你敢信嗎？課本里躺了幾十年的鄖縣人年代，一下子往前跳了67萬(wàn)年。一群中外科學(xué)家死磕14年拿出的結(jié)果，直接改寫了東亞最早直立人的化石紀(jì)錄，還補(bǔ)上了困擾考古圈幾十年的大窟窿。

之前大家普遍認(rèn)可的鄖縣人年代，差不多停留在110萬(wàn)年前。這次直接把時(shí)間拽回了177萬(wàn)年前，快一個(gè)百萬(wàn)年的跨度，相當(dāng)于把人類直立人踏足東亞的腳印，往前挪了大半個(gè)地質(zhì)刻度。

考古圈這么多年一直有個(gè)特別尷尬的bug。國(guó)內(nèi)好多地方都挖出過(guò)200多萬(wàn)年前的石器，就是找不著造石器的人。山西西侯度的石器距今243萬(wàn)年，陜西藍(lán)田上陳的石器也有210萬(wàn)年，石頭明明白白有加工痕跡，就是見(jiàn)不著做石頭的主兒。

總不能說(shuō)石器是自己長(zhǎng)出來(lái)的吧？之前咱們拿得出手的最古老直立人化石，也就陜西藍(lán)田公王嶺那具，滿打滿算才163萬(wàn)年。中間差了好幾十萬(wàn)年的空窗，怎么看都不對(duì)勁。

這次鄖縣人的新測(cè)年結(jié)果出來(lái)，就像一塊缺了好久的關(guān)鍵拼圖，咔噠一聲正好卡進(jìn)缺口里。177萬(wàn)年，一下子把東亞直立人的化石紀(jì)錄往前推了一大截，終于咬上了那些古老石器的尾巴。

雖然還沒(méi)完全填上200萬(wàn)年的空，可之前“石器早于人骨”的尷尬鴻溝，一下子就沒(méi)那么遙不可及了。不少人聽(tīng)到這肯定會(huì)問(wèn)，云南元謀人不是號(hào)稱170萬(wàn)年嗎？怎么不算數(shù)？

圈內(nèi)人對(duì)元謀那兩顆牙齒的心情其實(shí)一直挺復(fù)雜。那是地表采集到的，不是從原生地層里挖出來(lái)的，身世多少帶點(diǎn)“無(wú)頭懸案”的味兒，算不得實(shí)錘。鄖縣人可完全不一樣。

鄖縣人的頭骨、石器、伴生的動(dòng)物化石，全都是老老實(shí)實(shí)待在原生地層里的原位發(fā)掘。這就是板上釘釘?shù)蔫F證，拿到學(xué)術(shù)圈當(dāng)“呈堂證供”，完全沒(méi)毛病。

這次測(cè)年也不是隨便拍腦袋蒙的，真的是科學(xué)家熬了14年死磕出來(lái)的成果。他們放棄了傳統(tǒng)測(cè)年套路，用上了等時(shí)線鋁-26鈹-10埋藏測(cè)年法，說(shuō)直白點(diǎn)就跟給石頭讀沙漏差不多。

地表的石英礦物就像海綿，天天被宇宙射線照射，會(huì)慢慢生成兩種同位素。一旦石頭被埋進(jìn)地底不見(jiàn)天日，生成過(guò)程就停了，兩種同位素會(huì)按固定速率衰變，而且鋁-26衰變得比鈹-10快。

只要測(cè)出兩種同位素剩下的比例，就能算出這塊石頭到底埋了多少年?？茖W(xué)家從化石出土的地層里掏出10件石英礫石樣品，一件件測(cè)，一遍遍算，結(jié)果準(zhǔn)得驚人。

化石所在的C3層位測(cè)出來(lái)是177萬(wàn)年，下方的C6礫石層是176萬(wàn)年。兩組獨(dú)立數(shù)據(jù)，在誤差范圍內(nèi)驚人地吻合。這不單單是一次測(cè)年，更是對(duì)過(guò)去錯(cuò)誤結(jié)論的撥亂反正。

拿出來(lái)跟國(guó)外的發(fā)現(xiàn)比，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)也藏著大驚喜。高加索山脈那邊格魯吉亞的德馬尼西，直立人生活在距今178萬(wàn)到185萬(wàn)年前。放在地質(zhì)年代的尺度里，幾萬(wàn)年誤差根本不算事，鄖縣人幾乎跟他們是同一時(shí)期站在了漢江邊上。

這意味著直立人剛剛走出非洲，僅僅用了十來(lái)萬(wàn)年就完成了跨越數(shù)千公里的超級(jí)遷徙。那時(shí)候的早期人類連火都不一定玩得明白，就能跨過(guò)山川阻隔猛獸攔路，走到東亞腹地，想想都覺(jué)得震撼。

過(guò)去大家總覺(jué)得直立人走出非洲是線性擴(kuò)散，一群人走到哪演化到哪?，F(xiàn)在的證據(jù)直接推翻了這個(gè)老想法，德馬尼西的頭骨和鄖縣人頭骨形態(tài)差異很大。這說(shuō)明早期直立人走出非洲的時(shí)候，本身種群就十分龐雜，或者在路上很快分化出了高度多樣性。

現(xiàn)在十堰被稱作“世界人類演化勝地”真不是吹的，方圓50公里，從100萬(wàn)年到1萬(wàn)年，密密麻麻分布著100多處遺址。這事說(shuō)起來(lái)還挺有意思，半年前同一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)還發(fā)論文說(shuō)鄖縣人屬于“龍人支系”，想把它劃出直立人的家譜。

結(jié)果才過(guò)了半年，新的測(cè)年數(shù)據(jù)出來(lái)，大家又得重新梳理關(guān)系，反倒覺(jué)得歸入直立人更符合邏輯。其實(shí)這恰恰是科學(xué)最迷人的地方，沒(méi)有永遠(yuǎn)正確的結(jié)論，只有越來(lái)越清晰的真相。

去年看骨頭形狀覺(jué)得它偏向龍人，今年測(cè)了石頭年齡發(fā)現(xiàn)它就是直立人老祖宗，這不叫打臉，這是把認(rèn)知的分辨率調(diào)高了一級(jí)。從1989年第一具頭骨出土，只有模糊的猜想，到2022年第三具頭骨帶著五百多件石器出土，有了更多碎片，再到今天拿到精確的時(shí)間坐標(biāo)，咱們離真相越來(lái)越近。

那個(gè)在泥土里躺了上百萬(wàn)年的頭骨，見(jiàn)過(guò)漢江改道，見(jiàn)過(guò)山巒隆起，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)物種興起又滅絕。咱們測(cè)出來(lái)的這些數(shù)字，不過(guò)是給它標(biāo)注的人類認(rèn)知注腳。

這次測(cè)年結(jié)果發(fā)布，與其說(shuō)是一個(gè)研究終點(diǎn)，不如說(shuō)是一張新的戰(zhàn)書。既然177萬(wàn)年前直立人就已經(jīng)在東亞腹地扎下根，那更深的地層里，更遙遠(yuǎn)的200萬(wàn)年、250萬(wàn)年的迷霧里，會(huì)不會(huì)還藏著更古老的人類面孔，等著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)？

參考資料：人民日?qǐng)?bào) 湖北鄖縣發(fā)現(xiàn)距今177萬(wàn)年?yáng)|亞最早直立人