1946年1月，綏遠(yuǎn)的風(fēng)仍帶著前冬的勁寒，包頭車站的站臺(tái)上卻一片忙碌。傅作義在臨時(shí)指揮所踱來踱去，目光始終盯著鐵軌那頭的北平方向。六月停戰(zhàn)令已下三次，南線尚在調(diào)兵，可北線的硝煙眼看就要升騰，他嗅到了機(jī)會(huì)。對(duì)于這位出身運(yùn)城、從保定軍校走出來的“草莽悍將”而言，戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，搶得先機(jī)，才有可能在亂局里立足。

蔣介石對(duì)這位第十二戰(zhàn)區(qū)司令的期待很簡(jiǎn)單：穩(wěn)住晉北與綏遠(yuǎn)，讓閻錫山的腹地別出事；順手還能替中央軍減輕壓力。閻錫山則盯著太原，一旦大同失手，老巢立刻岌岌可危。他與傅作義之間的同盟帶著利益味，彼此用又彼此防。聶榮臻、賀龍則在另一側(cè)摩拳擦掌，決心打通陜北—晉北—東北的縱貫線，用大同做跳板。雙方都算著時(shí)間，爭(zhēng)奪的卻是同一條鐵路線與幾座要城。

解放軍的算盤不復(fù)雜：拿下大同，截?cái)嗤崖繁倍?，把晉綏與晉察冀兩塊根據(jù)地連成一片。6月中旬，晉綏部隊(duì)南下攻朔縣、逼忻縣；8月初，大同合圍戰(zhàn)役正式展開。臥虎灣、曹夫樓、七里河，這些地名在一夜之間沖上了各路密電的行文，部隊(duì)硬碰硬，付出不小代價(jià)，卻也把大同死死圍住。楚溪春縮在孤城里日夜難眠，城墻上彈孔累累，缺口已現(xiàn)，似乎只差臨門一腳。

就在這時(shí)，南京飛來一道密令。蔣介石干凈利落地把大同的防務(wù)調(diào)撥給傅作義。閻錫山心知肚明，卻只能默許。傅作義手握九萬之眾，屯兵包頭、武川一線，本可按兵不動(dòng)坐看閻錫山消耗，卻突然得了名正言順的理由。9月3日，他攤開作戰(zhàn)地圖，說了一句：“別讓他們?cè)诖笸?dú)角戲?！比繁h，當(dāng)即南撲。

先頭部隊(duì)兩晝夜即穿過卓資山，直指集寧。以往戰(zhàn)史里“圍魏救趙”被提過無數(shù)次，可真正敢于孤軍南壓、橫插敵后者并不多見。傅作義壓對(duì)了注——彼時(shí)的集寧只駐數(shù)千兵力，真正的重兵都撲在大同城下。前線電話線此時(shí)此刻怎也打不通，晉綏、晉察冀的指揮部整整遲了一步，才確信“傅老總動(dòng)了真格”。

“他要的是集寧？”值班參謀低聲問。羅瑞卿抬頭：“不是佯攻，是要咱們放棄大同?！绷攘仁遄?，卻已道明全局。救城與救野，權(quán)衡不到一盞茶的工夫，9日晚，大批紅色勁旅掉頭北上馳援。一天內(nèi)，四十里急行軍，風(fēng)塵撲面，汗水與沙土和在一起，戰(zhàn)馬嘶鳴不絕于耳。

9月11日拂曉，集寧西南的三岔口響起炮聲。解放軍以“鐵鍬鏟夜飯”沖擊傅軍暫編十一師。巷戰(zhàn)慘烈，夜火把整座小城映成赤色。傅軍雖被包圍，卻頑強(qiáng)死守。12日上午，戰(zhàn)場(chǎng)再度改寫：傅作義的101師和騎四師從陶林撲來，硬生生撕開一道口子。前沿觀察所里傳來急報(bào)：“西南角城墻又裂了！”短短數(shù)語，將領(lǐng)們心頭一沉——?jiǎng)蓬^被稀釋，外線敵援反成新威脅。

這時(shí)，中央電報(bào)接踵抵達(dá)，字字如鐘：務(wù)必集中四倍兵力，先啃掉一個(gè)師。將們領(lǐng)命，卻苦于兵力分散，只能見招拆招。傍晚，傅軍以穿插迂回重拾主動(dòng)，趁夜色攻占城內(nèi)制高點(diǎn)，集寧守軍退至東關(guān)。13日天未亮，城樓垮塌聲傳出，旗幟瞬間易色。集寧失守，大同圍城意義頓失。

形勢(shì)嚴(yán)峻，前線部隊(duì)被迫后撤。9月14日，野炮被棄于土城嶺，炸藥引信點(diǎn)燃的一刻，漫天火球，照出將士不甘的神情。兩天后，大同亦被迫放棄。北線戰(zhàn)場(chǎng)，自此陷入被動(dòng)，張家口、承德壓力驟增。

回過頭看這一役，傅作義的“抄后路”手筆不算龐雜，卻踩中了對(duì)手情報(bào)盲區(qū)。晉綏、晉察冀原本把他當(dāng)旁觀者，低估了其決斷。一紙調(diào)令激活了他的地盤意識(shí)，加之對(duì)地形與鐵路的熟稔，順勢(shì)掀桌。塞北表面廣漠，其實(shí)路網(wǎng)稀疏，一旦主干線被截，部隊(duì)機(jī)動(dòng)性就化為零。傅作義深知此理，所以不戀大同外圍，而是直插要害集寧，用最短時(shí)間把解放軍的后勤與包圍態(tài)勢(shì)撕成兩段。

遺憾的是，解放軍當(dāng)時(shí)的偵察與電訊攔截都略顯薄弱，等到確認(rèn)南下部隊(duì)正是傅作義親自督戰(zhàn)，最佳回縮窗口已過。北線一戰(zhàn)的得失，既是將略的較量，也是信息戰(zhàn)、速度戰(zhàn)的鏖兵。傅作義此舉后來被不少軍界人士稱作“示范級(jí)別的機(jī)動(dòng)反擊”，并不為過。

北線風(fēng)云短暫偃旗，卻未因此改寫大局。接下來一年多的拉鋸中，傅作義雖憑借幾次神來之筆鞏固了塞北，卻終究難擋華北整體形勢(shì)的傾斜。然而從集寧突襲這一幕能看出：在曠日持久的內(nèi)戰(zhàn)中，一次快刀斬亂麻的機(jī)動(dòng)，足以讓雙方的戰(zhàn)役計(jì)劃徹底重來。軍事史里，紙上談兵遠(yuǎn)不如鐵路上呼嘯而過的一列軍列來得震撼。有人說，這就是戰(zhàn)爭(zhēng)最冷酷也最迷人的地方。