Alphabet旗下自動駕駛公司W(wǎng)aymo宣布，其自動駕駛出租車服務正式向達拉斯、休斯頓、圣安東尼奧和奧蘭多公眾開放，標志著該公司在美國運營的城市數(shù)量增至10座，擴張步伐明顯加快。首批乘客將通過Waymo應用收到邀請，從周二起即可預約乘坐，隨后公司將按滾動方式逐步向更多新用戶開放，最終在當?shù)貙崿F(xiàn)“人人下載應用即可打車”的運營模式。

過去一年中，Waymo在原有市場持續(xù)擴張。去年2月，公司尚主要在鳳凰城及周邊郊區(qū)、洛杉磯部分地區(qū)以及舊金山提供商業(yè)化無人駕駛出行服務，當時Alphabet首席執(zhí)行官皮查伊曾表示，Waymo每周已提供超過20萬次乘車服務。此后12個月里，Waymo在舊金山灣區(qū)大幅擴展服務范圍，路線沿101號高速一路向南延伸至圣何塞，并接入包括舊金山國際機場在內(nèi)的三座機場。公司還在亞特蘭大和奧斯汀與Uber展開合作，在三座城市將運營范圍拓展至高速公路，并于上月將邁阿密的自動駕駛出租車服務全面向公眾開放。

Waymo目前對具體最新載客數(shù)據(jù)仍較為謹慎。上一次披露數(shù)據(jù)時，公司稱其每周提供的乘車次數(shù)已超過40萬次，且外界普遍認為這一數(shù)字現(xiàn)在已經(jīng)進一步走高。聯(lián)合首席執(zhí)行官Tekedra Mawakana表示，Waymo正在服務“有史以來最多的乘客”，并預計到今年年底，單周服務次數(shù)將有望突破100萬次，同時為未來在超過20座城市落地自動駕駛出租車業(yè)務打基礎。

在資金和規(guī)模方面，Waymo同樣加碼布局。公司近期完成了一輪160億美元融資，由Dragoneer Investment Group、DST Global和紅杉資本領投，本輪融資對Waymo的估值達到1260億美元，為其繼續(xù)擴張車隊與市場提供了充足彈藥。目前Waymo在亞特蘭大、奧斯汀、洛杉磯、邁阿密、鳳凰城以及舊金山灣區(qū)六大市場運營約3000輛自動駕駛出租車，隨著新加入的四座城市上線，車隊規(guī)模預計還將增加，不過短期內(nèi)不會出現(xiàn)“爆炸式”擴張。

Waymo發(fā)言人Chris Bonelli表示，公司在上述新城市初期將投放數(shù)十輛車輛，并將在未來幾個月內(nèi)根據(jù)實際乘客需求有節(jié)奏地擴大規(guī)模。為支撐業(yè)務擴張，Waymo的運營團隊也將同步擴容，尤其是那些遠程監(jiān)控車輛、在自動駕駛系統(tǒng)遇到復雜路況時提供信息支持的“遠程協(xié)助”員工。目前Waymo約有70名此類工作人員，公司稱會通過全面的前期規(guī)劃，確保人力與業(yè)務規(guī)模相匹配，但未披露更具體的增員計劃。

在快速擴張的同時，Waymo也面臨來自安全監(jiān)管機構的更高關注。美國國家公路交通安全管理局已在一輛Waymo自動駕駛出租車上月以每小時6英里的速度在圣莫尼卡一所小學附近撞到一名兒童事件后，啟動正式調(diào)查。美國國家運輸安全委員會則在審查Waymo車輛在校車周邊的行駛行為是否存在違規(guī)情況。盡管如此，Mawakana去年提出的“高遠目標”并未改變：在監(jiān)管審查和公眾質(zhì)疑聲中，Waymo仍試圖通過擴大服務范圍與車隊規(guī)模，推動無人駕駛出行從試點走向真正的大眾化日常交通工具。