咸豐九年的二月十三，地點就在北京菜市口。

隨著鬼頭刀落下，一顆腦袋滾出老遠，這場行刑把整個大清官場嚇得不輕。

掉腦袋的這位爺叫柏葰，身份可不一般，那是文淵閣大學士、軍機大臣，妥妥的正一品頂戴。

翻開清朝兩百多年的老黃歷，因為手腳不干凈被宰了的官兒一抓一大把，可坐到"宰相"這個位子上，卻因為科舉作弊被送上斷頭臺的，柏葰算是破天荒頭一個。

最讓人覺得諷刺的，是事后查出來他收的那筆錢。

十六兩。

你沒眼花，一位當朝一品大員，就把自個兒這條老命作價十六兩銀子給賣了。

這點碎銀子，擱在當年的四九城，頂多也就是在像樣的館子里湊合兩桌酒席。

這筆買賣怎么算都是血虧。

難道柏葰腦子進水了？

肯定不是。

這人不光不傻，反而是那時候公認的能干人。

這就讓人看不懂了：一個曾經(jīng)在江蘇地界上雷厲風行整治"漕運碩鼠"、一年連跳五級、深得皇上器重的蒙古族高官，怎么會為了區(qū)區(qū)十六兩銀子，硬生生把自己送進鬼門關(guān)？

這背后的緣由，根本不是為了錢，而是壞在了那個"圈子"的爛規(guī)矩上。

咱們先把時間倒回去，看看柏葰當初是怎么掉進坑里的。

那是咸豐八年，戊午年，柏葰接了個好活兒——順天府鄉(xiāng)試主考官。

這差事既清貴又體面，本來是件大喜事。

麻煩就出在一個叫浦安的同僚身上。

這人是翰林院編修，跟副主考李鶴齡穿一條褲子。

李鶴齡收了別人的好處，答應要關(guān)照一個廣東來的考生，名字叫羅鴻繹。

等卷子遞到柏葰手里，他一看，眉頭瞬間擰成了疙瘩。

這文章寫得有多爛呢？

錯字連篇，狗屁不通。

要是按柏葰以往的脾氣，這種垃圾扔進廢紙簍都嫌占地兒。

這會兒，柏葰碰上了個要命的選擇題。

擺在他面前有兩條道。

第一條道：按規(guī)矩辦。

直接把卷子打回去，誰的面子也不給。

但這一下子就把浦安得罪死了，連帶著副主考李鶴齡臉上也掛不住。

在講究"花花轎子人抬人"的京城官場，這么干叫"不懂事"。

第二條道：睜只眼閉只眼。

反正科舉里的貓膩大家心照不宣，多這一個也不多。

柏葰選了后者。

他心里大概琢磨著，這不過是順水推舟送個人情。

為了把這個羅鴻繹塞進榜單，柏葰硬是把原本已經(jīng)考中的一個叫劉成忠的考生給刷了下來。

可憐這個寒窗苦讀的讀書人，就這么稀里糊涂被頂了包。

事辦成后，浦安為了表示"心意"，給柏葰送來了十六兩銀子，名目叫"墊敬"。

話說回來，柏葰收這錢，絕對不是圖這點銀子。

到了他這個段位，十六兩銀子掉地上都未必樂意彎腰去撿。

他肯收下，更多是走個過場——意思是咱們是一條船上的弟兄，這個面子我給足了，這個人情我認了。

可他千算萬算沒算到，自個兒上的這是一艘漏得底兒掉的破船。

這次鄉(xiāng)試里的臟事兒，哪止這十六兩銀子。

早在考試那幾天，考場里就有人傳言看見了"大頭鬼"，搞得人心惶惶。

等到九月十六一放榜，徹底炸了鍋。

第七名中舉的，叫平齡。

這是何方神圣？

是個滿族旗人，更要命的是，這人是個經(jīng)常登臺唱戲的票友。

大清律法白紙黑字寫著，戲子嚴禁參加科舉。

一個唱戲的，不光考了，還大搖大擺拿了第七。

這簡直是把天下讀書人的臉按在地上踩，拿朝廷的王法當兒戲。

京城的輿論一下子就沸騰了。

御史孟傳金二話不說，直接上折子彈劾。

這一捅，算是捅了馬蜂窩。

專案組進場一查，發(fā)現(xiàn)這次考試簡直是群魔亂舞。

有毛病的卷子查出來五十多本，有的文章里錯別字多達三百多個，居然也能高中。

就在這一堆爛賬里，柏葰那個"撤下劉成忠、換上羅鴻繹"的小動作，被扒了個底掉。

鐵證如山，想賴都賴不掉。

那個叫平齡的戲子雖然死在了牢里，但羅鴻繹這邊的關(guān)系鏈卻查得清清楚楚：羅鴻繹給了李鶴齡二百兩，李鶴齡分給浦安三百兩（中間怎么倒騰的先不管），最后浦安給了柏葰十六兩。

若是擱在往常，像柏葰這種"從犯"，又是位極人臣的老資格，皇帝罵兩句，降級留用，頂多流放充軍，這事兒也就翻篇了。

可他偏偏撞上了"肅順掌權(quán)"的節(jié)骨眼。

那會兒的朝堂上，御前大臣肅順紅得發(fā)紫。

肅順這人也是皇族，但他有個怪脾氣：特別瞧不上那些只會和稀泥、混日子的滿族親貴，反而喜歡重用漢人里的能人。

在肅順眼里，八旗子弟那幫人早就爛透了，必須殺只雞給猴看，用重典才能治亂世。

柏葰，就這么成了那只送上門的"雞"。

咸豐皇帝其實心里挺糾結(jié)。

他對柏葰是有感情的，畢竟是自己一手提拔起來的心腹，一年升五級，那是實打?qū)嵉亩鲗櫋?/p>

最后商量怎么判的時候，咸豐甚至還掉了眼淚，想找個借口從輕發(fā)落。

但肅順不干。

肅順一黨咬死了要嚴懲，理由硬邦邦的：科舉是國家的根本，一品大員帶頭作弊，這要是不殺，朝廷的法度往哪兒擱？

這筆賬，肅順算的是政治賬。

殺掉一個柏葰，能把整個官僚集團震得抖三抖，樹立起絕對的權(quán)威。

最后，咸豐一狠心，揮淚斬馬謖。

判決書下來了：斬立決。

一直到被拉上刑場，柏葰都還活在夢里。

他天真地以為皇上會特赦，覺得自己頂多就是去新疆流放幾年。

他甚至還囑咐家里人趕緊收拾行李，準備上路去邊疆吃沙子。

這種天真，讓人看著心里發(fā)酸。

他以為自己不過是犯了個"官場潛規(guī)則"的小錯，壓根兒不知道自己已經(jīng)成了政治博弈的犧牲品。

跟他一塊兒掉腦袋的，還有浦安、李鶴齡、羅鴻繹這幫人。

一場科場案，前前后后牽連了九十一個，五顆人頭滾落在地。

從法律上講，柏葰冤不冤？

說冤也冤。

清朝律例里對于"聽受囑托"并沒有明確說要死刑，這次是硬生生比照"交通囑托賄買關(guān)節(jié)例"來判的。

說不冤也不冤。

身為相國級別的主考官，隨意調(diào)換考卷，斷送別人前程，收受陋規(guī)，確實是知法犯法。

但最有意思的，是這個故事的后半段。

兩年后，咸豐駕崩。

慈禧太后聯(lián)手恭親王搞了個"辛酉政變"，把肅順那幫人一鍋端了。

肅順被砍了頭，當初跟他一起主張殺柏葰的載垣、端華也被賜自盡。

看著風向變了，有個叫任兆堅的御史趕緊上奏，說柏葰死得冤枉，是肅順他們"羅織罪名、亂判案子"，請求給柏葰平反昭雪。

大伙兒都以為，既然肅順是壞蛋，那被肅順殺掉的柏葰自然就是好人，這翻案應該是板上釘釘?shù)氖隆?/p>

結(jié)果慈禧太后冷冷地回了一句："柏葰不能說無罪，這個御史說話太不知輕重。

直接駁回。

這才是最讓人后背發(fā)涼的地方。

在慈禧看來，肅順該殺，但這并不代表柏葰就沒錯。

柏葰的死，死在"平庸之惡"。

他不是什么大奸大惡的壞人，甚至在大部分當官的日子里還是個好官。

但在那個大染缸里，他為了所謂的"人情"、"面子"，為了不顯得"不合群"，隨波逐流地做了一次幫兇。

他以為那只是一次不起眼的"順水人情"，只要守著潛規(guī)則就沒事。

但他忘了，潛規(guī)則之所以叫潛規(guī)則，就是因為它見不得光。

一旦被拿到太陽底下暴曬，或者被政治對手拿來當槍使，它就是致命的毒藥。

十六兩銀子，買不來榮華富貴，卻買來了一張通往閻王殿的單程票。

柏葰用自己的人頭，給所有在大染缸里混日子的官員上了一課：

當雪崩塌下來的時候，沒有一片雪花是無辜的。

而那片個頭最大的雪花，往往摔得最慘。