“吾日三省吾身”出自《論語·學(xué)而》：“曾子曰：‘吾日三省吾身：為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習(xí)乎？’”曾子每天多次反省自己，為別人做事是否盡心竭力，與朋友交往是否誠實可信，老師傳授的學(xué)業(yè)是否已經(jīng)溫習(xí)。曾子一生著述頗豐，其倡導(dǎo)的內(nèi)省、慎獨的修養(yǎng)觀，對后世產(chǎn)生了深遠影響。

道德修養(yǎng)的起點是直面自己，不斷涵養(yǎng)自身德性。這要求時刻保持自省態(tài)度，做到“吾日三省吾身”，發(fā)現(xiàn)不足、及時糾正?！渡袝ひ劣?xùn)》中即記載了伊尹的諄諄告誡：“與人不求備，檢身若不及。”孔子反復(fù)講“過，則勿憚改”，認(rèn)為“內(nèi)省不疚，夫何憂何懼”。荀子把自省和學(xué)習(xí)結(jié)合起來，認(rèn)為“君子博學(xué)而日參省乎己，則知明而行無過矣”。朱熹認(rèn)為自省是一種“工夫”，且是一種“平日著工夫”，要時時“自去檢點”。歷史上，談及自省，盡管先賢們使用了內(nèi)省、檢身、自訟、自反、責(zé)己、省察等諸多不同詞匯，但其基本含義是相通的，都是在鞭策人們正視自我，通過長期的自我反省、自我批判、自我改進，最終實現(xiàn)自我完善。

自省是一種意識，也是一種實踐，有很多具體的實踐方式?？鬃诱f“見賢思齊，見不賢而內(nèi)自省”，荀子說“見善，修然必以自存也；見不善，愀然必以自省也”，是以人為鏡。孟子以古代射禮為喻，“發(fā)而不中，不怨勝己者，反求諸己而已矣”，與人交往中行有不得同樣要反求諸己，是以事為鏡。

先賢十分注重在日常生活中踐行自省。有人將自省作為一門功課，每天睡覺之前要靜坐思過，有錯即改。有人制訂“省克錄”“功過格”對照檢點自身，以統(tǒng)計功過、存善去惡。有人堅持記日記，“自省愆尤”，明清時期吳與弼《日錄》、孫奇逢《日譜》、曾國藩《日記》等都把自省作為重要目的，對后世有很大影響。還有人以箴誡自省，即把箴言警句寫成楹聯(lián)、匾額、座右銘，觸目所及、俯仰之間皆可自警自省。韓愈曾作“五箴”自訟自戒：以游箴自警勿“既飽而嬉”，以言箴自警勿“呶呶以害其生”，以行箴自警勿“行與義乖，言與法違”，以好惡箴自警勿“于身不祥，于德不義”，以知名箴自警勿“內(nèi)不足者，急于人知”。人們還以自省為主題入詩入畫，在唱和酬酢、筆墨交往中，交相規(guī)誡，以友輔仁。這些自省方法，使自省既是內(nèi)在道德追求，亦成為實踐工夫，成為先賢日常生活中的習(xí)慣和常態(tài)。

深刻的自省并不輕松，否則孔子也不會感嘆“已矣乎，吾未見能見其過而內(nèi)自訟者也”。自省需要勇氣，要自剖隱痛，揭開舊日傷疤，然后捫心自問：我為什么會這樣？如何更正？如何提升？這一過程往往伴隨著知恥、悔愧等情感，勢必會產(chǎn)生暫時的疼痛。但自省更是快樂的。對“君子”“大丈夫”等理想人格的向往與追求，讓先賢擁有為學(xué)修身、自律自省的決心與毅力，擁有直面錯誤、問題的勇氣與格局，擁有堅持不懈地進行檢視、反省的誠意與良知。先賢嚴(yán)苛自省，在省察中提升自己，修身近仁，收獲的正是一種內(nèi)心的愉悅和滿足。將自律自省作為一種自覺，并在其中獲得極大的快樂，成為君子自強不息的重要動力。

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