元朝末年的黃泛區(qū)里，餓殍遍地的景象比史書里寫的還要慘。黃河連續(xù)三年決堤，蝗蟲把剛冒頭的青苗啃得只剩草根，可官府的稅銀一文沒少收。這種時候，有人站出來鬧事是早晚的事，劉福通就是第一個舉大旗的人。

潁州（今安徽阜陽）劉家在當?shù)厥浅隽嗣母粦?，用史料里的話說就是"家資鉅萬"。劉福通年輕時可不是守財奴，反倒喜歡結(jié)交江湖好漢，誰家有難他都愿意幫一把，這種性格為后來拉隊伍埋下了伏筆。

改變劉福通人生的是一場慘劇。有回他路過鐵匠鋪，撞見幾個蒙古兵因為鐵匠沒給夠"保護費"，活生生把人打死了。官府來了不僅不管，還說鐵匠"冒犯天威"。這事讓劉福通徹底怒了，回家就把庫房打開，拿出銀子秘密打造兵器。

至正十一年（1351年）的白鹿莊，3000多號人圍著劉福通，看著他斬白馬祭天。"山河奄有中華地，日月重開大宋天"的旗幟一立，紅巾軍就算正式出道了。有意思的是，劉福通沒自己當老大，反而找了個叫韓林兒的放牛娃，說是宋徽宗的后人，立為"小明王"，自己當丞相掌握實權(quán)。

這種"挾天子以令諸侯"的操作確實聰明。不到一年時間，紅巾軍就從3000人擴張到30萬，汝寧、光州、息州這些地方全打了下來。當時民間都傳"劉公一呼，從者如云"，可見劉福通的號召力有多強。

有了兵馬和地盤，劉福通開始實施他的"三步走"計劃：北伐滅元、西取關(guān)中、南扼長江。說實話，這藍圖畫得夠大，但執(zhí)行起來出了大問題。他把30萬大軍分成三路，自己帶中路打汴梁，東路軍攻元上都，南路軍負責牽制。

剛開始確實打得蒙古人找不著北。東路軍居然一路打到元上都，把蒙古皇帝的老巢給燒了，元順帝都差點嚇得遷都?？蓡栴}很快來了，三路大軍各自為戰(zhàn)，誰也管不了誰。本來就不富裕的糧草，被拉得老長的戰(zhàn)線耗了個精光。

更要命的是后院起火。張士誠這個反復(fù)無常的家伙，一邊接受元朝招安，一邊偷襲紅巾軍的糧道。內(nèi)部也出了叛徒，田豐、王士誠這兩個將領(lǐng)直接投降蒙古人，打開了汴梁城門。劉福通帶著韓林兒拼死突圍，最后退守安豐，手里的牌基本打光了。

安豐保衛(wèi)戰(zhàn)打得那叫一個慘烈。張士誠派呂珍圍攻，城里糧食吃完了就吃人，史書里"人相食"三個字看著都頭皮發(fā)麻。這時候朱元璋帶著兵來了，說是救援，其實心里另有算盤。把劉福通和韓林兒接到滁州后，老朱就把紅巾軍舊部給拆分了，劉福通手里徹底沒了兵權(quán)。

龍鳳十年（1364年）那場酒宴，現(xiàn)在看來就是朱元璋設(shè)的局。席間劉福通突然"暴病而亡"，三個月后韓林兒坐船時"意外"落水。這手法跟后來朱元璋對付功臣的路數(shù)如出一轍。

劉福通死后，紅巾軍余部基本都被朱元璋收編了。這些身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，后來成了明軍北伐的主力。可以說，劉福通辛辛苦苦打下的基礎(chǔ)，最后全成了朱元璋的嫁衣。民間有句老話"劉太保活著，蒙古人不敢過黃河"，這話雖夸張，但也說明他在抗元中的分量。

現(xiàn)在回到開頭的問題：如果劉福通沒死，明朝還會建立嗎？我覺得懸。劉福通的號召力和軍事才能其實不輸朱元璋，而且他手里有"復(fù)宋"這面旗幟，在當時比朱元璋的"驅(qū)逐韃虜"更有號召力。要是他能活到朱元璋稱帝前，鹿死誰手還真不好說。

不過劉福通的性格確實有缺陷。太相信江湖義氣，對張士誠這種人缺乏警惕；戰(zhàn)略上急于求成，30萬大軍撒胡椒面似的分散作戰(zhàn)，不敗才怪。就算他沒死，跟朱元璋的權(quán)力斗爭也少不了，最后可能是另一場"鴻門宴"，只不過誰是賓客誰是主人就難說了。

潁州現(xiàn)在還有劉福通故居的殘碑，上面刻著"天高日月遠，劉公一去無回"。這位元末農(nóng)民起義的真正領(lǐng)袖，最后連個像樣的墓碑都沒有，著實讓人唏噓。

但不可否認，是他撕開了元朝統(tǒng)治的口子，為后來的漢人政權(quán)復(fù)興鋪平了道路。歷史就是這樣，有時候一個人的生死，真能改變一個王朝的命運。