文/陳根

疫情之后，很多人感受到一種體感，就是自己的免疫力好像下降了，變得容易疲勞，容易感冒。盡管很難表達(dá)是一種什么情況，但是自身能夠感受到免疫力的下降。

其實(shí)這不是簡單的體感，而是真實(shí)存在于發(fā)生的情況。這在醫(yī)學(xué)上被認(rèn)為是長新冠引發(fā)的免疫耗竭，這種情況的健康風(fēng)險(xiǎn)非常大。不僅僅是免疫力低下的問題，同時(shí)是癌癥提前發(fā)生，或者說年輕化的一個(gè)很關(guān)鍵的因素。

在人體的免疫系統(tǒng)中，有一種非常重要的細(xì)胞叫T細(xì)胞。它們就像身體里的“特種部隊(duì)”，專門負(fù)責(zé)識(shí)別和清除被病毒感染的細(xì)胞。當(dāng)身體遭遇病毒時(shí)，這些細(xì)胞會(huì)迅速被激活，幫助我們消滅病原體。但如果這種刺激持續(xù)太久，T細(xì)胞就可能進(jìn)入一種“過度疲勞”的狀態(tài)。醫(yī)學(xué)上把這種狀態(tài)稱為免疫耗竭。

當(dāng)T細(xì)胞進(jìn)入這種狀態(tài)后，它們的工作能力會(huì)明顯下降。原本應(yīng)該大量釋放的抗病毒信號(hào)變少了，殺傷病毒的能力也減弱了，增殖能力下降，甚至開始表達(dá)一些抑制性信號(hào)，讓自己逐漸“停工”。簡單來說，這些細(xì)胞還在身體里，但已經(jīng)不像以前那樣有戰(zhàn)斗力。

在普通病毒感染中，這種情況通常是暫時(shí)的。比如感冒之后，當(dāng)病毒被清除，免疫系統(tǒng)會(huì)慢慢恢復(fù)正常。但在一些長新冠患者身上，研究發(fā)現(xiàn)這種免疫耗竭可能持續(xù)很長時(shí)間。即使病毒已經(jīng)檢測不到了，免疫系統(tǒng)仍然處在一種被持續(xù)刺激的狀態(tài)。

最近幾年的研究發(fā)現(xiàn)，在一些長新冠患者體內(nèi)，負(fù)責(zé)清除病毒的T細(xì)胞會(huì)出現(xiàn)明顯的功能下降。這些細(xì)胞表面會(huì)出現(xiàn)一些特殊標(biāo)記，說明它們已經(jīng)處在“疲勞模式”。同時(shí)，身體內(nèi)的一些炎癥信號(hào)仍然維持在較高水平，這種長期的低度炎癥會(huì)進(jìn)一步消耗免疫系統(tǒng)的能量。

為什么會(huì)出現(xiàn)這種情況？一個(gè)原因是病毒感染之后，體內(nèi)可能還存在一些殘留的病毒片段或者抗原，它們會(huì)持續(xù)刺激免疫系統(tǒng)。免疫細(xì)胞不斷被提醒“有敵人存在”，卻又找不到真正的病毒，這種持續(xù)刺激就像讓士兵長期處在警戒狀態(tài)，時(shí)間久了就會(huì)精疲力盡。

另一個(gè)原因是慢性炎癥。很多長新冠患者體內(nèi)的一些炎癥因子會(huì)持續(xù)升高，這些物質(zhì)會(huì)不斷刺激免疫系統(tǒng)，使免疫細(xì)胞長期處于高負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)。時(shí)間一長，這些細(xì)胞的功能就會(huì)逐漸下降。

除此之外，免疫細(xì)胞本身的能量系統(tǒng)也可能受到影響。細(xì)胞需要依靠線粒體來產(chǎn)生能量，而在長新冠狀態(tài)下，一些研究發(fā)現(xiàn)免疫細(xì)胞的線粒體功能下降，能量供應(yīng)不足。就像一臺(tái)機(jī)器長期超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，最后不僅磨損嚴(yán)重，還可能出現(xiàn)動(dòng)力不足的問題。

當(dāng)免疫系統(tǒng)出現(xiàn)這種耗竭狀態(tài)時(shí)，就會(huì)帶來一系列身體變化。最常見的表現(xiàn)就是容易疲勞、恢復(fù)慢、反復(fù)感染。有些人經(jīng)常出現(xiàn)類似感冒的癥狀，但檢查卻找不到明顯原因。還有一些人會(huì)出現(xiàn)腦霧、注意力下降、思維變慢等情況，這些都可能和免疫系統(tǒng)長期處在異常狀態(tài)有關(guān)。

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