在俄羅斯一座偏遠島嶼上發(fā)現(xiàn)的兩塊虎鯨斷鰭，可能揭示了一種此前從未被記錄的令人不安的行為：虎鯨可能會主動捕獵并吞食同類。一項新的研究指出，這一推測的依據(jù)是，在每塊斷鰭上都發(fā)現(xiàn)了來自其他虎鯨的牙印。

當南丹麥大學副教授奧爾加·菲拉托娃（Olga Filatova）博士從她的長期合作伙伴謝爾蓋·福明那里收到相關(guān)照片時，她幾乎立刻意識到這些痕跡意味著什么。

“當他發(fā)現(xiàn)第一塊斷鰭時，我們非常震驚，”她在接受BBC《科學焦點》采訪時表示。“我們原本以為在自己的研究生涯中都不會看到這種情況，但現(xiàn)在看來，這種事情確實發(fā)生了。”

基因分析結(jié)果顯示，這兩塊斷鰭都來自定居型虎鯨。這類虎鯨主要以魚類為食，并生活在由多個世代組成、關(guān)系緊密的家族群體中。研究人員認為，最可能的捕食者是遷徙型虎鯨——另一種生活在同一海域、但以海豹、海獅以及其他鯨類等海洋哺乳動物為食的虎鯨群體。

從生物分類學角度來看，這種行為可以被視為同類相食，因為目前已知虎鯨只有一個物種，即虎鯨（Orcinus orca）。

不過，菲拉托娃認為現(xiàn)實情況要更加復雜。定居型虎鯨與遷徙型虎鯨之間幾乎不會進行社交互動，也不會發(fā)生雜交。在野外環(huán)境中，它們甚至可能并不會把彼此視為同一種動物。

研究人員推測，這些攻擊事件可能發(fā)生在大型社交聚集期間。當時多個定居型虎鯨家族會聚集在一起進行繁殖活動。由于同一家族成員之間具有血緣關(guān)系，虎鯨需要在其他家族中尋找配偶，因此會形成規(guī)模龐大的群體，有時延伸數(shù)公里。

在這種混亂的環(huán)境中，幼年虎鯨可能會暫時與家庭群體走散。菲拉托娃認為，這種情況下幼崽更容易成為捕食目標?！皩τ谝圆溉閯游餅槭车幕ⅥL來說，攻擊這些幼崽可能是最容易的機會，因為其他成年個體當時可能正忙于社交或繁殖活動。”

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事實上，在發(fā)現(xiàn)第二塊斷鰭的幾天前，福明就曾觀察到這樣一次大規(guī)模的虎鯨聚集。第二塊斷鰭于2024年被發(fā)現(xiàn)，距離第一塊大約2公里。

研究人員還注意到，這兩塊斷鰭都來自幼年虎鯨。它們似乎是被整齊切斷，而不是被完全咬碎。這一點引起了科學家的關(guān)注，因為虎鯨在捕獵其他動物時，往往會切掉鰭狀部位以獲取下方的肉，而將鰭作為低能量的殘留部分丟棄。

這一發(fā)現(xiàn)的意義不僅在于揭示一種可能存在的捕食行為。菲拉托娃認為，來自遷徙型虎鯨的捕食壓力，或許能夠解釋定居型虎鯨為何會形成高度穩(wěn)定且緊密的家族結(jié)構(gòu)。

“這些定居型虎鯨的社會結(jié)構(gòu)如此穩(wěn)定，一定是有原因的——它們需要相互保護，”她說。

研究人員推測，大約在10萬年前，定居型虎鯨首次進入北太平洋地區(qū)，當時那里已經(jīng)存在遷徙型虎鯨種群。長期的競爭和捕食壓力，可能促使定居型虎鯨逐漸發(fā)展出今天這種高度凝聚的家庭結(jié)構(gòu)。

不過，由于目前只有兩塊斷鰭作為證據(jù)，菲拉托娃對得出明確結(jié)論仍然保持謹慎。她表示，目前還無法確定這種行為是最近才出現(xiàn)的，還是一直存在但此前從未被觀察到。