陸續(xù)寫了幾篇關于公路的文章，今天我們來說說湘中的一條重要公路，320國道的湘潭到邵陽段的修建歷史。

湘潭和邵陽之間，很早就有一條古驛道連接。站在邵陽人的角度，這條路被稱為“大東路”，自邵陽到湘潭，并一直延伸到長沙。這條路的詳細路徑，我先后寫了《》和《》兩篇文章，大家可以直接點擊閱讀，這里就不再贅述了。

民國初年，在督軍譚延闿的推動下，湖南興起了修建公路的熱潮。1913年，長潭公路開工，并于1921年竣工，這是中國第一條專門為通行汽車而修建汽車公路。

長潭公路建好以后，因為一個契機，湖南開始著手修建湘潭到寶慶（今邵陽）的公路。

1921年，湖南遭遇大旱災，禾苗大片枯死，幾百萬人陷入饑餓，大批群眾餓死，史稱“辛酉年世紀旱災”。

當時，趙恒惕已經取代譚延闿執(zhí)掌湖南，又是湖南的第一位民選省長。為了應對這種局面，趙恒惕想出了一個辦法，“以工代賑”，就是通過工程建設來發(fā)放救災物資。此舉既可以救濟災民，又可以推動基礎設施建設。

雖然后面的史書對趙恒惕評價不高，但他也做了一些實事，如創(chuàng)辦湖南大學，建設湘雅醫(yī)院，推進長沙城市建設等。當時，由于連年軍閥混戰(zhàn)，湖南的財政早已經告罄，趙恒惕又不愿意發(fā)行紙幣來緩解財政危機，根本沒錢救災修路。

怎么辦？趙恒惕又想出了一招，向海外募捐。他通過當時最大的公益組織“華洋義賑會”，搞了一個“湖南華洋互賑會”。趙恒惕和熊希齡任會長，委托湘雅醫(yī)院院長，美國人愛德華.胡美，到海外募集善款。這次募捐共募集56萬銀元的善款，當時的國內已經一窮二白，善款主要來自美、英等國民眾。

正是因為善款主要來自海外，修路的時候就出現(xiàn)了一些插曲。外國人對中國軍閥不信任，生怕善款變成軍閥的軍費，提出由他們來主導公路修建和善款發(fā)放。占據湖南的軍閥確實有這個前科，修建長潭公路的時候，皖系軍閥張敬堯就把前任譚延闿撥發(fā)的修路款給吞并，充作了軍費，因此，他們提出這要求時，趙恒惕不得不答應。

潭寶公路的總工程師由英國人威爾遜擔任，兩個德國牧師希里格和鮑澤中（音譯），自告奮勇義務擔任財務監(jiān)督。

潭寶公路，是中國第一條利用“外資”，由外國人主導修建的公路。

潭寶公路的路線非常清晰，就是直接走原來驛道“大東路”的路線，有些路線還是直接把原來的驛道拓寬加固。

1922年春，潭寶公路正式開始動工修建，施工人員是湖南的邵陽、衡陽和郴州等地的數萬災民。

1924年，長沙到湘鄉(xiāng)段先試行通車，1927年，潭寶公路全線貫通。

潭寶公路建設歷時六年，全長172公里，路基寬度為7.5米，在當時是標準非常高的公路。

在修建的時候，潭寶公路又創(chuàng)造一個中國第一，修建了第一個現(xiàn)代化汽車站，潭寶汽車站。該汽車站由鋼筋水泥混凝土加磚塊修成，現(xiàn)在還屹立在湖南省湘潭市雨湖區(qū)窯灣歷史文化街區(qū)，遠看像一個碉堡，堅固無比。

這個汽車站也是中國第一個實行“人車分流”和“環(huán)形車道”設計的車站，還進行了防洪設計。

潭寶公路通車時，曾任中華民國第四任總理的熊希齡（當時為世界紅十字會會長），洋洋灑灑寫下了一千多字的潭寶公路紀念碑碑文。該碑文里說：“自互助進化論興，一破強者生存之舊說。國無論東西，種無論黃白，茍遇天災，圓顱方趾，莫不立于同盟軍之陣線，與自然界為對抗之進行?！?/p>

1981年，國家進行全國公路干線編號，潭寶公路被列入320國道的干線。

我尤記得，上世紀九十年代，我去北京上大學都是從這條路去長沙，再乘坐火車。有時也會乘坐邵陽出發(fā)的火車到長沙，當時這條鐵路還是盲腸，到邵陽即止。

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