史料記載，東遷初期（約808年）?，沙陀首領(lǐng)朱邪盡忠率部眾約?3萬(wàn)人?東遷投唐，途中損失后抵達(dá)時(shí)僅余萬(wàn)余人或兩千五百人。唐末平定黃巢起義時(shí)（約883年）?，沙陀首領(lǐng)李克用率領(lǐng)約?1.2萬(wàn)步兵?和?5000騎兵?，共約1.7萬(wàn)人。????后唐建立時(shí)期（約923年）?，李存勖以約?3萬(wàn)沙陀騎兵?為骨干軍隊(duì)。???唐朝曾招募1000-1200名?沙陀精銳騎兵組成“沙陀軍”。???從記載中可以得知，沙坨人的總兵力一直比較少，精銳部隊(duì)也就一兩萬(wàn)，可就是這么些人卻在唐末乃至于五代十國(guó)時(shí)期發(fā)揮了重要的歷史作用。關(guān)于沙陀人的來(lái)源，古代史籍有著看似明確的記載。

《新唐書》直接指出，沙陀是“西突厥別部處月種”。換言之，他們被認(rèn)為是強(qiáng)大的西突厥汗國(guó)下屬一個(gè)名叫“處月”的部落分支。后世史書如《新五代史》也沿襲了這一說(shuō)法。然而，這一看似清晰的界定，在現(xiàn)代學(xué)者眼中可能過(guò)于簡(jiǎn)化。有研究提出，沙陀的族源構(gòu)成遠(yuǎn)比“西突厥別部”復(fù)雜。它是一個(gè)多民族融合的共同體，其血脈中可能流淌著突厥、回紇以及來(lái)自中亞的粟特人等多種成分。例如，在沙陀勢(shì)力中，長(zhǎng)期存在“沙陀三部落”（沙陀、薩葛、安慶）的并稱，其中 “薩葛”與“安慶”經(jīng)考證，極可能屬于粟特人（即昭武九姓胡）的部落。

許多姓氏明顯為粟特胡人的將領(lǐng)，在史書中也被記載為“沙陀部人”這表明他們已深度融入了沙陀集團(tuán)。追溯其最核心的起源時(shí)，關(guān)鍵問(wèn)題在于如何理解“族源”。若將其定義為一個(gè)民族最初形成的核心源頭，那么沙陀的主體與根源，依然應(yīng)歸屬為西突厥的處月部。粟特人等其他民族的加入，更像是沙陀部族在歷史長(zhǎng)河中發(fā)展壯大過(guò)程中不斷匯入的支流，而非其最初的源頭。一個(gè)重要的時(shí)間證據(jù)是，“沙陀”作為部族名稱出現(xiàn)在唐朝文獻(xiàn)中，遠(yuǎn)早于“沙陀三部落”這一融合性稱呼的出現(xiàn)。

因此粟特人等是沙陀民族共同體的重要組成部分，但并非其“起頭”的族源。同樣，沙陀與回紇（回鶻）關(guān)系密切，曾有沙陀首領(lǐng)兼任回紇副都護(hù)，吐蕃人也曾視沙陀為回紇的一部分。但這更多反映了沙陀在特定歷史階段對(duì)強(qiáng)勢(shì)回紇汗國(guó)的依附與聯(lián)盟關(guān)系，而非同源證據(jù)。因此，目前的考證依然支持沙陀的核心族源是西突厥別部—處月種。他們最初的發(fā)祥地，據(jù)記載在金娑山（大致在今新疆準(zhǔn)噶爾盆地以南的某山）南面，蒲類海（今巴里坤湖）以東的一片沙漠地帶，這片沙漠名為“沙陀磧”，”，部族因此得名。

沙陀有確切記載的歷史，始于唐朝。唐高宗永徽年間，西突厥貴族阿史那賀魯叛唐，原本依附他的處月部首領(lǐng)朱邪孤注也起兵響應(yīng)，但不久被唐軍擊敗。這次事件后，唐朝在處月故地設(shè)立了金滿、沙陀等羈縻州府，進(jìn)行間接管理。沙陀部真正在史冊(cè)中留下連續(xù)軌跡，始于沙陀金山。他在唐高宗龍朔年間，因跟隨名將薛仁貴討伐鐵勒有功，被授予墨離軍使的官職，部落也隨之東遷至瓜州（今甘肅瓜州一帶）地區(qū)。這是沙陀人第一次有記錄的較大規(guī)模遷徙。近三十年后，至武則天時(shí)期，沙陀金山因功升任金滿州都督，可能又率領(lǐng)部分部眾返回了西域故地。

整個(gè)開(kāi)元、天寶年間，沙陀部大體在唐朝北庭都護(hù)府（治今新疆吉木薩爾北）的管轄下，活動(dòng)于以北庭為中心，西至伊州（哈密）、東接河西走廊的廣闊區(qū)域。他們扮演著復(fù)雜的角色：既是唐朝在西域的羈縻屬部，其首領(lǐng)世代被授予唐朝將軍銜兼金滿州都督；同時(shí)又與強(qiáng)大的回紇汗國(guó)保持著緊密聯(lián)系，甚至其首領(lǐng)骨咄支曾兼任回紇的副都護(hù)。這種雙重身份，是當(dāng)時(shí)西域多方勢(shì)力博弈下的典型生存策略。公元8世紀(jì)中葉的“安史之亂”是唐朝國(guó)運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也徹底改變了西域的力量格局。為了平叛，唐朝將駐守西域的精兵調(diào)往內(nèi)地，吐蕃帝國(guó)乘虛而入，逐漸攻占河西走廊，切斷了西域與中原的聯(lián)系。

孤懸塞外的北庭、安西兩大都護(hù)府，不得不依靠與回紇、沙陀的聯(lián)盟來(lái)抵抗吐蕃的進(jìn)攻。這一時(shí)期，沙陀、唐軍（北庭守軍）、回紇形成了唇亡齒寒的共生關(guān)系。然而，聯(lián)盟未能永遠(yuǎn)穩(wěn)固。唐德宗貞元六年左右，在吐蕃持續(xù)猛攻下，北庭最終陷落。關(guān)于沙陀在此過(guò)程中的角色，記載有所矛盾。一種說(shuō)法是沙陀參與了吐蕃對(duì)北庭的攻擊；但更多證據(jù)顯示，沙陀很可能是力戰(zhàn)不支后才被迫投降吐蕃。北庭失守后，沙陀部眾被吐蕃東遷至甘州（今甘肅張掖）地區(qū)。

吐蕃對(duì)沙陀頗為忌憚，將其部分精銳騎兵編為“沙陀軍”，用于沖鋒陷陣，但同時(shí)又將沙陀部眾作為人質(zhì)，進(jìn)行嚴(yán)密控制。寄居吐蕃籬下的日子并不好過(guò)。沙陀部族遭受猜忌和壓迫，于是其首領(lǐng)朱邪盡忠與兒子朱邪執(zhí)宜密謀東歸唐朝。大約在唐憲宗元和三年，他們率領(lǐng)部眾約三萬(wàn)余人，踏上了充滿艱險(xiǎn)的東遷之路。途中遭到吐蕃軍隊(duì)追截圍剿，朱邪盡忠戰(zhàn)死，部眾損失慘重。最終，朱邪執(zhí)宜率領(lǐng)殘部約萬(wàn)人，歷經(jīng)血戰(zhàn)，抵達(dá)靈州（今寧夏靈武），成功歸附唐朝。

這次東歸，是沙陀民族命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。唐朝將安置在鹽州（今陜西定邊）一帶，并設(shè)立陰山府，以朱邪執(zhí)宜兵馬使。沙陀騎兵以其突出的戰(zhàn)斗力，很快成為唐朝邊境防御的一支勁旅。隨后，因防御北方部落的需要，沙陀部又被遷至更靠近中原核心地區(qū)的河?xùn)|道，具體落腳在代州以北的定襄神武川（今山西山陰、應(yīng)縣一帶）。這片被稱力“代北”的地區(qū)，從此成為沙陀人新的根基和崛起的搖籃從西域沙磧中的一個(gè)游牧部落，到代北地區(qū)強(qiáng)大的軍事集團(tuán)，沙陀人的早期歷史是部在唐、吐蕃、回紇三大強(qiáng)權(quán)夾縫中輾轉(zhuǎn)求生、尋找機(jī)遇的遷徙史。

他們最初的身份是唐朝的邊地羈縻部族，在帝國(guó)西域經(jīng)營(yíng)中扮演配角。安史之亂后的巨變，將他們拋入時(shí)代的洪流。甘州的困頓與靈州的東歸，最終使他們?nèi)谌肓酥性恼诬娛麦w系。正是憑借在代北積蓄的武力，沙陀人在唐朝末年中央權(quán)威崩解之際，順勢(shì)而起，先后建立起后唐、后晉、后漢政權(quán)，深刻影響了中國(guó)歷史的走向。

講到沙坨人，不由得聯(lián)想起了另一支驍勇善戰(zhàn)的騎兵索倫兵，他們主要來(lái)自生活在黑龍江中上游高寒地區(qū)的鄂溫克、達(dá)斡爾等民族。?極端惡劣的自然環(huán)境?（冬季氣溫可達(dá)-50℃）錘煉了他們?耐艱苦、耐饑餓、耐戰(zhàn)斗?的非凡身體素質(zhì)與堅(jiān)韌性格，這是其被視為最悍勇士兵的根源。所以說(shuō)，能打的部隊(duì)人數(shù)都不多，可是正因?yàn)槟艽虿疟唤y(tǒng)治者多次用來(lái)沖鋒陷陣最后都淹沒(méi)在了歷史潮流中。