的交通工具能夠在所有地面或水面上行駛，而氣墊船之所以能夠做到這一點(diǎn)，是因?yàn)樗鋵?shí)不與任何地面或水面發(fā)生直接的接觸。簡(jiǎn)單來講，氣墊船的工作原理其實(shí)一點(diǎn)也不復(fù)雜，就是利用風(fēng)扇或渦輪將空氣吹到氣墊船的下方，利用空氣的壓力將船身整個(gè)托起來，再利用向后吹起的螺旋槳推動(dòng)船體向前行駛。

由于不與地面或水面發(fā)生直接接觸，所以氣墊船的摩擦力是很小的，因此速度很快。

從1968年開始，大型氣墊船就承擔(dān)起了英吉利海峽的擺渡工作，負(fù)責(zé)該工作的氣墊船型號(hào)為SR-N4，該大型氣墊船一次最多可以搭載60輛汽車和418名乘客，而其橫渡英吉利海峽只需要30分鐘，比傳統(tǒng)的渡輪至少節(jié)約了一半的時(shí)間。直至2000年，大型氣墊船才最終退出英吉利海峽的擺渡工作。既然氣墊船這么好，為什么又不用了呢？因?yàn)閷?shí)在是入不敷出。

大型氣墊船能夠搭載大量的人和貨飄浮在空中，需要有巨大的螺旋槳和與之相匹配的發(fā)動(dòng)機(jī)支持。

而一艘大型氣墊船的發(fā)動(dòng)機(jī)，一個(gè)小時(shí)就要消耗約4000升左右的航空燃油。這在四五十年之前確實(shí)能夠勉強(qiáng)維持，但隨著國(guó)際油價(jià)持續(xù)走高，很快便進(jìn)入了入不敷出的境地，但好在通過經(jīng)營(yíng)一些附加產(chǎn)品，比如免稅商品，還是能夠?qū)崿F(xiàn)盈利，但后來免稅商品也不讓賣了，大型氣墊船也就徹底失去了營(yíng)運(yùn)價(jià)值。

大型氣墊船入不敷出一方面是由于航空燃油消耗太大，另一方面則是因?yàn)榫S護(hù)成本太高。

氣墊船有什么需要經(jīng)常維護(hù)的部件？就是那個(gè)“大氣墊”。這里的“氣墊”是要加上引號(hào)的，這是因?yàn)樗鼈兤鋵?shí)并不是氣墊。不了解氣墊船的朋友一定會(huì)認(rèn)為氣墊船下面就是一個(gè)封閉的大型氣墊，但其實(shí)它只是環(huán)繞在船體底部外圍的一圈圍裙。為什么要加一圈圍裙呢？氣墊船的發(fā)明者是英國(guó)工程師克里斯托弗科克雷爾，他與水上飛機(jī)設(shè)計(jì)師桑德斯羅合作，打造出了第一艘全尺寸氣墊船SR-N1。

這第一艘氣墊船就是沒有圍裙的。

也正是因?yàn)闆]有圍裙，所以這艘氣墊船的離地高度只有23厘米。這肯定是不行啊，因?yàn)楹Ｉ系娘L(fēng)浪很大，23厘米的離地高度并不足以讓氣墊船安全地在海上行駛。怎么辦呢？于是圍裙就誕生了。有了圍裙之后，空氣不容易從四周逸散出去，更多的空氣能夠被聚集在氣墊船的下方，于是氣墊船的懸浮高度一下子就超過了1米。后來又經(jīng)過了改良，到了SR-N4的時(shí)候，即便海上的風(fēng)浪高達(dá)2.4米，氣墊船依舊可以安然通行。

但是，這個(gè)柔軟的圍裙極易損壞，每運(yùn)行一次就要進(jìn)行維護(hù)和修補(bǔ)，極大增加了氣墊船的運(yùn)營(yíng)成本。

不過，雖然大型氣墊船退出了普通的民用領(lǐng)域，但在軍用領(lǐng)域和一些特殊領(lǐng)域卻依舊是無可替代的。在軍用領(lǐng)域，它是一種速度快、載重高的兩棲登陸艦船。以俄羅斯的軍用氣墊船Zubr為例，它一次就可以搭載3輛主戰(zhàn)坦克。而在一些特殊領(lǐng)域，氣墊船也有應(yīng)用，比如破冰。氣墊船可以依靠空氣產(chǎn)生的尾流造成水流波動(dòng)，將冰面頂起，并讓其在自身的重力作用下破裂，是一種效率很高的破冰工具船。