城東老槐樹底下有家“香雪?！敝垆?zhàn)樱僬f開了二十年了，專賣女人家用的胭脂水粉、頭油香膏。

最近個(gè)把月，路掌柜遇著件稀奇事——鋪?zhàn)永锖鋈欢嗔撕眯┠锌汀?/p>

要說這男人買脂粉也不是沒有，逢年過節(jié)給自家婆娘捎帶一盒，或是替閨女跑個(gè)腿，都是常有的。

可這回不一樣，來的都是年輕后生，一個(gè)比一個(gè)長得周正，進(jìn)門也不問貨，就神神秘秘地往柜臺前一站，壓低嗓子說：“掌柜的，照上回那個(gè)樣兒，給我也捯飭捯飭?！?/p>

這事兒得從一個(gè)月前說起。

那天下著小雨，街上沒什么人，路掌柜正趴在柜臺上打盹兒，伙計(jì)小王在里頭收拾貨架子。

忽然聽見門簾子一響，進(jìn)來個(gè)人。

路掌柜抬眼一瞧，是個(gè)二十多歲的年輕后生，穿著一身靛藍(lán)布的短打，料子不算名貴，可洗得干干凈凈，漿得板板正正。

再往臉上看，路掌柜不由得心里贊了一聲——好俊的小生！白白凈凈的瓜子臉，眉毛又黑又直，眼睛清亮亮的，鼻梁挺括，嘴唇薄薄的帶著點(diǎn)血色。

這要是換上長衫，說是哪家的少爺都有人信。

那后生站在門口，也不往里走，眼神在鋪?zhàn)永飹吡艘蝗Γ悬c(diǎn)猶豫的樣子。

“客官，買點(diǎn)什么？”路掌柜站起身，笑臉相迎，“是給家里嫂子捎帶還是給姑娘挑？咱家新到了蘇州來的胭脂，顏色正得很——”

“掌柜的?！焙笊驍嗨曇舨桓?，“我想問問，您這兒能給人……化化妝不？”

路掌柜一愣。他們鋪?zhàn)又毁u貨，不給人上妝，那是梳頭娘子的活兒。

“客官，您這是……”

“我是說，”后生往前走了一步，像是下了多大決心似的，“能不能把我畫得又老又丑？有多難看畫多難看，越挫越好?！?/p>

路掌柜差點(diǎn)沒站穩(wěn)，一只手撐住柜臺，眼睛瞪得溜圓：“啥？”

伙計(jì)小王也從里頭探出腦袋，嘴巴張得能塞進(jìn)個(gè)雞蛋。

那后生臉騰地紅了，硬著頭皮說：“我打聽過了，您這兒有個(gè)老法子，用蜂蠟和藥材調(diào)的粉，能遮住人本來的樣子，還不容易掉。我就是想……想把自己弄得普通點(diǎn)，最好丑點(diǎn)。”

路掌柜上上下下打量了對面好幾遍，心里七八個(gè)念頭轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去：

這該不會是什么逃犯吧？可逃犯哪有自己送上門露面的？又或者是哪家的小相公，跟人私奔了要躲人耳目？不對不對，這年紀(jì)這模樣，倒像是戲班子里唱小生的……

后生被看得不自在，低下頭去。

路掌柜咳了一聲，試探著問：“客官，您這……好端端的俊俏后生，咋想著把自己往丑了弄？是遇上啥難處了？”

后生抿了抿嘴，像是不好說。

路掌柜又追問：“您這是……躲仇家？還是犯了什么事兒？丑話說在前頭，我路家三代清白，可不敢?guī)椭跞烁蓧氖??！?/p>

“不是不是！”后生連忙擺手，“掌柜的您別多想，我就是……就是不想讓人看見我這副模樣。我有正經(jīng)差事，不是什么歹人?！?/p>

路掌柜半信半疑：“那您這差事是干什么的？說清楚了，我才好幫你。”

后生猶豫了半天，才低聲說：“我在人家里當(dāng)差。”

“當(dāng)差的？”路掌柜更糊涂了，“當(dāng)差的更要體面，你這一表人才，帶出去主人家也有面子，咋還……”

后生苦笑了一下，沒解釋，只問：“掌柜的，您就說能不能辦吧。要能辦，多少錢我都給。要不能，我再想別的法子。”

路掌柜想了想，把小王叫過來。

小王在鋪?zhàn)永锎宋迥辏智?，沒事就愛琢磨些調(diào)粉的法子，用蜂蠟、白芨、米粉配出一種膏子，涂在臉上能遮住原本的膚色，還能掩蓋五官的輪廓。

本來是給那些臉上有瑕疵的姑娘家用的，遮個(gè)雀斑痘印啥的，沒想到今兒派上這用場。

“能遮丑自然也能遮住美，”小王撓撓頭，“可您要化丑，這……這不糟踐東西嗎？”

后生一聽能辦，眼睛亮了：“那就有勞小兄弟。越丑越好，要的就是這個(gè)效果，最好是那種扔人堆里找不著的樣兒?！?/p>

小王看看路掌柜，路掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭。

忙活了一個(gè)時(shí)辰，小王把那后生的臉涂涂抹抹了三四層，又拿炭條把眉毛描粗，在臉頰上點(diǎn)了些麻子，嘴唇也涂得灰撲撲的。

完了一照鏡子，那后生愣了半天——鏡子里的人還是他，可又完全不是他。

眼睛還是那個(gè)眼睛，鼻子還是那個(gè)鼻子，可湊在一起，就是一副上了年紀(jì)的普通大爺相貌，哪還有半分俊俏的影子？

“好！太好了！”后生摸著臉上的“麻子”，竟是真心實(shí)意的高興，“小兄弟好手藝！能保持多久？”

“這個(gè)……”小王想了想，“這膏子防水防汗，只要不使勁搓洗，十天半個(gè)月不成問題。久了粉會掉，就得重新弄。”

后生連連點(diǎn)頭，從懷里摸出一錠碎銀子放在柜臺上：“夠不夠？”

路掌柜一看，那銀子少說有二兩，夠買好幾盒上等胭脂了。他連忙推辭：“多了多了，用不了這么多?！?/p>

“掌柜的收著吧。”后生笑道，“往后我少不得常來麻煩?！?/p>

說完，他沖著兩人拱拱手，掀開門簾子走了。路掌柜追到門口，看著那背影消失在雨霧里：這后生，到底什么來頭？

一轉(zhuǎn)眼過了半個(gè)月。

這天下午，路掌柜正在鋪?zhàn)永锼阗~，門簾一響，進(jìn)來個(gè)人。

路掌柜抬頭一看，差點(diǎn)沒認(rèn)出來——正是上回那個(gè)后生，臉上的妝已經(jīng)淡得差不多了，原本的俊俏模樣又露了出來。

“掌柜的，還得麻煩小兄弟給我再弄一回?！焙笊χf，這回比上回自在多了，看得出來心情也很不錯(cuò)。

小王二話不說，把人領(lǐng)到里間，又忙活了一個(gè)多時(shí)辰。出來的時(shí)候，那后生又變成了個(gè)灰頭土臉的丑老漢，沖著路掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，走了。

這回路掌柜留了個(gè)心眼，等后生走遠(yuǎn)了，悄悄跟出去一段。

只見那后生拐進(jìn)了城北的一條巷子，巷子里住的都是些殷實(shí)人家，青磚灰瓦的宅子，門口還蹲著石獅子。

后生在第三家門口站定，敲了敲門，里頭出來個(gè)門房，把他讓進(jìn)去了。

路掌柜心里琢磨：還真是個(gè)當(dāng)差的？那為啥要遮臉呢？

更怪的事兒還在后頭。

又過了幾天，鋪?zhàn)永飦砹藗€(gè)陌生男子，二十七八歲年紀(jì)，長得也是眉清目秀，進(jìn)門就問：“掌柜的，聽說您這兒能給人改妝？就是那種……把好看的變難看的？”

路掌柜心里咯噔一下，把小王的活兒攬過來，親自給這人化了一回。

沒過幾天，又來了一個(gè)。

前前后后半個(gè)月，竟來了五六個(gè)年輕男子，個(gè)個(gè)都是好相貌，個(gè)個(gè)都要往丑了化。

路掌柜這心里就跟揣了只兔子似的，七上八下，想不明白，主要是也怕自己不小心勾結(jié)上歹人惹了禍。

直到頭一個(gè)后生第三次登門，路掌柜再也憋不住了。

這天小王給后生化完妝，后生出來跟路掌柜道別。

路掌柜一把拉住他，又是讓座又是倒茶，嘴里說著：“客官且坐，喝杯茶再走?！?/p>

后生看他那架勢，知道是憋不住要問了，笑道：“掌柜的想問什么，盡管問吧。反正往后我常來，咱們也算熟人了。”

路掌柜湊近了問：“小哥兒，我實(shí)在想不通，你這好好的人才，干啥非得把自己弄得灰頭土臉的？還有這些日子來的那些后生，一個(gè)個(gè)都跟您差不多，長得周周正正的，卻都來我這兒往丑了捯飭。咋的？如今時(shí)興這個(gè)？還是說——你們這是要結(jié)伴去唱戲，專扮那丑角兒？”

后生差點(diǎn)沒把茶水噴出來，嗆得直咳嗽，連連擺手：“掌柜的，您可真會說笑！我這要是去唱戲，怕是一輩子就只能演那灶王爺了。”

路掌柜嘿嘿一笑。

后生緩過氣來：“掌柜的，您聽說過‘跟班’沒有？”

路掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭：“這誰不知道？就是大戶人家養(yǎng)著，跟著主子出門跑腿辦事的伙計(jì)嘛?！?/p>

后生笑一聲：“我說的這個(gè)，可比那跑腿的要近一層。這么說吧——那是貼身帶著的，走哪兒跟哪兒，主子一個(gè)眼神過來，我就得知道是該遞話還是該閉嘴；主子話說到半截，我就得接得上茬兒；場面上主子不便說的話，我得圓。反正就是那種——白天黑夜都得揣摩著主子心思過活的人?！?/p>

“比跟班更得力些，那不就是心腹嘛?！?/p>

后生點(diǎn)點(diǎn)頭：“差不離。我從十五歲就跟在前任主子身邊，整整七年。前任主子是做綢緞生意的，走到哪兒都帶著我，談買賣也好，應(yīng)酬也罷，有我在旁邊幫襯著，事事都順當(dāng)。我那主子常說，帶我一個(gè)人出門，頂?shù)蒙蠋畟€(gè)粗使的?！?/p>

路掌柜聽著，心里明白了七八分。這后生是個(gè)人才，靠的是腦子，不是力氣。

“后來前任主子年紀(jì)大了，回鄉(xiāng)養(yǎng)老去了，就把我薦給了如今的東家?！焙笊又f，“新東家家里買賣也不小，剛開始好好的，東家出門辦事都帶著我，我也盡心盡力?？烧l知……”

他說到這兒，頓了頓。

“誰知什么？”路掌柜追問。

“誰知東家那位夫人，不知怎的看我不順眼?！焙笊嘈Γ罢f我整日跟東家黏在一起，比他們兩口子在一處的時(shí)候還多。外頭如今時(shí)興那種話本子，凈寫些男人跟男人的事兒，鬧得滿城風(fēng)雨的，好些人家都在背后嚼舌根。夫人見我長得俊些，怕……怕我也跟東家傳出什么閑話，丟她一大家子的臉面?！?/p>

路掌柜聽得直皺眉：“這是哪兒跟哪兒?。磕悴贿^是盡心當(dāng)差，她咋能往那處想？”

后生搖搖頭：“我也想不通。可東家是個(gè)怕媳婦的，上門女婿出身，在夫人跟前說不起話。”

路掌柜一拍大腿：“所以你就想把自己弄丑點(diǎn)，讓那夫人看著不礙眼？”

后生點(diǎn)點(diǎn)頭，咧嘴一笑：“可不是嘛！丑了老了，夫人看著就不扎眼了。您猜怎么著？這招還真靈！那天回去，夫人愣沒認(rèn)出我，還問我是不是新來的，看著比原先那個(gè)順眼多了，一臉福相，肯定能給東家?guī)砗眠\(yùn)道。轉(zhuǎn)頭就跟東家說，這新來的好，還給漲了工錢！”

路掌柜聽得一愣一愣的，半天才“噗嗤”笑出聲來：“得，你這俊臉還不如一張丑臉值錢？這叫什么理兒？”

后生笑道：“管它什么理，管用就成。我曾經(jīng)也得意過這張臉，覺著是爹娘給的福分。如今才明白，合不合適最要緊。擱我這吃飯的差事上，合適可比好看要緊多了?！?/p>

路掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“那這些日子來的那些后生，都是跟你一樣的？”

“都是各家的‘得力干將’。也不知是哪個(gè)嘴快的，把我這法子傳出去了，他們一聽有這好事兒，可不就找上門來了？”

路掌柜忍不住也笑了：“鬧了半天，我這兒倒成了你們這些俊后生的避難所了?！?/p>

后生站起身來，沖路掌柜拱手：“掌柜的，往后還得常來打擾。這差事我一時(shí)半會兒辭不得，這臉也得一直遮著。就勞煩您和小兄弟了?！?/p>

路掌柜送他到門口，看著他的背影消失在巷子口，心里頭感慨萬千。

這世間的事啊，真是無奇不有。有人嫌自己丑，想方設(shè)法要變俊；有人嫌自己俊，挖空心思要變丑。說到底，都是想在這人世間尋個(gè)安生立命的法子。

打那以后，上門來找小王“改妝”的俊后生越來越多，有的是自己來的，有的是經(jīng)人介紹來的。

小王這手藝也越發(fā)精進(jìn)，能把一個(gè)俊俏小生化成一個(gè)麻臉老漢，也能把一個(gè)白面書生變成一個(gè)灰頭土臉的窮酸。

路掌柜每回看著這些后生進(jìn)進(jìn)出出，就忍不住想：這世道，啥時(shí)候能讓人做真正的自己，不用藏頭露尾的，該有多好？

可這話他沒往外說，只是在心里感慨感慨，然后笑呵呵地招呼下一位客人。

“來了您吶？里邊請，小王，干活兒了！”