1967年3月7日，鄭海霞出生在河南商丘柘城縣。五個(gè)兄弟姐妹中她長(zhǎng)得最顯眼，十二歲時(shí)身高已經(jīng)接近一米七二。父母把她送到商丘地區(qū)體校，起初只是想讓她通過體育找條活路。

1979年正式開始籃球訓(xùn)練，1980年進(jìn)入武漢部隊(duì)女籃，因?yàn)樯砀叱霰娪朱`活，很快入選國(guó)家青年隊(duì)。1982年她正式穿上國(guó)家隊(duì)球衣，那時(shí)候才十五六歲。

從國(guó)家隊(duì)起步，鄭海霞一步步成為中國(guó)女籃的核心中鋒。1984年洛杉磯奧運(yùn)會(huì)，十七歲的她第一次站上奧運(yùn)賽場(chǎng)，投籃命中率達(dá)到59%，全隊(duì)最高，幫助中國(guó)女籃拿到銅牌。外國(guó)媒體當(dāng)時(shí)就叫她“中國(guó)的長(zhǎng)城”。

1986年亞運(yùn)會(huì)，她帶領(lǐng)隊(duì)伍拿下冠軍。1992年巴塞羅那奧運(yùn)會(huì)，中國(guó)女籃歷史性拿到銀牌，她是得分王。1994年世錦賽，中國(guó)女籃再次亞軍，她包攬MVP、最佳中鋒和得分王稱號(hào)。

那幾年她參加四屆奧運(yùn)、四屆世錦賽、多次亞運(yùn)和亞錦賽，場(chǎng)均數(shù)據(jù)亮眼，籃下強(qiáng)攻、搶板、策應(yīng)樣樣拿手，被稱為“亞洲第一女中鋒”。

1996年亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)是她最后一次奧運(yùn)之旅，中國(guó)女籃沒能進(jìn)前八。1997年她受邀加盟WNBA洛杉磯火花隊(duì)，成為亞洲首位征戰(zhàn)WNBA的球員。

那賽季她打出主力水準(zhǔn)，投籃命中率61.8%。可常年高強(qiáng)度比賽讓腰椎和膝蓋傷病積累，1998年賽季中她因嚴(yán)重腰腿傷被迫退役。那年她三十一歲，職業(yè)生涯畫上句號(hào)。

退役后鄭海霞沒有遠(yuǎn)離籃球。先在重慶和空軍女籃擔(dān)任主教練，1999年入選中國(guó)籃球運(yùn)動(dòng)50杰。后來回到八一女籃體系，先后做教練、領(lǐng)隊(duì)，一干就是十幾年。她協(xié)助隊(duì)伍管理、選材、訓(xùn)練，幫助八一女籃多次拿到WCBA冠軍。

長(zhǎng)期在部隊(duì)服役的表現(xiàn)，讓她在2011年左右晉升大校軍銜，享受正師級(jí)待遇。組織在北京分給她一套兩百六十多平米的房子，每月工資加上補(bǔ)貼，生活穩(wěn)定有保障。她繼續(xù)為中國(guó)女籃培養(yǎng)后備力量，工作扎實(shí)低調(diào)。

早年因?yàn)樯砀吆兔麣�，身邊合適對(duì)象少。2010年六月十九日，四十三歲的她和四十六歲的徐慶華在北京舉辦婚禮。

徐慶華身高一米九，河南平頂山人，早年在體校打過球，后來到深圳南山街道辦事處做體育協(xié)管員，屬于臨時(shí)工性質(zhì)，主要負(fù)責(zé)社區(qū)籃球活動(dòng)和場(chǎng)地管理。他從鄭海霞打國(guó)家隊(duì)時(shí)就是忠實(shí)球迷，退役后通過寫信和短信堅(jiān)持聯(lián)系多年。

兩人因球結(jié)緣，徐慶華后來辭掉深圳工作，搬到北京一起生活�；槎Y辦得簡(jiǎn)樸，籃球圈不少老朋友到場(chǎng)，主題圍繞“一世球緣”。結(jié)婚后他們沒有要孩子，鄭海霞考慮到自己身高基因和多年傷病，徐慶華尊重這個(gè)決定。

結(jié)婚十五年，鄭海霞如今五十八歲。2019年左右她因身體原因從八一女籃總教練崗位退休，但沒有完全退出籃球圈。

2021年四月她入選國(guó)際籃聯(lián)名人堂，成為中國(guó)首位以此身份入堂的球員。2022年又入選中國(guó)籃球名人堂。這些榮譽(yù)是對(duì)她整個(gè)職業(yè)生涯的最好肯定。

退役后她擔(dān)任中國(guó)青少年籃球推廣大使，經(jīng)常到各地學(xué)校和社區(qū)，分享打球經(jīng)歷，指導(dǎo)基本動(dòng)作，鼓勵(lì)農(nóng)村孩子和普通家庭的孩子堅(jiān)持訓(xùn)練。她說農(nóng)村娃也能靠努力出成績(jī)，這話來自她自己的親身經(jīng)歷。

身體上，鄭海霞年輕時(shí)拼得太狠，腰腿傷一直伴隨，雙腿逐漸變形，走路有些吃力。2025年一些公開活動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)，能看到她背部略微前傾，步伐需要小心支撐。但她心態(tài)一直很穩(wěn)，從不抱怨這些是籃球給她的代價(jià)，反而把它們當(dāng)成人生一部分。

丈夫徐慶華從2017年左右很少公開露面，她出席活動(dòng)多是一個(gè)人，偶爾參與公益和籃球推廣。兩人婚姻沒有對(duì)外回應(yīng)任何傳聞，她繼續(xù)過自己的日子，專注在力所能及的籃球事業(yè)上。