五代十國末年，北方大地連年征戰(zhàn)，“人煙斷絕，荊榛蔽野”，但佛教卻逆勢瘋長。

各地寺院無節(jié)制擴張，私度僧尼日益增多，形成了觸目驚心的亂象：鄉(xiāng)村之中，寺廟比農(nóng)戶還多，不少僧尼實為“漏網(wǎng)背軍之輩，茍?zhí)晗饕蕴有蹋恍屑闉楸I之徒，托住持而隱惡”。

更有寺院憑借免稅特權，大量兼并土地，甚至出現(xiàn)“寺宇房屋轉相典貼”的情況，讓本就匱乏的耕地愈發(fā)緊張。

當時全國僧尼數(shù)量激增，這些人不耕不織、不服徭役，完全脫離國家戶籍管控。

后周面臨著嚴峻的財政危機和兵源短缺，“所調(diào)租庸不豐，邊備屢空”，一邊是嗷嗷待哺的軍隊和饑饉的百姓，一邊是坐享其成的僧尼和不斷擴張的寺院經(jīng)濟，國家政權與宗教勢力的矛盾已到臨界點。

早在登基前，柴榮擔任開封尹兼功德使時，就已深知佛教積弊。

他曾與高僧道丕商議整頓之策，直言“僧之清尚必不露于人前；僧或兇頑而編游于世上”，認為當時的佛門如同“和蘭苣而芟，逐沙泥而蕩”，必須加以清理。

道丕勸說“天下初平，乞待后時”，柴榮雖暫時擱置，但整頓佛教的念頭早已埋下。

顯德二年五月，柴榮正式下詔整頓佛教，拉開了這場被后世稱為“三武一宗”滅佛之一的運動。

詔令開篇明義：“釋氏貞宗，圣人妙道，助世勸善，其利甚優(yōu)”，但“私度僧尼，日增猥雜，創(chuàng)修寺院，漸至繁多，鄉(xiāng)村之中其弊轉甚”，因此“宜舉舊章，用革前弊”。

詔令定下嚴苛規(guī)矩：天下寺院，只有朝廷賜予敕額的才能保留，無敕額者一律廢除，今后不得再新建寺院或開置戒壇；王公貴族、地方官員也不得奏請建造寺廟。

同時明確六類人禁止出家：父母祖父母在世且無其他子嗣贍養(yǎng)者；曾受官府刑罰者；背棄父母、逃亡在外者；奴婢、奸人、細作、惡逆徒黨；山林亡命、未捕獲的盜賊；負罪潛逃者。

此外，詔令還禁止僧尼私自治發(fā)受戒，要求兩京諸州府每年編制僧尼籍帳，無名者一律勒還俗。

對于那些“舍身、燒臂、煉指、釘截手足”等毀壞肢體、妖惑民眾的行為，也下令“一切止絕”。

若僧尼中有懷才抱器者，愿意出仕或參軍的，官府將量才錄用；自愿歸俗者，所在地方不得攪擾。

顯德二年九月，柴榮再下禁銅令，將整頓推向深入。

當時后周“久絕鑄造，私下不禁銷溶，歲月漸深，奸弊尤甚”，錢幣匱乏嚴重影響國計民生。

詔令規(guī)定：除朝廷法物、軍器、官物及鏡子，以及寺觀內(nèi)的鐘、磬、鈸、相輪、火珠、鈴鐸外，其余銅器一律禁斷。

兩京諸道州府的銅像器物及各類裝鉸用銅，限五十日內(nèi)毀廢送官，官府按斤兩給付價錢。

這一政策直接指向了寺院中的銅佛像，引發(fā)廣泛爭議。面對群臣疑慮，柴榮直言：“吾聞佛說以身世為妄，而以利人為急，使其真身尚在，茍利于世，猶欲割截，況此銅像，豈其所惜哉？”

傳聞鎮(zhèn)州大悲銅佛像“極有靈應”，下詔毀像時無人敢近。

柴榮聽說后，親自前往寺院，手持斧镵破開佛像的面胸，圍觀者無不戰(zhàn)栗。

這場大規(guī)模毀像鑄錢，并非單純針對佛教，而是國家為解決財政困境的統(tǒng)一舉措，民間所有非必要銅器都在禁斷之列，寺院銅器只是其中一部分。

這場整頓的規(guī)?？涨埃y(tǒng)計數(shù)據(jù)清晰可見：全國原有的寺院中，僅存二千六百九十四所有敕額的寺院，其余三萬三百三十六所無敕額寺院全部停廢。

原本散亂的僧尼，被安置到保留的寺院中，其資財、衣缽、斛斗、孳畜、什物等，均交付本主。

最終，系籍僧尼共計六萬一千二百人，相比之前的混亂狀態(tài)，人數(shù)大幅精簡。

值得注意的是，柴榮的舉措并非要徹底滅絕佛教。

詔令明確要求，所有功德神像及僧尼，需在一個月內(nèi)騰并到合留寺院內(nèi)安置，并未加以損毀。

顯德四年十月，他還賜京城內(nèi)新修四寺額，分別為天清、顯靜、顯寧、圣壽。

顯德五年四月，征淮南歸來后，他親臨泗州普光王寺，賜寺僧布帛有差。

同年六月，又拿出御衣六百多件、錢四十萬、羅百匹，分賜兩街僧道，令其修茸寺觀。

顯德六年四月，柴榮巡幸滄州時，還應寺僧之請，賜城內(nèi)兩寺名額為迎鑾、順圣。

柴榮的整頓在佛教徒中引發(fā)不滿，后世出現(xiàn)了不少所謂“報應”傳說。

南宋《佛祖統(tǒng)紀》則進一步添加細節(jié)，稱毀像在顯德六年，且柴榮親自毀鎮(zhèn)州佛像，最終疽發(fā)于胸而亡。

但史實并非如此。

顯德二年九月禁銅令已明確毀像時限，鎮(zhèn)州佛像不可能遲至顯德六年才被毀。

從柴榮北征路線來看，他從滄州到乾寧軍，再到益津關、瓦橋關，根本沒有前往鎮(zhèn)州的時間，親自毀像的說法并不屬實。

這些傳說更多是佛教徒對整頓政策的抵觸與附會，用以警示后人。

柴榮的“滅佛”，本質(zhì)上是一場針對佛教亂象的大規(guī)模整頓，而非滅絕佛教。

他既肯定佛教“助世勸善”的作用，又通過嚴格制度規(guī)范其發(fā)展，核心是要解決寺院經(jīng)濟與國家利益的沖突，為后周的統(tǒng)一大業(yè)奠定基礎。

這場整頓結束了佛教教團相對獨立于世俗政權的狀態(tài)，標志著佛教在中國的發(fā)展進入新的階段。