談及守護(hù)海洋，你的腦海中會(huì)浮現(xiàn)出怎樣的畫面？也許是珊瑚移植等礁石修復(fù)技術(shù)，或者是從拒絕塑料吸管開始的微小消費(fèi)改變。如果你財(cái)力雄厚且敢于構(gòu)想，或許會(huì)幻想著制造一臺(tái)巨大的機(jī)器人在海面上巡航，吸走漂浮的垃圾。

德克薩斯農(nóng)工大學(xué)的環(huán)境研究人員正處于一個(gè)完全不同的維度：他們提議制造巨大的火龍卷。

盡管這聽起來有悖直覺，但這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)探索了火旋風(fēng)是否能成為一種有效手段，幫助清理每年發(fā)生的數(shù)以千計(jì)的漏油事故。

其理論邏輯十分簡(jiǎn)單：火旋風(fēng)垂直向上快速旋轉(zhuǎn)而非向外擴(kuò)散，能極大地增強(qiáng)石油的燃燒效率。這種方式產(chǎn)生的火焰溫度遠(yuǎn)高于普通油池的燃燒，因此消耗速度也快得多。值得注意的是，目前清理漏油的全球標(biāo)準(zhǔn)依然是將海面的原油聚集成巨大的油池并將其點(diǎn)燃，這種技術(shù)被稱為“原位焚燒”。

為了進(jìn)行這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，研究人員建造了三堵16英尺高的墻，將其排列成一個(gè)松散的三角形。實(shí)驗(yàn)結(jié)果成功產(chǎn)生了一個(gè)受控的火龍卷，其最大高度達(dá)到了17英尺。隨后，科學(xué)家對(duì)其環(huán)境影響進(jìn)行了深入探測(cè)。

德克薩斯農(nóng)工大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，與傳統(tǒng)的原位焚燒相比，這種受控火旋風(fēng)產(chǎn)生的煙塵減少了40%，同時(shí)能燒掉高達(dá)95%的燃料。

“這是首次有人構(gòu)思利用火旋風(fēng)來進(jìn)行原油泄漏補(bǔ)救，而這僅僅是個(gè)開始，”德克薩斯農(nóng)工大學(xué)航空航天工程教授伊萊恩·奧蘭表示，“我們的目標(biāo)是利用火旋風(fēng)這種混沌的自然特性，將其轉(zhuǎn)化為一種強(qiáng)大且精準(zhǔn)的修復(fù)工具，以保護(hù)海岸線、海洋生態(tài)系統(tǒng)以及整體環(huán)境。”

展望未來，處理速度是吸引研究人員進(jìn)一步探索火旋風(fēng)的最大亮點(diǎn)之一。奧蘭指出：“火旋風(fēng)燃燒原油的速度幾乎是原位焚燒油池的兩倍。這潛在地為清理人員提供了更快的操作和響應(yīng)時(shí)間，從而在漏油擴(kuò)散之前將其消除?！?/strong>

這種將自然界的狂暴能量轉(zhuǎn)化為環(huán)境修復(fù)工具的嘗試，雖然聽起來充滿科幻色彩，但卻在嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶?shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)中尋找到了合理性。在應(yīng)對(duì)全球海洋污染的持久戰(zhàn)中，這種看似極端的“以火治油”方案，或許正預(yù)示著未來環(huán)境治理思路的劇變。

喬·威爾金斯，科技與交通領(lǐng)域通訊員。我為《未來主義》雜志撰寫報(bào)道，長(zhǎng)期關(guān)注交通運(yùn)輸、基礎(chǔ)設(shè)施以及新興技術(shù)在治理、監(jiān)控和勞工領(lǐng)域扮演的角色。