2026年2月《自然》雜志，刊登了美國(guó)西北大學(xué)的研究人員持續(xù)25年的高齡老人大腦的研究數(shù)據(jù)。研究人員將超過(guò)80歲，經(jīng)過(guò)認(rèn)知測(cè)試能保持良好記憶分析能力的老人稱為超級(jí)高齡老人。這些老人智商水平與普通老年人相似，并且一部分也有心臟病、糖尿病，也不愛運(yùn)動(dòng)，飲食也未必比同齡人好。但是，他們都保持了正常的記憶能力并且思路清晰。

研究人員借助最新的多組學(xué)單細(xì)胞測(cè)序的工具（multiomic single-cell sequencing），通過(guò)對(duì)比測(cè)量五類捐贈(zèng)者大腦中新神經(jīng)元的生成：超級(jí)老齡者；健康的年輕成年人；沒有認(rèn)知衰退跡象的老年人；早期癡呆的老年人；阿爾茨海默病老年人。發(fā)現(xiàn)80 - 90多歲仍然頭腦敏銳的人的海馬體中，年輕神經(jīng)元數(shù)量是健康年輕成年人數(shù)量的兩倍，是阿爾茨海默病患者的2.5倍。

在這些超級(jí)高齡老年人中，大腦中未成熟的神經(jīng)元、CA1回路和星形膠質(zhì)細(xì)胞都處于非常強(qiáng)健的環(huán)境中生存并協(xié)同工作。這表明大腦神經(jīng)元有再生能力，顛覆了醫(yī)學(xué)生們的基本理論。因?yàn)獒t(yī)學(xué)院里從未教導(dǎo)過(guò)大腦細(xì)胞可以生長(zhǎng)，但核磁共振掃描讓研究人員看到令人信服的證據(jù)。高齡老人大腦中明顯存在新未成熟神經(jīng)元，他們被強(qiáng)大的海馬體系統(tǒng)（海馬體負(fù)責(zé)記憶）支持，這些系統(tǒng)就如營(yíng)養(yǎng)豐富的土壤一樣滋養(yǎng)幼苗一樣地滋養(yǎng)年輕的神經(jīng)元，使老齡人大腦在受傷和老化過(guò)程中修復(fù)自身以維持良好認(rèn)知能力。

研究人員目前發(fā)現(xiàn)，兩種細(xì)胞——星形膠質(zhì)細(xì)胞和CA1神經(jīng)元，是超級(jí)高齡老人記憶保留的關(guān)鍵。星形膠質(zhì)細(xì)胞對(duì)調(diào)節(jié)大腦血流至關(guān)重要。這些腦細(xì)胞還促進(jìn)突觸形成，突觸是激勵(lì)信號(hào)從一個(gè)神經(jīng)元傳遞到另一個(gè)神經(jīng)元的連接通道，是大腦功能、學(xué)習(xí)和記憶的基礎(chǔ)。CA1神經(jīng)元是阿爾茨海默病中tau蛋白最先攻擊的大腦細(xì)胞之一，對(duì)記憶至關(guān)重要，其作用是鞏固和回憶過(guò)去的經(jīng)歷。

這些老人與五六十歲的人相比，大腦中負(fù)責(zé)注意力、動(dòng)機(jī)和認(rèn)知參與的扣帶回皮層更厚，海馬體中tau蛋白形成的神經(jīng)纖維纏結(jié)(tau tangle)僅有普通人的三分之一。內(nèi)嗅皮層中擁有大量非常健康的神經(jīng)元，而內(nèi)嗅皮層是阿爾茨海默病最早入侵的大腦區(qū)域之一。

研究表明，保持良好大腦健康的人可能有更多機(jī)會(huì)預(yù)防認(rèn)知衰退。生活方式的改變，包括飲食、鍛煉、減壓和優(yōu)化睡眠，以及通過(guò)某些處方藥管理血管健康，每天閱讀或?qū)W習(xí)新事物來(lái)挑戰(zhàn)自己的大腦，持續(xù)工作和社交，促進(jìn)包括海馬體的大腦區(qū)域生長(zhǎng)，減少阿爾茨海默癥的入侵發(fā)展，如tau蛋白纏結(jié)和淀粉狀斑塊。因此維持健康的海馬體微環(huán)境，滋養(yǎng)未成熟的腦細(xì)胞，為腦部衰退病癥提供了一個(gè)新的方向。