美國初創(chuàng)公司 Blue Water Autonomy 與荷蘭達(dá)門船廠合作開發(fā)的“自由”（Liberty）級無人艦項(xiàng)目日前正式亮相，其最大特點(diǎn)不是“無人”本身，而是整型設(shè)計(jì)與生產(chǎn)模式均圍繞“能像香腸一樣流水線大量生產(chǎn)”這一目標(biāo)展開，旨在為美海軍提供可快速擴(kuò)充的無人水面作戰(zhàn)與支援力量。

包括美國在內(nèi)的海上大國普遍將未來艦隊(duì)構(gòu)想為“有人+無人”的混合編成，由傳統(tǒng)載員艦艇協(xié)同一批無人平臺執(zhí)行偵察、攻擊、補(bǔ)給等任務(wù)，從而釋放有人作戰(zhàn)艦執(zhí)行更復(fù)雜、更高風(fēng)險(xiǎn)行動。但要讓這一構(gòu)想從紙面走向現(xiàn)實(shí)，前提是能夠在可接受的時(shí)間和成本內(nèi)獲得足夠數(shù)量的無人艦。

相比之下，體量日益增大的無人水面艦艇正面臨與傳統(tǒng)軍艦類似的造船產(chǎn)能瓶頸，在西方造船業(yè)一年只能建造一兩艘大中型艦艇的現(xiàn)實(shí)條件下，顯然難以支撐“數(shù)量堆疊”的作戰(zhàn)構(gòu)想。為此，Blue Water Autonomy 在美國海軍“模塊化攻擊水面艦艇”（MASC）項(xiàng)目框架下提出“自由”級方案，試圖通過采用成熟商船船型、標(biāo)準(zhǔn)化模塊設(shè)計(jì)和高度自動化造船工藝，大幅提高無人艦的年產(chǎn)規(guī)模。

“自由”級采用達(dá)門公司現(xiàn)役的 Stan Patrol 6009 型商用巡邏船船體，繼承其標(biāo)志性的“斧形艏”設(shè)計(jì)：船艏劈浪而行而非拍浪，可在惡劣海況下提升耐波性和穩(wěn)定性。艦體全長約 58 米，型寬約 9 米，排水量約 770 噸，最高航速 25 節(jié)，最大航程可達(dá) 1 萬海里，具備遠(yuǎn)程持續(xù)航行能力。甲板上可布置 4 個(gè)標(biāo)準(zhǔn) 40 英尺集裝箱，總載荷約 150 噸，為根據(jù)任務(wù)裝載武器、傳感器或補(bǔ)給模塊預(yù)留了空間。

“自由”級大量復(fù)用既有商船平臺的做法，被視為對傳統(tǒng)軍艦研制流程的一次明顯偏離。通過授權(quán)采用 Stan Patrol 6009 船體——此前已有約 300 艘采用同類斧形艏設(shè)計(jì)的船只在服役——該項(xiàng)目可直接建立在經(jīng)過實(shí)際運(yùn)營驗(yàn)證的平臺之上，有望省去數(shù)年的船體研發(fā)和試驗(yàn)周期，同時(shí)也便于在推進(jìn)、電力、管路等系統(tǒng)上廣泛采用成熟的商用現(xiàn)貨組件。

在生產(chǎn)環(huán)節(jié)，“自由”級由位于美國路易斯安那州的 Conrad Shipyard 負(fù)責(zé)建造，使用自動化面板生產(chǎn)線和集成機(jī)器人裝配系統(tǒng)，并配合機(jī)器人焊接工藝，以盡可能壓縮建造周期。Blue Water Autonomy 稱，這套生產(chǎn)線可以同時(shí)鋪開多艘船體并行建造，年下水?dāng)?shù)量預(yù)計(jì)可達(dá)到 10～20 艘，為美海軍在短時(shí)間內(nèi)擴(kuò)充無人艦數(shù)量提供基礎(chǔ)。

與原型商船相比，“自由”級最根本的變化在于“徹底去人化”的艙內(nèi)布局。在艦體內(nèi)部，原本為艦員設(shè)置的居住艙室、工作間、通道、生活管線以及與有人空間相關(guān)的大量安全與支持系統(tǒng)，如空調(diào)暖通（HVAC）、衛(wèi)生和消防設(shè)施等都被取消，從而騰出寶貴空間并簡化結(jié)構(gòu)。這種設(shè)計(jì)使動力、機(jī)械和電氣系統(tǒng)的布置更加高效，也有利于縮短安裝與調(diào)試時(shí)間。

項(xiàng)目方表示，“自由”級定位為一型兼具攻擊與后勤能力的無人水面平臺，能夠在無需人員登艦的情況下連續(xù)執(zhí)行任務(wù)長達(dá)三個(gè)月。由于主要依靠私營資本推動，該項(xiàng)目在早期開發(fā)階段繞開了部分常見的軍購流程與行政延誤，使時(shí)間線明顯壓縮：首艦計(jì)劃于 2026 年 3 月下水，距項(xiàng)目啟動不到兩年。

Blue Water Autonomy 首席執(zhí)行官 Rylan Hamilton 表示，“自由”級體現(xiàn)了公司“從一開始就為長航時(shí)和重復(fù)建造而設(shè)計(jì)無人艦”的理念，通過在成熟船體基礎(chǔ)上重新工程化以適配無人運(yùn)作，打造出能夠長時(shí)間脫離艦員、并以美海軍迫切需要的速度批量建造的艦艇。他強(qiáng)調(diào)，這是一種對傳統(tǒng)思路的現(xiàn)代化回歸——用更現(xiàn)代的方式，在更短時(shí)間內(nèi)、大規(guī)模地造出足夠“能打”的艦船。