冷戰(zhàn)剛拉開的時(shí)候，美國海軍用航母控制了不少海上通道。蘇聯(lián)方面看出遠(yuǎn)海行動離不開這類平臺，就著手準(zhǔn)備自己的建造計(jì)劃。美國那邊開始散布說法，稱在導(dǎo)彈和核武器主導(dǎo)的時(shí)代，航母容易成為攻擊目標(biāo)，投入資金建造不劃算。蘇聯(lián)當(dāng)時(shí)把軍事重點(diǎn)放在導(dǎo)彈系統(tǒng)上，采納了這些看法，直接暫停了大型水面艦艇項(xiàng)目，把資源和人力轉(zhuǎn)到導(dǎo)彈研發(fā)以及潛艇建造上去。

從那以后蘇聯(lián)海軍的活動范圍主要局限在近海，遠(yuǎn)洋投送力量基本跟不上。1962年10月古巴導(dǎo)彈危機(jī)期間，美國海軍在周邊海域?qū)嵤└綦x措施。蘇聯(lián)運(yùn)輸船只試圖靠近時(shí)遇到阻攔，有些船在封鎖線前停住，有些接到指令后掉頭返航，整個(gè)過程持續(xù)了幾天，蘇聯(lián)方面缺少足夠遠(yuǎn)的空中支援，只能維持有限的行動。危機(jī)結(jié)束后蘇聯(lián)開始反思，陸續(xù)建造了莫斯科級艦艇，這些艦在1960年代中期開工，第一艘1967年服役，第二艘1969年服役，主要搭載直升機(jī)，固定翼飛機(jī)的使用受到限制。

基輔級艦艇接著推進(jìn)，第一艘1970年代初開工，1975年入列海軍，后續(xù)幾艘也陸續(xù)服役。這些艦裝備了導(dǎo)彈系統(tǒng)，但飛機(jī)起降方式比較特殊，在大洋環(huán)境中執(zhí)行任務(wù)時(shí)空中掩護(hù)能力有限。蘇聯(lián)海軍靠這些艦艇嘗試擴(kuò)大活動范圍，可遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)還是達(dá)不到預(yù)期效果。1988年11月25日蘇聯(lián)在黑海船廠為新的一艘核動力航母鋪設(shè)龍骨，這艘艦計(jì)劃搭載固定翼飛機(jī)，規(guī)模比之前大很多。建造進(jìn)行到一定階段后，1991年蘇聯(lián)解體導(dǎo)致資金中斷，艦體只完成部分結(jié)構(gòu)，1992年2月5日開始拆除處理。

整個(gè)蘇聯(lián)航母相關(guān)努力就這樣結(jié)束，早年對外部說法的采納讓海軍發(fā)展路徑受到影響，遠(yuǎn)洋能力建設(shè)一直處于被動位置。蘇聯(lián)解體后海軍遠(yuǎn)海投送依然存在明顯短板，那些早期艦艇在實(shí)際使用中暴露出的局限性沒有得到根本解決。

美國在類似時(shí)期對航母的看法又一次出現(xiàn)。當(dāng)中國海軍向遠(yuǎn)海方向推進(jìn)并啟動相關(guān)項(xiàng)目時(shí)，外界媒體和專家再次提到導(dǎo)彈時(shí)代航母成本高昂且易受威脅的觀點(diǎn)。中國1998年獲得一艘未完工艦體，運(yùn)回國內(nèi)后展開改造工作。技術(shù)人員對船體進(jìn)行系統(tǒng)修整，逐步安裝必要設(shè)備，2012年9月25日改造完成的艦只正式加入海軍序列，命名為遼寧艦，主要承擔(dān)訓(xùn)練任務(wù)和經(jīng)驗(yàn)積累。

遼寧艦服役后海軍開展多次遠(yuǎn)海訓(xùn)練活動，艦載機(jī)反復(fù)練習(xí)起飛和著艦操作，編隊(duì)協(xié)同能力逐步形成。2013年第二艘航母開工建造，2017年4月26日艦體下水，2019年12月17日入列海軍，命名為山東艦。這艘艦在機(jī)庫安排和上層結(jié)構(gòu)上有所優(yōu)化，加入艦隊(duì)后執(zhí)行過護(hù)航任務(wù)，在亞丁灣和南海周邊開展活動，保障了相關(guān)貿(mào)易線路的安全通行。

福建艦的建造工作從2015年左右啟動，2022年6月17日艦體下水，船身平穩(wěn)入水后進(jìn)入后續(xù)裝配階段。2024年5月1日福建艦從港口出發(fā)開始首次海試，之后又進(jìn)行了多次出海測試，重點(diǎn)檢查動力系統(tǒng)和整體穩(wěn)定性。海試過程推進(jìn)順利，2025年11月5日在海南三亞軍港正式入列海軍，標(biāo)志著海軍進(jìn)入擁有三艘航母的階段。

福建艦采用直通式甲板配置，配備電磁輔助起飛裝置，艦載機(jī)操作效率得到提升，不同類型飛機(jī)都能以較好狀態(tài)執(zhí)行任務(wù)。入列后海軍編隊(duì)在遠(yuǎn)海活動時(shí)預(yù)警和打擊范圍有所擴(kuò)展，護(hù)航和維權(quán)行動中平臺作用更加突出。遼寧艦繼續(xù)用于訓(xùn)練和經(jīng)驗(yàn)傳承，山東艦承擔(dān)日常巡航和護(hù)航，福建艦則帶來新的技術(shù)突破，三艘艦協(xié)同讓海軍遠(yuǎn)洋存在感明顯增強(qiáng)。