開寶八年冬，北宋十萬大軍圍困南唐都城金陵已近一年，城破只在旦夕之間。江南國(guó)主李煜把最后一線生機(jī)，寄托在了時(shí)任吏部尚書的徐鉉身上。

這已經(jīng)是徐鉉一年內(nèi)第二次奉命出使北宋都城開封，面對(duì)的是已經(jīng)統(tǒng)一大半個(gè)中國(guó)、氣勢(shì)正盛的宋太祖趙匡胤，他要做的，是為即將覆滅的南唐，爭(zhēng)得一線喘息之機(jī)。

開寶七年，趙匡胤以李煜拒命入朝為由，命曹彬率領(lǐng)十萬大軍南下伐唐，一路勢(shì)如破竹，很快就兵臨金陵城下。李煜一邊調(diào)集軍隊(duì)固守，一邊接連派出使者向北宋求和，徐鉉就是南唐使團(tuán)的核心人物。

開寶八年二月，徐鉉與殿直周惟簡(jiǎn)帶著李煜的親筆表章，第一次踏入開封城。面見趙匡胤時(shí)，徐鉉開口便說：“李煜事陛下，如子事父，未有過失，奈何見伐？”

趙匡胤沒有回避，直接反問：“爾謂父子為兩家，可乎？”

徐鉉一時(shí)語塞，卻沒有就此退縮。他在朝堂之上反復(fù)陳述南唐對(duì)北宋一向恭順，從未有過違逆之舉，趙匡胤興師無名，理當(dāng)罷兵。史書記載，徐鉉“聲氣愈厲”，和趙匡胤反復(fù)辯論，不肯退讓分毫。

趙匡胤辯不過他，最終只能按劍而起，說出了那句流傳千古的話：“不須多言！江南亦有何罪？但天下一家，臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡乎！”

徐鉉聞言，知道求和已無可能，只能默然退下。此次出使無果而終，徐鉉返回金陵時(shí)，城外的宋軍攻勢(shì)更急。

同年十月，金陵城已經(jīng)危在旦夕，李煜再次派徐鉉與周惟簡(jiǎn)出使開封，獻(xiàn)上大量貢物，只求趙匡胤下令罷兵。此時(shí)北宋朝堂上下，都知道徐鉉口才出眾、能言善辯，紛紛提前提醒趙匡胤，要小心應(yīng)對(duì)。

趙匡胤卻不以為意，照舊召見徐鉉。徐鉉見到趙匡胤，再次據(jù)理力爭(zhēng)，說李煜因病不能入朝，并非有意抗命，請(qǐng)求趙匡胤緩兵，以保全一邦之命。他在朝堂之上言辭懇切，反復(fù)辯論，態(tài)度比上一次更加堅(jiān)決。

趙匡胤數(shù)次被他說得無法反駁，最終勃然大怒，起身對(duì)著徐鉉呵斥：“汝主既降我，便是一家，豈有父子分居兩地之理！朕興師伐江南，只為天下一統(tǒng)，汝再多言，亦無用！”徐鉉見趙匡胤態(tài)度堅(jiān)決，再也無法挽回，只能垂淚而歸。

這兩次開封之行，并不是徐鉉第一次為南唐出使中原。早在后周世宗柴榮在位時(shí)，徐鉉就已經(jīng)作為南唐使者，在中原朝堂上為南唐據(jù)理力爭(zhēng)。

顯德三年，后周世宗柴榮親率大軍南征，接連攻下南唐淮南大片土地，南唐中主李景接連派出使者求和，都沒能讓柴榮罷兵。顯德五年，李景再次派出時(shí)任中書舍人的徐鉉，與給事中田霖一同出使后周，獻(xiàn)上貢物，請(qǐng)求劃江而治、罷兵休戰(zhàn)。

面見柴榮時(shí)，徐鉉直言：“江南小國(guó)，未嘗敢與中國(guó)抗也。陛下師出無名，愿陛下息兵。”柴榮則回應(yīng)：“吾與江南，大義已定，然所爭(zhēng)者，數(shù)州之地耳。若江南獻(xiàn)江北之地，吾即罷兵?！毙煦C反復(fù)陳述，江南已經(jīng)稱臣納貢、恭順至極，柴榮不該窮兵黷武、步步緊逼。柴榮雖沒有被他說動(dòng)，卻也對(duì)他的口才與膽識(shí)頗為賞識(shí)。

北宋建立之后，南唐對(duì)北宋稱臣，李煜即位后，更是貶損制度，去唐號(hào)，稱江南國(guó)主，對(duì)北宋愈發(fā)恭謹(jǐn)。徐鉉也多次作為南唐使者，前往開封入貢，每一次出使，他都要面對(duì)北宋朝堂的刁難與試探，卻始終不卑不亢，盡力為南唐爭(zhēng)取利益。

徐鉉一路北上，和接待的殿直同船而行，一路上引經(jīng)據(jù)典、高談闊論，言辭滔滔不絕，周圍的人都被他的學(xué)識(shí)折服。可那個(gè)殿直，根本聽不懂他在說什么，全程只是點(diǎn)頭附和，一言不發(fā)。徐鉉一開始還以為對(duì)方是深藏不露，接連幾天和他高談闊論，對(duì)方始終沒有回應(yīng)，徐鉉最終也只能疲憊地閉上嘴，不再多言。

從后周到北宋，前后十余年間，徐鉉多次作為南唐使者出使中原，每一次都身處險(xiǎn)境，卻始終堅(jiān)守立場(chǎng)，為南唐據(jù)理力爭(zhēng)，哪怕面對(duì)的是柴榮、趙匡胤這樣的雄主，也從未有過半分退縮。

開寶八年十一月，金陵城破，李煜奉表降宋，南唐滅亡。次年正月，徐鉉跟隨李煜，一同被押往開封。

趙匡胤召見徐鉉，一見面就厲聲責(zé)問他，為何不早勸李煜歸降，以至于南唐落到國(guó)破家亡的地步。周圍的人都為徐鉉捏了一把汗，以為他必死無疑。

可徐鉉卻面不改色，從容回答：“臣為江南大臣，國(guó)亡罪當(dāng)死，不當(dāng)問其他?！?/strong>

趙匡胤聞言，怒氣頓消，反而對(duì)他頗為贊賞，溫言對(duì)他說：“忠臣也。事我當(dāng)如事李氏?！碑?dāng)即下令，授徐鉉為太子率更令，讓他在北宋任職。

徐鉉在北宋的仕途，并非一帆風(fēng)順。他作為南唐舊臣，雖然憑借才學(xué)得到了兩任皇帝的賞識(shí)，卻也始終身處朝堂的暗流之中。

太平興國(guó)三年，已經(jīng)被降為違命侯的李煜，被軟禁在開封的府邸中。宋太宗派徐鉉前去探望李煜，徐鉉到了李煜府中，李煜見到舊臣，當(dāng)即拉著他的手放聲大哭。落座之后，李煜長(zhǎng)嘆一聲，說：“當(dāng)時(shí)悔殺了潘佑、李平?！?/p>

潘佑、李平都是南唐的大臣，當(dāng)年曾多次勸諫李煜振作起來、整頓朝政，卻被李煜賜死。徐鉉聽完李煜的話，沒有多說什么，告辭離開之后，宋太宗召見他，詢問他和李煜說了什么。徐鉉不敢隱瞞，把李煜的話原原本本告訴了宋太宗。宋太宗聞言，知道李煜心中仍有怨憤，不久后就賜下牽機(jī)藥，毒死了李煜。

淳化二年，廬州女僧道安，因?yàn)橐粯豆偎颈恢巫?，為了脫罪，她故意編造謊言，誣告徐鉉與自己的妻甥姜氏通奸。此事一出，朝野嘩然。宋太宗下令徹查，最終查明，道安的誣告純屬子虛烏有，道安因此被反坐治罪。

可即便如此，徐鉉還是受到了牽連。宋太宗認(rèn)為，徐鉉身為朝廷大臣，與女僧往來，有損朝廷體面，最終下令，將徐鉉貶為靜難軍行軍司馬，發(fā)配邠州。

此時(shí)的徐鉉，已經(jīng)七十五歲高齡，年老體衰，卻不得不遠(yuǎn)赴邠州赴任。他到了邠州之后，水土不服，身體每況愈下。淳化三年八月，徐鉉在邠州的官舍中去世，享年七十六歲。

徐鉉去世之后，他的家人將他的靈柩運(yùn)回開封，安葬在洛陽邙山。